Грэга расплылось в улыбке. Верити хотелось раздеться уже давно, но не хватало духа. Костёр кочегарил как адское пекло, на руку мужчине, но лишь глоток мартини заставил её сделать это. Рити чувствовала себя легче. Алкоголь влился в полупустой желудок. Грэг предвидел это, и теперь безмолвно ликовал, жадно скользя взглядом по юному телу.
--Послушай... -- негромко начала девушка, -- откуда у тебя всё это? Ну, еда, выпивка...
--Нашёл.
--Неправда, -- покачала головой Рити, -- Ты отнял или украл. Найти здесь уже ничего нельзя, хлебной крошки, не то, что шоколада...
--Ну, значит, мне повезло... -- Грэг медленно поднялся с сундука и подсел к девушке, забрав у неё бутылку.
--Хочешь честно?.. -- интригующе сказала Рити, заворожено глядя на огонь.
--Ну-у?..
--Я не верю ни единому твоему слову. И последним словам меньше всего.
Грэг хмыкнул, глотнул мартини и протянул бутылку обратно Верити.
--Очень правильно делаешь. Никому нельзя верить. Особенно в этом городе и особенно вампирам... -- он почему-то вздохнул, потом осторожно положил руку ей на плечо и прижал к себе, но как-то по-дружески.
--И то, что ты не убивал детей, и что Праведные все моральные уроды и... то, что отпустишь меня, -- девушка сделала ещё один большой глоток.
Спиртное медленно влилось в неё, обжигая горло. Когда Рити отвлекла бутылку от губ, то не успела открыть глаза, как ощутила губы Грэга. Они лишь осторожно прильнули к её губам, собирая капельки напитка. В момент прикосновения Рити едва не умерла от страха и негодования. Все её мышцы напряглись, колени дрогнули. Из груди вырвался жалобный и тихий стон, короткий, но очень испуганный. Грэг отстранился, снова выжидая подходящий момент. Он дал ей затянуться своей сигаретой и заговорил серьёзно и каким-то не своим голосом:
--Хочешь знать, зачем я здесь?.. Не для того, чтобы воевать с людьми. Мы воюем с вампирами, с теми, кто предал нас и заставил подчиняться. Люди попали в этот замес, я не спорю, по вине Тьмы. Если бы не наши умники, мы не пришли бы сюда. Как видишь, я предпочёл одиночество обществу Тьмы. Меня не устраивает многое и в их правлении. Кто бы ни встал во главе, он желает абсолютной власти. Власть порождает рабство, а это как раз то, против чего мы боремся. Замкнутый круг на первый взгляд, но есть выход из него. По этому пути Тьма идёт, сметая лжеПраведников, которые так и норовят преградить нам дорогу.
--Лже? Почему ты так говоришь? Они пытаются заслужить прощение, выкупить душу...
--Проклятую и отвергнутую? Хм... что-то я сомневаюсь, что кто-то из них сможет достучаться до Бога. Рабовладелец плевать на них хотел. Они борются со своей природой. Это бессмысленное занятие. Ничего так и не добившись, кроме пожизненного рабства, они закончат свой век рабами. Я говорю 'лжеПраведные', потому что нет на земле ни одного святого, ни одного Праведного человека, и, тем более вампира. Согласись 'святой вампир' противоречивое сочетание?
--Наверное, ты прав... -- вздохнула Рити, -- Но, неужели, по-твоему, все люди лжецы и грешники?
--Человек -- ещё одно животное. Он живёт инстинктами, которые подавляет религия и власть. Все заповеди Христа давно нарушены. Те же священники, что призваны быть посредниками между Богом и человеком давно переступили грань и, теперь, продолжают вершить 'грехи', даже не задумываясь об этом. Ложь, большая или маленькая, неважно... Каждый врал в жизни хоть раз, значит все лжецы, а что в этом такого? Не существует понятия 'Праведной лжи', лжи во спасение. Эту формулировку придумали люди, дабы скрыть что-то во имя же личной выгоды, но сделать это так, чтобы это не противоречило их религии. Такие уступки разлагают религию и делают её бессмысленной.
