Девушка уставилась на него и хотела что-то ответить, но громкий и низкий горловой звук, который ей приходилось слышать и раньше, оглушил её на время. В ушах гудело, а вокруг происходил спектакль с выключенным звуком. Джип резко затормозил, и Рити не перелетела вперед в лобовое стекло только благодаря сильной руке в кожаной куртке, что схватила её за правое плечо. Постепенно слух стал возвращаться к девушке. Слышались выстрелы, визг и звериный рёв. Все, кроме неё поднялись с сидений и отстреливались по кругу. Верити чуть выглянула из-под локтя солдата и увидела живое месиво вокруг их машины. Обращенные и полу-обращенные человековолки бросались на машину, подобно зомби, не соображая ничего и, естественно, не долетая до дверей. Серебряная дробь вылетала из автоматов в умелых руках Климовых бойцов и валила волков одного за другим, образуя вокруг машин изгородь из трупов.
--Сколько же их, чёрт! -- послышалось сквозь всполохи автоматных очередей.
--Едем! Богдан, к Дьяволу! Мы не выберемся! -- крикнул Клим кому-то во втором джипе.
--Мы сломались, так их мать!
--Рассредоточьтесь по машинам, и вперед!
Из второго джипа высыпалась команда парней и, не переставая отстреливаться, разделилась на две группы. Одна из них запрыгнула на их борт. Кто-то стоял на порогах, кто-то уселся на багажник сзади. Водитель завел мотор, но машина не двинулась с места. Верити все ещё сидела, глядя по сторонам, не собираясь ложиться. Ей казалось, что она находится в полной безопасности. Клим снова обернулся к ней и силой попытался усадить её на пол. Девушка сопротивлялась, глядя на него раздраженно, но в секунду взгляд её изменился, это напугало Клима и заставило его оглянуться. Огромный бурый волк, метра под два ростом, в такую же ширину плеч, взлетел в воздух перед джипом и приземлился точнехонько на капот, прямо перед ними. Машину тряхнуло, и мотор заглох. Рити вскрикнула и сползла на пол, накрыв голову руками. Над головой, совсем рядом послышались выстрелы в унисон. На миг все стихло. Безнадежно затрещало зажигание, но со временем, к счастью, мотор воскрес. Джип отъехал чуть назад и с ревом устремился к дороге. Машину затрясло на снежных обледеневших барханах. Выстрелы стали слышаться все реже. Сзади доносился звук второго мотора. 'Неужели мы выбрались?..' -- никак не могла поверить Рити. Сквозь куртку она почувствовала, как чья-то рука легла ей на спину. Девушка вздрогнула.
--Поднимайся. Вроде всё... -- сказал кто-то.
Верити подняла голову и огляделась. Уже совсем светлое небо возвышалось над головой и ещё трое мужчин, глядящих на неё. Девушке помогли сесть. Всё та же рука в кожаной куртке случайно коснулась её щеки, но дальше, уже неслучайно, пальцы пробежались по подбородку. Рити вжалась в сиденье. Ее спутники снова сели, зажав её мощными плечами, как показалось Верити, совершенно намерено. Лицо парня в кожаной куртке уже не было таким пустым. Оно, как, впрочем, и у других, выражало вдохновение и азарт. Схватка, без сомнения, пробудила в них жизнь и звериную жажду битвы, победы, насилия. Скрыть свой страх Рити теперь уже не могла. Если бы было возможно предвидеть эту ситуацию, возможно, она подготовилась бы и не испугалась, но теперь все происходило не по её сценарию. Праведные волки оказались хуже Праведных вампиров. Тем временем каменная рука сжала её колено. Стоило лишь крикнуть, и Клим, вероятно, пришел бы на помощь, но от страха горло пересохло, и голос отказал в самый нужный момент. Да и неуверенна была Верити, что Клим не присоединится к своим волкам. Ведь он сказал, что они все 'диковаты'... 'Все нормально. Он решил полапать живого человека. Ничем мне это не грозит...' -- успокаивала себя Рити, стараясь восстановить дыхание. Ладонь, продолжая сжимать её плоть, резко метнулась вверх по джинсам. Девушка уперлась в неё, стараясь если не оттолкнуть, то хотя бы удержать, но почувствовала движение под кожей волка. Одного взгляда на это хватило бы, чтобы потерять сейчас сознание, но она не стала смотреть. Она уже на ощупь поняла, что рука его покрылась шерстью и выпустила когти. Отдернув руки, Рити зажмурилась и вскрикнула.
