– Ты не одобряешь мое решение?
– Что ты? Это не мое дело. Я просто... Ты заслуживаешь того, чтобы у тебя была поддержка верного и заботливого мужчины.
Этьенн зачарованно смотрел, как пальцы Мэг скользят по гладкой шерсти кошки.
– Я справлюсь, – сказала Мэг.
Она не добавила «как всегда», ей и не надо было этого говорить.
– Уверен, что у тебя все получится.
Мэг наклонилась, чтобы выпустить кошку на пол. Когда она выпрямилась, то Этьенн заметил, как несколько кошачьих волосков пристали к ее губам. Не подумав, он протянул руку и смахнул их. Его пальцы прикоснулись к губам Мэг.
Посмотрев на ее полуоткрытый рот, Этьенн еще раз провел пальцем по губам девушки, а потом наклонил голову. Их губы не успели сомкнуться, как сбоку послышалось грозное мурлыканье. Повернув голову, Этьенн увидел недовольные глаза Молнии.
– А у тебя, оказывается, есть телохранитель.
– Да нет. Ты ей нравишься.
У него возникло странное желание уточнить у Мэг, нравится ли он ей. Вопрос чуть не слетел у него с языка, но он вовремя одумался. Нельзя то говорить девушке, что скоро уезжаешь, то спрашивать, есть ли у нее к тебе какие-либо чувства. Разве ему не хватает того, что он уже причинил столько боли своей жене, которая всю себя посвятила ему?
– Несмотря на это, у меня такое ощущение, что мне не поздоровится, если я что-то сделаю не так.
Ему не следует целовать Мэг, даже думать об этом нельзя.
– А ты собирался сделать что-то не то? – вдруг спросила Мэг.
Этьенн не выдержал и, наклонившись, быстро поцеловал ее.
– Да. Мне очень нравится целовать тебя. И... я бы хотел большего, нежели поцелуи. Глядя на тебя, я... В общем, мне нужно поблагодарить Молнию за ее вмешательство. Я пойду, пока не натворил того, о чем мы потом оба будем жалеть. Кроме того, тебе надо отдохнуть. Завтра у нас много работы. И урок.
– Урок? На какую тему?
– Очень важную. Вино и еда, как правильно пользоваться столовыми приборами и так далее. Урок этикета, одним словом. На тот случай, если тебя пригласят на деловой ужин. А тебя точно на него будут приглашать не раз.
– Будет интересно. И предупреждаю сразу, я быстро пьянею.
– О! Тогда завтра будет очень весело. – Сказав это, Этьенн ушел.
Глава 9
Урок показал, что Мэг совсем не умеет пить. Весело не было, потому что после первого же бокала она начала засыпать. Этьенну оставалось только наблюдать за тем, как она пытается подавить зевок и не дать глазам слипнуться. Все это значительно сократило время урока. Зачем объяснять, какое вино лучше и как его выбирать, если Мэг обречена пить во время деловых встреч только минеральную воду? Однако Этьенн все равно был озабочен. Их разговор после прогулки не шел у него из головы Он все время возвращался к мыслям о планах Мэг. У него не было никаких сомнений в том, что Мэг – заботливая и любящая женщина. Одного взгляда на то, как она относится к своим домашним питомцам, было достаточно, чтобы это понять. Да и то, что у нее возникла мысль помочь ему развеяться, и Мэг удалось отвлечь его от работы, говорило о многом. И конечно, тот факт, что она согласилась вернуться в компанию. Без сомнений, эта женщина думала о благополучии других людей.
Однако окружающие не отвечали ей тем же. Взять хотя бы ее жестокосердных родителей, которые не видели, какая замечательная у них растет дочь. Потом ей повстречался этот мерзавец Алан! Мэг много времени потратила на то, чтобы найти путь к сердцам людей, у которых нет ни сердца, ни совести. Ну, кошки не считались! Их симпатию завоевать легко: за ушком почеши, покорми, и готово. Вот тебе и друг! Теперь Мэг собиралась воспитывать ребенка в одиночку.
Это неправильно. Конечно, у нее было все для того, чтобы справиться с этим нелегким делом, но...
Почему она никогда не может положиться на кого-то еще?
Мысль об этой несправедливости мучила Этьенна. Вот только он ничего не мог поделать. В конце концов, он ничем не лучше других. Сейчас он наслаждался временем, проводимым с ней, даже посмел поцеловать ее несколько раз... Ему нравилось обнимать Мэг... слишком нравилось. И его мучило желание обладать ей. Однако разве он не собирался уехать и оставить ее одну? Как и все остальные... Может, из-за этого ему так тяжело?
Зазвонил телефон. Секретарь сообщила, что к нему пришла женщина по имени Пола Эвери. Дора назвала имя так, словно оно должно было быть ему известно. Оно на самом деле показалось знакомым, но Этьенн так и не смог вспомнить, откуда его знает.
Когда Пола Эвери появилась у него в кабинете, он все еще гадал, кто она и с какой целью пришла. Только когда женщина нервно заговорила, постоянно оглядываясь через плечо, до Этьенна начало доходить, кто такая Пола Эвери.
– Вы хотите сказать, что работали в компании, – переспросил он, сжимая руки в кулаки.
– Да, недавно.
– Кто вас нанял?
– Алан Филдман, – ответила Пола.
Этьенн нахмурился. Он не мог подавить свое раздражение, хотя оно и должно было предназначаться скорее для Алана, чем для его протеже.
– Кем вы работали? – продолжил Этьенн, выдержав небольшую паузу.
– Офисным менеджером.
Он опустил глаза и пробежался по ее резюме. Его подозрения подтвердились. Именно эту женщину Алан нанял, а потом назначил на место Мэг. Еще Этьенн прочитал, что Пола проработала в компании почти до того момента, когда Алан продал компанию ему. Значит, он не ошибся.
Его охватил гнев, который ему с трудом удалось подавить. Этьенн вспомнил, сколько Мэг сделала для создания положительного образа компании, особенно в прессе, которая теперь благожелательно относилась к фирме благодаря очарованию Мэг. Купить у них мебель становилось престижным, и все хотели быть похожими на Мэг. Она заслуживала уважения за все то, что сделала за последнее время. Если он накричит на эту женщину, то испортит имидж не только свой, но и Мэг. Этьенн постарался успокоиться, и годы тренировки помогли ему совладать с собой.
– Простите, но, боюсь, мы не можем ничего вам предложить, миссис Эвери, – сказал он спокойным голосом, восхищаясь собственной выдержкой.
– Вы уверены? Пожалуйста! Я не ожидаю той должности, которая у меня была. Но после того, как Алан меня уволил... я не могу найти работу. Я... У меня дети.
В этот момент в кабинет заглянула Мэг. Наверное, она проходила мимо и услышала знакомый голос. К удивлению Этьенна, выражение ее лица было не таким изумленным, как он мог бы ожидать.
– Вы ищете работу? – сказала она, заходя в комнату.
Женщина побледнела:
– Я... Я не подумала... Я решила, что если Алан ушел... Простите. Я пойду. Уже ухожу.
Руки ее задрожали, плечи опустились, и она поднялась из кресла.
– Пола, подождите, – мягко сказала Мэг. – Я слышала, вам нужна работа.
Пола с подозрением и страхом посмотрела на нее:
– Я ходила на собеседования, но... Алан не дал мне рекомендаций. Он обвинил меня в том, что у компании плохо пошли дела.
– Почему вы пришли сюда? В компанию, откуда вас уволили? – спросил Этьенн, а потом испуганно покосился на Мэг.
