– Вы меня пугаете, Отто.
– А вы и должны пугаться. Чудеса радуют только издали. Вам ведь не нравится стригущий лишай и гнойные язвы, разъедающие тело? Вас ведь не устраивает хромота, перемежающаяся лихорадка, скверное зрение, паралич? Вы же не хотите, чтобы ваша дочь или мать задыхались б приступах астмы? Вот видите. Не хотите. Почему же миритесь с тем, что происходит? Почему ничего не делаете для
– Можете предложить варианты?
– Варианты? Какие варианты, если все мы погрязли в трусости? Мы боимся сказать вслух, что надо менять мораль. Мы не готовы отнять будущее силой. Нам, видите ли, жаль остальных, пусть они распространяют самые ужасные болезни. А они хуже крыс! Поскребите себя получше и вы легко обнаружите в себе урода! Вот почему следует сменить калейдоскоп на оптику прицела.
– Но кто сделает такой выбор? – не выдержал Гай.
– Да вы же и сделаете.
– Я?
Но писателя уже втянули в пеструю колеблющуюся толпу.
9
-Не сердитесь на него.
Гай кивнул. Он чувствовал разочарование.
Почему-то ему казалось, что встреча с Отто Цаальхагеном должна была оказаться не такой. И слова о выборе должен был произнести не Гаммельнский Дудочник. Слишком серьезная тема, чтобы болтать так безответственно. То, что выбор нельзя откладывать, это ясно, это ни у кого не вызывает сомнения, но выбор (каким бы он ни оказался) будет все же делаться не здесь, и, наверное, не нами.
Он издали рассматривал скалившуюся с подиума собаку.
Скотчем, скотчем ее! Чтобы не смела рычать! Выбор будут делать решительные люди.
Он молча смотрел на новенькую.
Точеный профиль, нежные, вздернутые уголки губ.
Рукав ее тонкой блузки вдруг ожил, как волна, полная цветущего планктона.
В этом зале все держится на рефлексиях, подумал он.
– Мне пора.
– Гай…
– Да.
– Когда вы вернетесь?
– Дней десять. Мы рассчитываем на такой срок.
– У вас есть какие-то любимые места в Экополисе?
– Я не очень хорошо знаю город. Но у меня флип. Он останется моим и после возвращения. Бухту я изучил. Пробовали водить скоростную посудину?
– Даже выигрывали гонки в Аназии, – улыбнулась она.
– За рифами, там, где торчит труба затонувшего фрегата… – Он не спускал глаз с ее пылающего рукава. – Фрегат виден издалека… Но там скальный мыс, из-за него вырывается сильное течение… Если войти не под тем углом…
– Хотите, я там вас встречу?
Улыбка приподняла нежные уголки губ.
Возбуждение торопило новенькую, щеки горели.
– Я не знаю точной даты возвращения.
– Я получаю информацию из Центра, – засмеялась она. – Думаю, что за несколько часов до того, как ваш
Она так и сказала –
Гай кивнул. Напряжение полегоньку спадало.
– Я опоздал на церемонию представления, – признался он. – И мне не у кого было спросить ваше имя…
Она засмеялась:
– Гайя.
Часть II
Герой территорий
Милый друг, иль ты не видишь,
что все видимое нами —
только отблеск, только тени
от незримого очами?
1
Лес просыпался, стонал.
Кричала кукушка, надрывно, будто потеряв связь времен.
Ничто ее не могло успокоить. На многих тропах, которые, прихотливо извиваясь, вели к далеким Языкам, уроды поднимали головы. Внимательно прислушивались, снова ступали через переплетения ветвей, отводили от исцарапанных лиц влажные ветки и лианы, другие разводили огонь, чтобы успеть поесть до восхода солнца. Шли много дней. Иногда возникало обратное движение. Кто-то возвращался или просто менял направление, начинал паниковать. Но значения это не имело: как бы ты ни шел, все равно выходил к лесу или пустыне.
Влажные буреломы.
Песчаные барашки, как рябь на воде.
В оборванной толпе, которая наконец пробилась к выжженной пустыне, шел Алди – человек ниоткуда. Примерно год назад, никто точнее не помнил, люди Болота нашли его в болоте, неподалеку от обломков сбитого
