— Послушай, Сейдж, — запальчиво перебил ее Д.Б. — Я не просто представляю интересы широких масс; на моей стороне и естественный закон! Свободный рынок функционирует на основе тех же базовых принципов, что и любая экологическая система. В обоих случаях основной движущей силой являются конкуренция и естественный отбор. Каждый раз, когда в такой системе возникает что-то новое, включается механизм конкуренции, с помощью которого не свойственный экосистеме организм проверяется на жизнеспособность. Изредка, впрочем, новые организмы образуют симбиотический союз, который приспособлен к борьбе за существование лучше остальных — и тогда традиционные формы жизни объявляют такой союз «проклятым монополистом» и тащат в суд… — В его голосе прозвучала чуть заметная горечь. — Впрочем, подобных издержек, наверное, не избежать… Главное же заключается в том, что на информационном рынке конкурирующие мемы постоянно борются за место в мозгах людей, и самого значительного успеха добиваются те, которые обладают наибольшей прилипчивостью. Знаешь, какой мем может считаться наиболее удачным?
— Гм-м… Тот, который соответствует действительности?
— Пальцем в небо, моя дорогая Сейдж! Удачным может считаться мем, который воздействует на Пирамиду Побуждений своего носителя и вызывает желание передать его дальше. Мемы, которые соответствуют действительности, в конкурентной борьбе всегда оказываются в проигрышном положении. А знаешь, почему? Потому что мир, как ни странно, устроен довольно примитивно и пошло. И выдумка в нем всегда выглядит интереснее правды. Парадокс, но любая реальность, чтобы хотя бы выглядеть правдоподобной, нуждается в предварительной обработке и соответствующей подаче.
Один из терминалов зажужжал, и Д.Б. включил его нетерпеливым движением пальца. На экране возникло изображение молодого клерка, который явно нервничал из-за того, что ему приходится обращаться к самому боссу.
— Д.Б.! Я, кажется, нашел решение! — с ходу выпалил он. Потом он увидел Сейдж и замолчал, пораженно уставившись на нее.
— Продолжайте! — поторопил его Д.Б.
— Ах да… Вам известно, что в Средней Азии идет война?…
— В Средней Азии постоянно кто-нибудь воюет.
— Мы получили несколько свежих сообщений о жестокостях, о беженцах и прочем. Мне казалось, мы могли бы с успехом их использовать.
— Для привлечения зрителей? — недоверчиво переспросил Д.Б. — Что вы такое несете? Или вы действительно полагаете, что до этого никто, кроме вас, не додумался? Полноте, молодой человек, нужно хоть немного уважать своих конкурентов! Юный клерк заметно увял.
— Да-да, — пробормотал он. — Вы, конечно, правы. И все-таки как нам поступить с этой войной?
— За последние полгода мы выставили на продажу целых три войны, — сказал Д.Б., поправляя очки. — Их рекламный потенциал таков, что о нем всерьез и говорить не стоит.
— Но, босс, этой войной заинтересовались несколько страховых компаний и Организация медицинского обеспечения. Мы могли бы попытаться превратить ее в фирменный продукт, и…
— Что ж, коли так — попробуйте произвести перспективную оценку этих сведений, но мне все равно кажется, что массовый рынок давно перенасыщен сообщениями о беженцах. Это стало общим местом любого военного репортажа. — Д.Б. немного подумал. — Вот что: кажется, я знаю, что нужно сделать… Попробуйте приуменьшить значение этой войны, назовите ее, скажем, локальным конфликтом. Все эти умники тотчас решат, будто мы пытаемся что-то скрыть, и будут требовать самых подробных отчетов. Малейший намек на замалчивание правды действует на интеллектуальную часть публики, как красная тряпка на быка.
— Но в таком случае мы сами рискуем превратиться в мишень для отравленных стрел, — возразил молодой человек.
— Тебе-то что, сынок, ведь к тому времени ты уже продашь свою войну!..
— Гм-м… О'кей, я все понял, босс. — Экран погас.
