Эллен засмеялась.
— Он действительно свирепый. Не понимает, глупый, что может испугать разве что мышку.
— Это не имеет значения. Главное — что он уверен в себе. Станет примером для своей хозяйки. И пусть Ричард только попробует сунуть нос за обручальным кольцом или еще за чем-нибудь, что ему взбредет в голову взять обратно. Эта кроха вцепится ему в ноги мертвой хваткой и перегрызет шнурки от ботинок.
При мысли об этом Эллен улыбнулась.
— Думаю, ты прав. Возьмем его. Завтра я приведу сюда Линн. Будем надеяться, что ее тигренка к тому времени не заберут.
Они с Джошем еще раз окинули взглядом питомник и направились к выходу, но Эллен не могла удержаться, чтобы не оглянуться на дворняжку, так понравившуюся Джошу. Бедняга, склонив голову набок и помахивая крохотным хвостиком, умоляюще смотрел на них, когда они проходили мимо. Эллен увидела, как от жалобного поскуливания щенка у Джоша напряглись мышцы на спине. Он не мог себе позволить взять его, так как много времени проводил в разъездах и на одном месте долго не жил.
— Его пристроят, — не совсем уверенным голосом успокоила Джоша Эллен.
— Конечно, разве можно пройти мимо него? — согласился Джош.
Но Эллен знала, что этого может и не случиться: щенок скоро превратится в большущего пса, а такого не всякий захочет взять.
Она тяжело вздохнула и вернулась к клетке.
— Знаешь, я вообще-то собиралась купить дом, когда перееду в Финикс. Мне не хочется всю жизнь снимать квартиру, — сказала она. — Пока я устроюсь, Дружок побудет у моего брата. У Дугласа огромный двор за домом, а брат очень добрый. Собаке будет там прекрасно. Я возьму отпуск перед переездом и навещу ее.
Джош пристально посмотрел на нее.
— Опять кому-нибудь помогаешь? — спросил он.
Эллен кивнула на щенка.
— Разве я могу устоять?
Когда клетку снова открыли, песик сильнее замахал хвостом, а Джош наклонился и похлопал шустрый пушистый комочек. Поставив его на пол, Джош опустился на колено перед новым приятелем и взглянул на Эллен.
— Я, кажется, как-то говорил, что ты неимоверно логична? Наверное, я тогда был не в себе. Ты отправляешься выбирать собаку для сестры и возвращаешься с псом для себя, да еще с таким, который вырастет величиной с пони. Несколько скоропалительное решение, Эллен. Даже опасное, — с улыбкой сказал Джош, глядя, как щенок сделал лужу на полу.
— Вовсе нет, — подбоченилась Эллен. — Я переезжаю в другой город, и мне нужен друг.
Теперь, когда она приняла решение взять собаку, ей оно показалось правильным — это выход из положения, необходимый ей так же, как и Линн. Возможно, время выбрано ею не совсем удачно — предстоит переезд, и надо учесть, что растущему щенку необходимо много места. Но выбор сделан, и она о нем не жалеет. После отъезда Джоша ей будет одиноко, хотя она всегда любила уединение. Щенок напомнит об одном особенном дне и особенном мужчине, и на него она перенесет всю нерастраченную любовь, которую не позволила себе излить на этого человека. Она уже полюбила песика, и это чувство обещает стать сильным и долгим. Она не только спасает собаку, но и находит утешение для себя.
— Хотите взять мою Большую Берту, Го-торн? — предложил Хью Тарентон, протягивая Джошу клюшку. — Мужчине ваших габаритов нужна длинная клюшка.
— Спасибо, но меня устроит и эта. — Он сказал неправду, глядя на взятую напрокат в гольф-клубе клюшку и примеряя ее для удара. Да и чувствовал он себя паршиво, так как всю ночь ворочался в постели среди сбившихся простыней, одеял и подушек.
