оглянулся на неё, но не стал читать лекцию сейчас. Они приблизились к свалке. Горы картона и железа зашевелились, и у Рити заложило уши от пронзительного хищного крика. Орен сцепился с оборотнем, а девушка попятилась, вытаскивая пистолеты. За спиной, совсем рядом, она услышала дыхание. Оглядываться времени не было, и Рити выстрелила в повороте из-под руки. Один мужчина упал, сраженный выстрелом в грудь, но перед ней стояли еще трое. Все они бросились на девушку одновременно. Бежать было некуда. Верити сделала несколько выстрелов, но промахнулась, не успев определиться с целью. Трое настигли её в прыжке и повалили на землю. Один замахнулся на неё когтистой лапой, но был убит. Двоих других Орен поднял над землёй и, отшвырнув на пару метров, так же расстрелял. Девушка поднялась без его помощи и не смотрела ему в глаза. Она понимала, что виновата, но признаваться в этом ей ужасно не хотелось.
--В голове у тебя опилки. Комментарии излишни, я полагаю... -- стиснул зубы волк, глядя на неё с укором.
--Я... -- Верити заметила, как кровь стекает у него по локтю, к закатанному рукаву куртки. Орен был ранен. Он дрался с главарем своры, пока она возилась с остальными, -- Я не знала, что так выйдет... -- она отступила подальше от него, чтобы кровь волка не попала на неё.
Заметив её страх, Орен наоборот, подошел к ней поближе, а потом и вовсе прижал Рити к кирпичной стене.
--Вот оно, вот... -- улыбнулся он звериным оскалом, -- Теперь ты знаешь, почему не можешь драться с волками... Ты опасаешься подсознательно, отступаешь от крови. Она опасна для тебя... -- Он занес окровавленную ладонь над её лицом, второй рукой упираясь ей в живот, но кровь уже не капала. Она загустела, а рана и вовсе затянулась... -- Достаточно, чтобы лишь частица попала в твою кровь.
--Убери от меня руки... -- тихо прошипела девушка, глядя ему в глаза.
Волк не стал продолжать. Он отпустил Рити.
--Еще одна твоя выходка, и поворачиваться ко мне спиной будет не безопасно! -- пригрозила она, но Орен лишь улыбнулся, не отводя от неё глаз.
Через секунду он поймал за горло перекинутого оборотня в нескольких сантиметрах от её лица. Верити вскрикнула, а темный оборотень хрустнул сломанной шеей и свалился к её ногам.
--Еще одна угроза, и я повернусь к тебе спиной... -- отчеканил Орен.
Наконец они вышли на площадь. Дождь перестал. Небо стало светлее. Перед парламентёрами выросла высокая крепость с восьмиметровыми литыми воротами. Верити оглядела площадь и расчищенную поляну за воротами. Никого не было видно.
--И что дальше?.. -- она переглянулась с волком, -- Раньше здесь были хотя бы оборотни днем. Может, они вообще теперь не здесь?..
--Будем стучать, пока не откроют!
--Очень смешно. Что ты предлагаешь?! -- разозлилась девушка.
--Я? Хм... Я всего лишь начальник твоей охраны. Думать -- твоя задача... -- с невозмутимым видом ответил Орен.
--Конечно. Ты ведь ни на что больше и не способен, кроме как убивать! -- парировала Рити.
--Пошли... -- вздохнул волк.
--Куда?! Мы должны попасть внутрь! -- запротестовала она.
--Вот потому и пошли... к южным воротам.
--Но...
Верити побежала за ним, чтобы не отстать и не остаться в этом жутком месте одной. Обойдя половину крепости, а именно высоченную каменную стену, длинной метров шестьсот, двое подошли к воротам. Темные их не ждали и потому приняли совсем не гостеприимно. Около двадцати парней-оборотней окружили их, желая непременно разорвать, но один заговорил с чужаками, на всякий случай.
--Заблудились?.. -- он обошел вокруг Рити, -- Ты чистильщик?.. -- он прищурился, протягивая к ней руку.
--Оставь её! Она смертная... -- без особого волнения выкрикнул Орен.
