— Прямо научный детектив. Вы это не придумали на досуге?
— У меня не бывает досуга, особенно здесь, гон. А что касается детектива, то так оно и есть — поскольку детектив лежит в основе любой науки: розыск неизвестного, установление его примет, моделирование его поведения — и так далее. И в конце концов — изобличение.
— И кем же оказался разыскиваемый?
— Все тем же временем, гон Элюр.
— Гм. По-моему, это тавтология.
— Только на первый взгляд. Этот ген оказался не приемником времени извне, как мы склонны были думать. Он оказался на самом деле аккумулятором времени, а еще точнее — топливным баком.
— Так… Погодите, дайте сообразить. Да. Неожиданно. Только не аккумулятором, Лавин, скорее, батареей. А если баком, то одноразовым, с одной-единственной заправкой. Очень интересно. Очень. Но я не вижу, как вы монете увязать это с нашей сегодняшней ситуацией.
— Продолжим аналогию с баком — она очень точна. Залитое топливо можно расходовать постепенно. А можно выкачать разом — если есть насос. Причем это способен сделать не только владелец емкости. Перекачать в другую, свою канистру — и использовать по собственному усмотрению.
— Кажется, я понял. И суть вашего эксперимента, и связь вашей темы с нынешней ситуацией. Теперь скажите, Лавин: откуда вы взяли подопытных здесь, на Уларе, где нет ни туземцев, ни вообще лишних людей — во всяком случае так считалось до нынешнего дня?
— В наше распоряжение передали обреченных.
— То есть?
— Людей с блокировавшей нас эскадры. И еще — был пойман федеральный, а точнее — теллусский шпион. Но теперь у нас есть возможность…
— Вы имеете в виду вновь прибывающих?
— Не только их. Половину населения Улара.
— Вот как? В переводе на мощность это даст нам…
— В круглых числах — ноль запятая пять гигавольт-ампер — с учетом потерь при метаморфопроцессе.
— Сколько времени потребует операция такого масштаба? И подготовка аппаратуры в нужных количествах?
— Техника тут достаточно примитивна, гон, и уже хорошо отработан весь процесс. Конечно, в целом это займет недели две; но ведь поступление в преобразователи начнется буквально с первого же дня. Как только прикажете.
— Немедленно, Лавин.
Вот она — программа «Экстракция». Иначе говоря — «Извлечение». Что же они извлекают из так называемого «сырья»? И с какой целью? И что потом происходит с отработанным материалом — остатками или, точнее, останками?
Получается, чем человек моложе, тем больше в нем запас «минус — плюс», или ХТ-1: от прошлого — к будущему. И чем дольше он живет, тем меньше остается в нем этого времени. Это понятно. А куда девается выработанное им ХТ-2: от будущего — к прошлому? Ну-ка, ну-ка… Вот тебе и раз. Об этом — ни словечка. Похоже, они до этого еще не докопались. Почему? Им что, ХТ-2 не нужно? Не верится: для той же Бомбы Времени нужны обе формы. Откуда же берется ХТ-2, если эта проблема их не волнует? Ведь в нашем пространстве явно преобладает ХТ-1…
А если поток ХТ-2 исходит из аномалии. Это слово не раз уже мне попадалось. Интересно, есть ли у Гека график деятельности аномалии? Есть, как не быть. Спасибо. И что он нам дает? Вне всякого сомнения: тут я найду явное нарастание параметров «обратного времени» — ХТ-2…
Нет, все не так просто, как хотелось бы. Графики показывают, что… Да. В начале, когда они только наткнулись на это явление, аномалия испускала (порождала, транспортировала или как там еще) обе формы времени с некоторым преобладанием ХТ-1. Фирме — точнее, пресловутому институту вневременных перемещений — удалось найти способ разделения и изолирования обеих форм. После этого стало возможным использование ХТ-1 для многократного ускорения материальных процессов, а ХТ-2 они, скорее всего, стали накапливать — сперва просто потому, что не знали, как с ним поступить, а потом кому-то пришла в голову идея бомбочки…
Не сомневаюсь: обнародуй они все найденное, обоснованное и реализованное ими — их бы просто завалили Нобелевскими премиями. Но им этого было мало.
Дальше, дальше… Графики показывают, что на протяжении последних месяцев поведение аномалии изменилось: количество, давление и скорость ХТ-1 стало уменьшаться, а ХТ-2 — наоборот, нарастало.
Это означало, что, во-первых, уменьшились возможности ускорять строительство, выпуск продукции, завоевание галактического рынка. Но вряд ли в этом заключалась главная неприятность. А в чем же?
Постой, постой. Пока ты нашел ответ на один из беспокоивших тебя с Иваносом вопросов: как удалось им так быстро создать промышленность и наладить массовое производство. Но не кроется ли где-то по соседству решение и второй задачи: откуда они берут такое количество энергии — и при этом не ввозят никаких энергоносителей, включая ядерное топливо, и во всем Геке нет ни единой программки, связанной с использованием, допустим, светила, или термоэлектрических станций, или… словом, ничего из известных нам способов производства энергии? Если время, как они считают, действительно форма энергии, и они обладают — могут обладать — большим запасом излишнего ХТ-2, то они могли найти и способ превращения избытка в ту форму энергии, которую мы умеем использовать практически? Ничего невозможного в этом, кажется, нет.
Задать вопрос? Нет, не сейчас. Сейчас важнее другое. Что они собираются делать? Как? Зачем?
Ну вот. Теперь, похоже, все понятно. Хотя веселее от этого не стало.
— Гек, поиск. Найди мне местонахождение человека по личному коду — так, как ты уже делал с другими. Срочно!
И я продиктовал код. Не то чтобы это было моим настоящим кодом; названные мною цифры принадлежали Пату Пахтору.
— Поиск закончен.
— Где он?
— В сегрегаторе. Происходит разделение на сырье и рабочие группы.
— Установи прямую связь — мою с ним.
И одновременно — команда моей программе: снять с меня копию, приготовить к передаче!
— Готов. Предупреждаю: всякая связь будет зафиксирована.
Значит, и копия тоже… А, черт с ними. Не успеют разобраться.
— Ты можешь помешать этому?
— Сейчас программа «А» ведет проверку моей исправности как раз в этих директориях. Отложить связь?
— Нет. Давай немедленно!
— Нижний операторский центр отвечает! Записать, показать после связи?
Вот всегда так. То — ничего, то — все сразу…
— Соединяй сначала с нижним центром!
Прошло уже больше часа с тех пор, как Тон Чугар и его спутница оказались на нижнем уровне, они все еще находились недалеко от входа. Надо было найти местечко, где их стали бы искать в последнюю очередь. Но старая дама, похоже, сдала окончательно и на все его просьбы, призывы и даже попытки приказать отвечала одним и тем же:
— Я не в состоянии. Идите сами.
Но старуха стала соратником, и бросить ее он не мог. Кивнув головой, Тон сказал:
— Ладно. Вы устали, это ясно. Посидите, отдохните, а я поищу местечко поукромнее.
…Потом он и не знал: то ли ругать себя, то ли, напротив, хвалить.
Потому что если бы он стал обходить уровень не по часовой стрелке, а в противоположном направлении, то на единственное место, которым можно было хоть как-то воспользоваться, наткнулся бы