--Значит всем нужно освободиться от религии, как от бремени, от препятствия на пути? Так же, как вы избавляетесь от Праведных?..
--Да, Рити. Религия, догма, власть -- зло. Оно не должно мешать тебе жить и получать удовольствие от жизни.
Верити посмотрела на него из-под его плеча. В этот момент ей было приятно быть рядом и слушать вампира.
--А как же рай? Его нет? Я просто умру, и ничего больше не будет после? Пустота? Неужели мне просто отрубят свет?
Грэг взглянул на девушку и увидел, с каким интересом и пониманием она смотрит на него, веря и, в то же время сомневаясь, размышляя, подвергая сомнению и анализу его слова.
--Если Бог прощает все даже самые смертные грехи, и рай действительно есть, тебе нечего бояться. К тому же, тебе ещё слишком рано думать об этом. Мне не нужна твоя жизнь. Всё, что мне нужно, ты знаешь. Даже это я не возьму силой. Ты всё ещё думаешь, что я...
--Нет.
--А еду я действительно нашёл. Решил сохранить для подобного случая. Ты сейчас, конечно, решишь, что я чудовище, если спланировал всё это, но... Честно говоря, я собирался найти крепкого человека, чтобы заключить совсем иную сделку.
--Что за сделка? -- заинтересовалась девушка.
--Это должен быть крепкий, здоровый мужчина, способный постоять за себя.
--Зачем?
Грэг встретился с ней взглядом и улыбнулся.
--Это не то, о чём ты подумала. Мне нужен постоянный спут... тьфу! Партнёр мне нужен, чёрт возьми. Человеку нужна пища, мне нужна его кровь. Кроме пищи он получает небольшую дозу сыворотки, а с ней силу и неуязвимость вампира. Я думал, будет много желающих.
--Дозу чего?..
--Сыворот... -- он покосился на Рити, -- Это кровь вампира. Если попробуешь, станешь сильнее, но не станешь вампиром.
--То есть... -- девушка выпрямилась и придвинулась ближе к огню, повернувшись спиной к вампиру, -- любой вампир может дать человеку эту силу?
--Любой. Иное дело, что, чем сильнее и старше вампир, тем больше энергии содержит его кровь... -- он провёл горячей ладонью по её спине, заставив Верити вздрогнуть и обернуться, -- Почему ты интересуешься этим?
--Я просила Праведных о силе. Они обманули меня, сказали, что это возможно лишь если я стану такой, как они... проклятой и обречённой. Почему они меня обманули?.. -- подавленно прошептала девушка.
--Я не удивлён. Это Праведные... Думаю, они считают, этот обряд ниже их 'высокой цели'. 'Кормить смертных кровью... как же так? Мы же святые!' -- раздражённо протянул Грэг, -- Иди сюда. Я покажу тебе, на что способен этот эликсир, -- он привлёк Верити к себе, снова обнял одной рукой, но девушка дёрнулась в сторону.
--Нет! Постой... -- она воспользовалась минутой, чтобы отдышаться, -- Я... Мне кажется, что здесь что-то не так. Что-то не то в этом обряде, если его не используют Они.
Мужчина вздохнул с виноватой улыбкой на лице и ослабил хватку, чуть отпуская Рити, но не дал ей отстраниться совсем. Он развалился полулёжа, подпирая плечами стену.
--Конечно. Ведь это так прекрасно, что тебе захочется ещё. Это манит, как наркота.
--Это вызывает зависимость?
Грэг снова повстречался с ней взглядом. Он собирался соврать, но мокрые карие глаза, сверлящие его нутро, заставили поступить иначе.
--Да, -- ответил он, запрокидывая голову назад, -- 'Рабство крови'... Ты не сможешь существовать без этого. Ты будешь готова на всё ради своего господина. Я объясню эту зависимость очень просто. Человек, обретший такую силу, не сможет жить, как раньше. Ты чувствуешь в себе зверя и учишься контролировать его. Это затягивает, малыш, засасывает, как трясина. Ты захочешь чувствовать это вечно.
Верити сморила усталость, и она перестала упираться ладонями в Грэга, противостоя его желанию