--Орен, хватит... -- резкий, раздраженный шепот слева оборвал действия волка.
Он отпустил девушку и отстранился. Открыв глаза, Верити не взглянула на него. Она несколько минут думала, не пора ли вытащить пистолет, но в итоге решила, что, либо сразу, либо никогда. Да и парень вроде больше не предпринимал попыток коснуться её. Рити и сама старалась не шевелиться до конца пути, чтобы не спровоцировать больше никого.
Вскоре джип свернул на огромную, обнесенную высоким забором территорию военной базы. Первые несколько метров база напоминала зимний парк. И лишь за поворотом показались здания казармы, штаба и двух корпусов госпиталя. Рити замерла. От волнения и холода онемели руки и ноги. Почти во всех окнах горел свет! Похоже, на базе был не один собственный генератор. Так живо, так празднично, так тепло выглядели эти окна. И там, внутри, за одним из них наверняка стоит Верден! Девушка вскочила на ноги, хотя машина ещё двигалась. Она никак не могла совладать с собой и уже напрочь забыла о неприятном инциденте с волком. Джипы остановились у входа в главный корпус управления, где их уже ждали трое мужчин в форме офицеров. Рити пулей выскочила из машины, перепрыгнув через здоровенного парня в куртке, через закрытую дверь джипа, и приземлилась точно на ноги. Под ботинками захрустел снег. Офицеры на крыльце, не скрывая удивления, наблюдали за ней, косясь на спокойно выходящего из машины Клима. Появления гражданского лица, а тем более смертной, здесь явно не ожидали.
--Утро доброе, -- поздоровался полковник с волками, явно выражая интонацией, что утро вовсе не 'доброе'.
--Нас немного задержала засада в районе моста... -- оправдался Клим, поняв, что ждут их уже давно.
--Проклятое место. Мы потеряли там четыре патруля, -- отвечал полковник со вздохом.
Рити подошла к ним и встала, глядя на обоих нетерпеливо.
--Кто ЭТО?.. -- офицер кивнул головой на девушку, оглядывая испачканную одежду и бледное, но счастливое лицо Рити.
--Тут... такое дело, полковник... -- Клим склонился к нему, объясняя.
--Как зовут брата? -- улыбнулся офицер.
--Верден Сент.
Лицо пожилого мужчины выразило соболезнование, и это напугало Верити.
--Он у нас, -- утвердительно кивнул полковник, но что-то все же мешало ему говорить.
--Да что с ним?! Ну говорите же! -- вскрикнула девушка.
--Он в госпитале. Вот этот человек отведет тебя... -- он махнул рукой одному из солдат на карауле.
15
Солнце било в глаза. Огромные лестничные пролеты, витражи стеклянных потолков, колонны казенного вида казались церковью новой жизни, храмом надежды и возрождения. Верити боялась поднять глаза, так больно было смотреть на свет. Тени колонн рассекали разлитое на полу, по-весеннему яркое солнце.
Они поднимались по светлой мраморной лестнице с деревянными перилами. Она напомнила Рити дом культуры прошлого столетия. Когда они с братом были ещё детьми, мама работала в НИИ, что к их большой радости позволяло им бывать каждый год на ёлках в этом огромном дворце. Конференц-зал в рождество становился театром. Глядя на эту лестницу, Верити подумалось, к чему вдруг она это вспомнила? Во дворце на праздник всегда было несколько тысяч детей. Мама оставляла Рити и Вердена на весь день. Брат был за старшего и ни на шаг не отходил от Рити. С тех пор, как он пропал, она вдруг поняла, как мало времени они были вместе и как мало знают друг о друге.
Верити с солдатом прошли ещё много лестниц и коридоров. Открывая каждую дверь, девушка замирала от мысли, что он уже здесь, вот сейчас откроет, а он там... Она даже не знала, в каком он состоянии. Может в коме, может спит, или никого не узнает. Ей было все равно. Главное, что жив! Наконец, широкие двери реанимации, зеленоватый свет, характерный запах хлорки и медикаментов. Верити велели ждать. Солдат передал что-то дежурному врачу и ушел. Немолодой врач бросил на Рити странный взгляд.
