держась за стены. Наконец очутившись на улице, она припустила через двор, увязая в сугробах. Задыхаясь и чуть не падая, остановилась Рити за несколько метров от компании волков. Тот, что ходил кругами (вероятно, вожак) остановился и долго смотрел на неё молча, изучая, будто сравнивая с кем-то или оценивая, сможет ли девушка постоять за себя.
--Верити -- это ты? -- заговорил он, не приближаясь.
--Я, -- все ещё задыхаясь, кивнула Рити.
--Наконец-то... -- недовольно проворчал вожак.
Рити тоже смотрела на него оценивающе. Слишком уж он был молод для вожака.
--А ты -- Клим?.. -- она нервно улыбнулась, глядя на его тощее лицо.
--Я, -- не кивая ответил волк, -- Ещё немного и мы ушли бы без тебя. Постарайся скрыть свою неприязнь к вервольфам, иначе наша дорога будет полна непредвиденных случайностей, а я этого не хочу.
Девушка смотрела на него молча, затем оглядела его команду -- крепких, полураздетых парней, изучающих человека с пристрастием и гордостью. У многих взгляд был наполнен неприязненным холодом. Звери - не люди. Рити поняла, о чем он говорит, но ей не хотелось признавать, что он прав. Надо было выкручиваться.
Клим призвал всех следовать за ним и устремился к воротам. Верити поспешила догнать его. Впереди на дороге стояли машины, три военных открытых джипа. К ним и направлялись оборотни.
--Я совсем не... -- Рити отдышалась, -- Я нормально отношусь к... волкам...
Клим чуть замедлил шаг, взглянув на неё. В его серых глазах блуждало недоверие и приглушенное сочувствие.
--...наверное нормально, -- уточнила девушка, -- Я никогда не общалась с ними в 'человеческом' виде...
--Я понимаю... -- склонил голову юноша, -- Тебе придется поверить на слово -- это хорошие парни. Постарайся, Верити, но будь осторожна... -- вдруг понизил голос он.
Девушка вскинула на него карие глаза.
--Просто постарайся, чтобы это не было так заметно. Все мы диковаты. Война сделала из нас хищников.
-- П Р И Р О Д А...-- вырвалось у Рити не её голосом.
Девушка вздрогнула и огляделась.
--Что? -- переспросил Клим.
--Нет. Ничего. Я ничего не говорила. Я не знаю, кто это сказал... -- Рити зажмурилась до темноты и белых мушек в глазах.
--С тобой все нормально?
--Нет... Не уверена... -- она глотнула морозный воздух и обернулась на башню.
--Мне показалось, кто-то звал... Ты не слышал?
--Нет, -- уверенно покачал головой Клим.
Верити обернулась и остановилась, вглядываясь в сумрак двора. Темная фигура вышла на середину площадки и махнула им рукой. Девушка вопросительно глянула на Клима.
--Это тебя, -- он кивнул головой в сторону башни, -- Побыстрей, нам нужно ехать, Верити.
Рити ещё немного постояла, тупо глядя на него. Но все же решилась и побежала к площадке. За несколько метров до фигуры, она поняла, что это Лайнос, и остановилась.
--Ты... меня звал?.. -- не до конца понимая происходящее, спросила она.
--Да, Рити, -- вампир неспешно направился к ней, глядя в сторону дороги, на заполняющиеся джипы.
Девушка не двигалась с места, настороженно глядя на Лайноса. Он стал её 'хозяином' и этот факт её совсем не радовал.
--Вот...-- он протянул ей пистолет, который отнял вчера, -- Он тебе пригодится.
Рити молча приняла и спрятала оружие, но все ещё смотрела на вампира искоса.
--Ты вышел меня проводить?.. -- неуверенно спросила она, озираясь на дорогу, куда все ещё был устремлен его взгляд.
--Да. Я хочу пожелать тебе удачи, Рити. В самом деле удачи. Время сейчас самое трудное, но скоро все закончится, скоро... Главное -- пережить предстоящую ночь. Ты должна выжить, слышишь? Это приказ, Рити.
--Не смей мне приказывать...
--Я не собираюсь становиться твоим хозяином и отнимать твою свободу. Теперь о тебе будет кому позаботиться, и в моём участии нет нужды. Будь счастлива, крестница, -- Лайнос улыбнулся, и у Верити вспыхнули щеки.
--Спасибо. Я...
--Тебя ждут, беги.
Девушка оглянулась на волков, а когда обернулась обратно, Лайнос уже исчез, не оставив даже следов на снегу.
14
На заднем сиденье джипа девушка оказалась зажата с двух сторон мощными плечами, так что едва хватало сил чтобы вздохнуть. Но, несмотря на неудобства, Рити глазела по сторонам, насколько это было возможно. Дорога была расчищена, и машины двигались быстро. По правую сторону от них проносились дома, магазины, площадки, груды мусора и снега, снова дома, чернеющие выбитыми окнами и сажей прошлых пожаров. Всё это было теперь видно очень отчетливо и создавало атмосферу конца света. Почему?.. Начинался рассвет, и город показался во всей красе, впервые за год представ под освещенным небом. Верити задрала голову к сиреневым облакам, затянувшим свод. Без сомнения -- небо светлело! На западе за домами то и дело мелькало светло-розовое пятно -- солнце. У девушки перехватило дыхание. Она попыталась выскользнуть из-под плеча по правую сторону от неё. Почувствовав движение, парень тут же отстранился насколько мог, чтобы дать Рити вздохнуть. Кожаная куртка на его плечах заскрипела. Девушка решилась поднять глаза. Парень смотрел на неё в упор, но без каких-либо эмоций. Верити оглядела остальных, но и у них на лицах не было удивления. Светлые волосы Клима, затянутые в тугой хвост, хлестнули по спинке переднего сиденья. Волк оглянулся назад, почувствовав движение Рити.
--В чем дело? -- равнодушно поинтересовался он.
--Рассвет. Там солнце! -- она высвободила правую руку и ткнула пальцем на запад, -- Неужели вы не видите? Там встает солнце.
--Это плохой знак для Праведных, поэтому твоей радости мы разделить не можем... -- объяснил Клим, снова обращая взгляд к дороге.
Девушка села ровно и, не обращая внимания на бойцов, не отрываясь следила за линией горизонта. Автоколонна свернула в переулок, потому что дальше окружная пригородная дорога заканчивалась, прерываясь искусственным завалом. Восходящее солнце осталось у них за спиной и скрылось за домами. На смену восторгу Верити пришло волнение, да такое сильное, что живот стало сводить. 'Я еду к брату! Он там, на базе. Какой он сейчас? Как он изменился?.. Есть ли он там вообще?.. -- Рити закрыла глаза, -- Конечно есть. Где же ещё, если не там? Верден, Боже мой, будь там, пожалуйста! Знает ли он, что я жива? А может, он тоже меня ищет...' Её мысли прервали. Волки засуетились. Послышались характерные железные щелчки многих и многих затворов. Парни достали оружие и приготовились к отражению атаки. Рити снова завертелась по сторонам, пытаясь понять, что происходит, но улица была пуста, впереди дорога была свободна. Лица членов стаи по-прежнему не выражали эмоций. Лишь красноватые глаза их напряженно сканировали окрестности. Двое по обе стороны от девушки приподнялись и встали коленями на сиденье, чтобы увеличить поле обзора. Рити тоже приподнялась, но Клим посмотрел на неё очень жестко.
--Не высовывайся... -- приглушенно прошипел он, -- Пригнись, а лучше вообще ляг...