Ему мерещилась Эллен. Вот она трется носом о мягкую шерстку щенка или с трудом удерживает на поводке уже взрослую огромную собаку. Он не сомневался в том, что если воспитанием пса займется Эллен, то он вырастет любящим и ласковым. И еще Джош подозревал, что она спасла маленькое пушистое существо не столько ради себя, сколько ради него, Джоша. Она просто не могла кого-нибудь не облагодетельствовать, и теперь объектом ее благотворительности стал он.
Но от женщин ему нужна не благотворительность, а кое-что другое.
Джош широко размахнулся и послал мяч на две сотни ярдов, в лесистую часть поля.
Ему было наплевать на игру.
— Вы о чем-то задумались, Готорн?
Джош поднял голову и посмотрел на босса Эллен. Этому человеку крупно повезло, что он у нее начальник, подумал Джош.
— Да, Хью. Эллен наконец согласилась назначить день свадьбы, — сказал он, придерживаясь правды. Он знал, что Эллен вздохнет с облегчением оттого, что он не слишком много привирает.
К удивлению Джоша, Тарентон подошел к нему и своей толстой рукой обнял его за плечи.
— Я рад, сынок, очень рад. Видите ли, Эллен никогда не хотела связывать себя. Я даже начал волноваться, не заупрямится ли она теперь. Я ничего не имею ни против вас лично, ни против нее, но Эллен весьма непреклонна. Если бы не уик-энды, то она работала бы до изнеможения. В этом смысле с ней всегда были сложности. Работа для нее превыше всего. Конечно, хорошо иметь старательного сотрудника, и я ею восхищаюсь.
Джош видел, что Тарентон вполне искренен. Интересно, отпустит он Эллен или нет? Может, он просто хочет держать ее при себе. В таком случае день свадьбы роли не играет.
Он хотел спросить Тарентона, почему тот до сих пор не повысил Эллен, потребовать, чтобы ей немедленно воздали должное, но не имел на то права. Эллен затеяла это дело, и она же его и закончит. На самом деле ей давно надо было заявить Тарентону о своих правах. Она заслужила повышение, а ее вынудили прибегнуть к крайним мерам, чтобы всего лишь подняться на следующую ступеньку служебной лестницы. Тарентон знает ей цену и наверняка не поведет себя глупо, если она аргументированно будет настаивать на повышении.
— Я рад, что вы ее цените, Хью, — сказал Джош. — Я могу передать Эллен ваш комплимент?
— Конечно. Она и так знает, что делает честь компании, но все равно вы ей об этом скажите. И вот еще что, Готорн.
— Да? — Джош оперся на тележку и ждал, когда туда вскарабкается Тарентон.
— Я хочу кое-что вам сказать, Джош, но не говорите об этом Эллен. — Тарентон говорил тихо, чтобы его не услышали другие игроки.
Джош чуть было не сказал, что у него нет секретов от Эллен, но это остановило бы ее шефа. Поэтому он терпеливо ждал.
Тарентон повернулся к нему и улыбнулся.
— Если все пойдет как задумано, то я сделаю одно объявление на вашей свадьбе. Очень важное объявление. Можно сказать, жизненно важное. Вы понимаете, о чем я говорю?
Джош впился взглядом в глаза Тарентона, а тот начал насвистывать свадебный марш.
Джош рассмеялся бы, не будь он настолько раздражен. Он все прекрасно понял: Хью Тарентон дразнил их этим повышением, махая им, словно извивающимся червяком перед носом голодной рыбешки. Хью Тарентону был нужен семейный управляющий, и он не хотел рисковать, боясь, что Эллен, получив повышение, раздумает связать себя браком.
Джош со злостью вцепился в клюшку, чтобы от гнева на Тарентона, который принуждает Эллен к замужеству, не двинуть тому кулаком. Что, черт возьми, он скажет Эллен? И как теперь ей помочь?
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Джош сидел на балконе, куда выходила кухня в квартире Эллен. Обхватив ладонями кружку с кофе, он
