сразу: оно находилось в последнем (по его ходу) радиальном коридоре, за второй, считая от трубы, дверью.
И место это служило, судя по обстановке, для работы на том самом компьютере, в котором он и старуха была сейчас, как червяки в яблоке.
Он хотел было перенести старуху сюда: здесь было хоть на чем посидеть. И уже сделал шаг к двери, как неожиданный звук заставил его вздрогнуть и на мгновение застыть. Громкое, низкое гудение, исходившее из динамика на противоположной двери стене.
Через несколько секунд звук оборвался, уступая место голосу. Техническому, хотя и не лишенному интонаций:
— Оператор, к пульту! Оператор нижнего центра…
Тон подошел. Монитор — один из трех десятков — засветился. И возникла надпись…
«Это не мне, — подумал Тон невольно. — Не знаю я таких кодов…»
Сзади зашаркали. Чугар резко обернулся. Старуха, согнувшись крючком, придерживаясь за стену, приближалась к нему.
— Тут ерунда какая-то, — проговорил Тон озадаченно.
— Набивайте! — сказала она вместо ответа. — Код набивайте! Для голосовой связи я слаба… Ну же!
И принялась называть цифры. Тон, пожав плечами, застучал по клавишам. Закончил. И сразу услышал все тот же искусственный голос, проговоривший странное:
— Привет, Иванос!
— Кто-кто? — озадаченно пробормотал Тон Чугар.
— Расслабься. Прими себя в тело, генерал!
— Кто… Ох…
Тон Чугар пошатнулся. Закрыл глаза, сморщился, даже руки поднес к голове, словно нестерпимая боль вдруг захлестнула его…
— Что с вами? Что?..
Тон отмахнулся от старухи. Не до нее. До того заломило вдруг голову, да и все тело тоже… Равновесие ушло куда-то. Сейчас упаду, грохнусь, расколюсь на кусочки… — сквозь боль подумал он.
И вдруг все прошло. На ногах он устоял. И начал с недоумением оглядываться. Что? Где? А это еще кто такая? И что она там вышлепывает сморщенными губами?
— …Вам лучше?
— Мне всегда прекрасно, — ответил он машинально, вслушиваясь тем временем в другой голос, продолжавший звучать из динамика на стене:
— Очухался, генерал?
— Ты, Ра? Где ты?
— Ну, слава Богу. Я все там же. Где и ты был только что.
— А… Все понял. А я где сейчас?
— В дублирующем центре. Кстати, со мной старуха…
— Старуха? Ты серьезно?
— Куда уж серьезнее.
Крохотная пауза…
— Иванос… Береги ее больше, чем самого себя.
— Хорошо, — ответил генерал честно. — Пока что ты — главный.
— Теперь слушай: женщину эту — слово «старуха» не прозвучало — сдашь мне, как только увидимся во плоти. Мне нужно здесь задержаться. Но когда окажешься наверху — ищи… называть парня не стану, ты его узнаешь.
— Сюда, наверное, уже торопятся.
— Да. Будет газовая атака. Вас обоих или усыпят, или же применят смертельный газ.
— Ты меня порадовал…
— Они уже спускаются. Сейчас — примерно на тридцать четвертом… уже тридцать пятом уровне.
— Что же нам делать?
— Ты заметил таблички над дверцами?
— Там только символы и цифры.
— Найди два — «Сигма 1081» и «Сигма 1082». Они рядом. На внешнем кольце. Открой их. Освободи верхние полки от всего, что там есть. Это — дублирующие цепи, Гек без них обойдется. Все платы, которые там есть, рассуй по нижним полкам — пустого места там хватает. Освободишь полки — на одной устрой женщину, другую займешь сам.
— Что, оттуда ближе до рая?
— У них мало газа. Не хватает, чтобы залить всю кубатуру. Выше роста — хватит, но до верхних полок он дойти не должен. Газ тяжелый и быстро вырождается; но войти для проверки эти парни решат, видимо, через час.
— Ну, пусть через час…
— За час многое может измениться. Для этого я и остаюсь пока здесь. В процессоре и памяти. Они осмотрят комнаты, но вряд ли станут открывать один шкаф за другим: им это не разрешается, это привилегия настройщиков и ремонтников. Они уйдут. После этого можно будет еще немного выждать — и тогда выходить. Свяжешься со мной по тому же коду. И я скажу, что делать дальше.
— Кстати, Ра: откуда твой код известен старухе? Я-то думал…
— Потом. Некогда. Ну, ни пуха ни пера!
— Пошел к черту.
— Открой мне программу «Экстракция».
— Открываю.
Вот и она. Бесконечные нули-единицы выстраиваются в ряд понятий, доступных моему восприятию. Сырье. Это уже понятно. Остаток ресурса на момент экстракции. Это я тоже успел усвоить. А дальше? Извлечение остаточного ресурса используемого объекта путем воздействия на седьмую чакру микрозавихрениями ХТ-2… ну-ну… создание хроновакуума, куда устремляется ХТ-1, которым располагает субъект… Перекачка в накопители ХТ-1, далее — использование по потребности…
Может быть, пока и этого хватит. Смысл всего происходящего вроде бы высветился, пусть и в самых общих чертах. У них все основано на использовании противоположно направленных времепотоков; но сейчас своенравная аномалия грозит оставить их без ХТ-1. А это значит, что они не только лишатся возможности развиваться с невиданным ускорением и не только лишатся энергии, в которую преобразуют время, но того и гляди двинутся вспять, по течению ХТ-2, сперва медленно, потом — из-за ослабления мощности потока ХТ-1 — с нарастающим ускорением. В результате они в лучшем случае окажутся там, где начинали. Конец всем планам и мечтам… Так что ничего удивительного в том, что они пытаются пустить в ход все резервы ХТ-1, какие только могут найти. Обладай эта планета собственной жизнью, можно было бы использовать тот ресурс времени, что содержится в каждом живом существе — во всякой былинке, живой клетке… Но Улар до их появления был безжизненным миром, так что единственный их резерв — люди. Поэтому они и становятся сырьем. Однако выход ли это?
— Гек! Если развитие пойдет в том же направлении, энергии будет все меньше, потому что аномалия сокращает поток времени ХТ-1. Каким будет результат?
Он ответил без запинки — наверное, все было просчитано раньше:
— Сохранение ХТ-2 в накопителях требует очень большой энергии для поддержания изолирующего поля. Везде: от XT-костюма до промышленных преобразователей. На это уходит четыре пятых всего количества энергии. Но как только ее производство опустится ниже критического уровня, весь запас XT-2 вырвется наружу…
— И тогда?
— Несколько версий. Взрыв, пролом пространства, отскок в прошлое на миллиард лет…
— Достаточно.