Не успел Д.Б. повернуться к Сейдж, как в дверях появилась полосатая фигурка Пэтти, и Д.Б. досадливо поморщился. Взяв свободное кресло, он подтолкнул его в сторону Пэтти. Усевшись, она посмотрела сначала на Д.Б., потом перевела взгляд на Сейдж.
— Скажите, шеф, вы
Д.Б. щелкнул пальцами и повернулся к Сейдж.
— Совсем забыл, я должен был предложить тебе взятку. Презренный металл, так сказать… Впрочем, я уверен, ты уже кое-что поняла. — Он взмахнул руками, словно хотел обнять весь дом. — Все это может стать твоим, если… И так далее, и тому подобное…
— Д.Б.! — раздраженно воскликнула Пэтти. — Вы же обещали!..
— Это было очаровательно, — вставила Сейдж. — Я тронута, честное слово!
— В самом деле?! — Д.Б. неожиданно сделался целеустремленным, как пневматический молоток. — Значит, ты готова подписать контракт?
— Нет.
— Ну ладно… Передай Джабвалле, что я старался, — сказал Д.Б., глядя на Пэтти. — Кстати, что там насчет твоего плана?
Пэтти смущенно заерзала в кресле. Сейчас она выглядела лет на пятнадцать.
— Вы должны обещать, что не будете сердиться, когда я все расскажу.
— О чем ты? — совершенно искренне удивился Д.Б. — Я никогда не сержусь.
Сейдж не выдержала и громко рассмеялась.
— Простите, — сказала она, прикрывая рот ладонью.
— О'кей, моя идея такова… — начала Пэтти. Д.Б. тоже сел в кресло, но тотчас вскочил.
— Нет, постой, сначала я расскажу тебе о своей идее! Пэтти покорно вздохнула.
— О'кей, шеф.
— Должен сразу предупредить, я не использовал никаких аналитических материалов, это просто пришло мне в голову…
— У вас действительно золотая голова, шеф, — сказала Пэтти, и Сейдж показалось, что та и не думала льстить.
— Взгляд со стороны!.. — продолжил тем временем Д.Б. — Вот ключ к моей идее. Как мне кажется, подача материала под таким углом должна привлечь внимание. Пришелец из более простых, немного наивных времен сталкивается лицом к лицу с нашим сложным, насквозь порочным миром и… покоряет его своей добротой и врожденным великодушием.
— Благородный дикарь, неиспорченное дитя природы… — с иронией вставила Сейдж.
— Вот именно! Что-то в духе Руссо с легким колониально-патерналистским уклоном, — подтвердил Д.Б.
— Просто великолепно, шеф! — с воодушевлением воскликнула Пэтти. — И прекрасно согласовывается с моим предложением.
— А именно?
— Кто, по-вашему, является символом нашего насквозь порочного и прагматичного века?… — Пэтти выдержала паузу и закончила драматическим тоном: — Вы, Д.Б.! Сейдж должна покорить вас!
Д.Б. с недоумением взглянул на нее.
— Я что-то не совсем понимаю…
— Любовь! Преследуя какие-то сомнительные цели, вы привозите Сейдж к себе домой, но ее открытость и простота заставляют вас поменяться местами. Короче говоря, вы в нее влюбляетесь. Поверьте, никто ничего подобного не ожидает. Такой поворот событий способен смягчить и очеловечить ваш образ, люди станут от души вам сочувствовать. Еще бы: человек, который никогда никому ни в чем не уступал, в конце концов побежден любовью!
Последовала долгая пауза. Пожалуй, с тех пор как Сейдж в первый раз увидела Д.Б., он еще никогда не оставался без движения так долго.
— Вы ведь не сердитесь, правда? — спросила Пэтти.
— Нет, не сержусь. — Отвернувшись от них, Д.Б. погрузился в еще более глубокую задумчивость.
— Вам необходимо развиваться, — продолжала уговаривать Пэтти. — Подобный шаг пойдет только на