--Так я потому и спрашиваю! -- продолжил темный, -- Все местные давно сидят в лагере. Откуда в городе смертная девчонка? Если только ты не... чистильщик! -- он провел пальцами по подбородку Верити, а затем направил кулак ей в живот.
Девушка согнулась от боли и опустилась на колени. Орен рванулся было с места, но был схвачен. Темный волк склонился к девушке, поднимая её за волосы. Большие глаза Рити с ненавистью уставились на него, но того, что он ожидал не произошло.
--Нет. Не то... Та светилась, когда её били... -- почти с сожалением прокомментировал он.
--Давай, говори, или нас сейчас в расход пустят... -- негромко посоветовал ей Орен.
Верити поднялась на ноги и отряхнулась.
--Нам нужно к Грэгу. Нас прислал Праведный князь. Проводите нас к вашему, для переговоров... -- ненавидя себя за просительный тон, как можно спокойнее проговорила она.
Темные зашумели. Был слышан и смех, и нервный кашель, и угрозы, но их главарь вернул тишину и, вдобавок, велел отпустить Орена.
--Я могу тебя, конечно, к нему отвести, но... стоит ли тратить время?.. -- он улыбнулся Рити, заглядывая в глаза, -- Я и сам могу трахнуть тебя и похоронить прямо здесь.
--Рити, так дело не пойдет. Скажи им, кто ты!
Девушка обернулась на Орена и смотрела бы еще долго, огромными глазами, пытаясь понять, кто он, и какую роль играет во всем этом маскараде, но темные сузили круг и нужно было действовать.
--Стойте! -- выкрикнула она, -- Только Грэг имеет право распоряжаться моей жизнью!
--Это еще почему?.. -- растягивая удовольствие спросил волк, не особо вдумываясь в смысл её слов.
--Потому, что я... -- лицо залила краска стыда, а к горлу подступила тошнота, и Рити замолчала.
--Ну давай, скажи им! Стесняться уже поздно, Верити! -- подначивал её Орен, -- Неужели тебя это так пугает? Чего проще?! Скажи, что ты -- невеста Дьявола!
Повисла тишина. Долгая, густая, такая, что аж в ушах загудело. Девушка рискнула открыть зажмуренные от стыда глаза. Волки стояли, не двигаясь с места. Орен улыбался, наверное, своей находчивости. Солнце выглянуло из-за туч и слепило глаза. Рити почти перестала дышать, ожидая реакции темных. Наконец, их главарь начал отпирать ворота.
--Идите за мной, -- позвал он.
От ворот до здания правления они шли молча. Верити мечтала остаться наедине со своим провожатым, чтобы, наконец, разъяснить, что к чему, но площадь была большая, а шли они медленно. Девушка несколько раз взглянула на волка украдкой. Его лицо было невозмутимо. Поднимаясь на крыльцо, Рити вздрогнула. Она вспоминала, как близка была к смерти возле этих дверей. Сюда можно было легко войти, но выйти было намного сложнее. Когда они вошли, девушка оглядела мраморный пол, залитый лучами солнца, лестницу и огромную хрустальную люстру под потолком. Ничего не изменилось с тех пор. Воспоминания были так сильны, что Рити шарахнулась от подошедшего к ним волка, толкнув Орена.
--Ты в порядке?.. -- с нервной улыбкой спросил он.
--Да. Все нормально...
Следующий темный проводил их наверх, в конференц-зал и оставил, со словами:
--Ждите здесь! Господин отдыхает.
Верити проводила его взглядом, прошлась по залу и почувствовала, как живот тянет от нехорошего предчувствия. К встрече с Грэгом она была сейчас совсем не готова. Впрочем, когда она была к ней подготовлена? Он всегда появлялся неожиданно, так же и исчезал.
Волк заскучал и тоже решил развлечь себя прогулкой. Стараясь делать вид, что впервые здесь, как и девушка, он все же ступал уверенно, будто знал эту обстановку наизусть. Он обошел вокруг стола переговоров, проследовал мимо Рити и плюхнулся в кресло, недалеко от неё.
--Кто ты такой? -- голос Верити эхом разнеся по залу.
--Мы вроде знакомы... -- усмешкой ответил он.
--Орен, не валяй дурака!
--Не понимаю, чего ты хочешь от меня. О чем ты?!
