— Призраки, — объявил Ноу Йоу, дослушав до конца.
— Не-ет, — неуверенно протянул Джонни. — Им не нравится, когда их называют призраками. Это их почему-то обижает. Они просто… мертвые. Ведь нельзя же дебила называть дебилом или «у. о.»? Вот и тут то же самое.
— Дипломатия, — уважительно сказал Ноу Йоу. — Я про это читал.
— То есть они предпочитают, чтоб их называли… — Холодец умолк и задумался, —
— С поражением в праве на дыхание, — подхватил Ноу Йоу.
— Ограниченными по вертикали, — прибавил Холодец.
— Как это? Их, что ли, укорачивают? — изумился Ноу Йоу.
— Да нет, в землю кладут.
— Зомби нужно тело, — сказал Ноу Йоу. — Зомби получаются не из покойников, а если наесться особой вудушной смеси рыбы с тайными кореньями.
— Ух ты! Какой-какой смеси?
— Не знаю. Откуда мне знать? Какой-то рыбы с какими-то кореньями.
— Наверное, в стране вудистов сходить к девочкам — целое приключение… — предположил Холодец.
— Ну уж ты-то должен знать про вуду. — Бигмак мотнул головой в сторону Ноу Йоу.
— Почему это? — ощетинился Ноу Йоу.
— Ты креол или нет?
— А ты все знаешь про друидов?
— Не-а.
— Вот видишь.
— Ну уж твоя мать точно знает, — не унимался Бигмак.
— Вряд ли. Она проводит в церкви больше времени, чем сам Папа Римский, — вздохнул Ноу Йоу. — Больше, чем сам Господь Бог.
— Вам смешно, — обиделся Джонни. — А я правда их видел.
— У тебя, наверное, что-то с глазами, — сказал Ноу Йоу. — Может…
— Я один раз смотрел старое кино про мужика, у которого был глаз-рентген, — перебил Бигмак. — И мужик этот зырил сквозь чё хошь.
— И сквозь прикид на тетках? — спросил Холодец.
— Там про это почти не было, — ответил Бигмак.
Они обсудили столь преступное пренебрежение таким талантом. Наконец Джонни сказал:
— Я ни сквозь что не вижу. Я вижу людей, которых нет… то есть которых не видят другие.
— У меня был дядя, так он тоже видел то, чего не видели другие, — сказал Холодец. — Особенно по субботам к вечеру.
— Хорош придуриваться. Я серьезно.
— Ага, а кто говорил, что засек у себя в аквариуме лохнесское чудовище? — напомнил Бигмак.
— Да, но…
— Это, наверное, был самый обыкновенный плезиозавр, — вмешался Ноу Йоу. — Подумаешь! Обычный допотопный ящер, которому полагалось вымереть семьдесят миллионов лет назад.
— Да, но…
— А Затерянный Город Инков? — ехидно спросил Холодец.
— Но я же его нашел!
— Да, но не больно-то он был затерянный, — заметил Ноу Йоу. — Задворки «Теско» — тоже мне затерянный мир!
Бигмак вздохнул:
— Все вы чудики,
— Ну ладно, — сказал Джонни. — Сбор здесь после школы, договорились?
— Ну…— беспокойно заерзал Холодец.
— А-а, испугался? — спросил Джонни. Он понимал, что наносит удар ниже пояса, но уж очень его допекли. — Ты уже один раз слинял, — напомнил он, — когда вышел Олдермен.
— Не видел я никакого Олдермена, — огрызнулся Холодец. — И ничего я не испугался. Я побежал, чтоб тебя наколоть.
— Вышло жутко натурально, — ехидно согласился Джонни.
— Я? Испугался? Да я «Ночь зомби-убийц» три раза смотрел —
— Тогда ладно. Приходи. Все трое приходите. После уроков.
— После «Закадычных друзей», — поправил Бигмак.
— Слушай, это куда важнее, чем…
— Да, но сегодня Жанин расскажет Мику, что Доралин взяла Ронову доску для серфинга…
Джонни заколебался.
— Ну ладно, — сказал он наконец, — после «Друзей».
— А потом я обещал брату помочь загрузить фургон, — вспомнил Бигмак. — Ну, не то чтоб обещал… просто он погрозился руки мне повыдергивать, если не приду.
— А мне надо сделать географию, — сказал Ноу Йоу.
— Нам географию не задавали, — заметил Джонни.
— Нет, но я подумал, может, если написать лишний реферат о сельве, то удастся повысить средний балл, — пояснил Ноу Йоу.
Ничего странного в этом не было — для тех, кто хорошо знал Ноу Йоу. Ноу Йоу, например, ходил в школьной форме. Правда, на самом деле ее нельзя было считать школьной формой. Нет,
— Вот что, — сказал Джонни. — Давайте тогда попозже. В шесть. Можно встретиться у дома Бигмака. Оттуда до кладбища рукой подать.
— Так ведь в шесть уже темнеет, — сказал Холодец.
— И что? — поинтересовался Джонни. — Боишься, что ли?
— Я? Боюсь? Ха! Я? Боюсь? Я?
Если кому приспичит очутиться после захода солнца в каком-нибудь жутком месте, считал Джонни, то высотка имени Джошуа Н'Клемента в системе оценки журнала «Р-р-р-ра-хх!» даст сто очков вперед любому кладбищу. Покойники, к примеру, не балуются разбойными нападениями с целью грабежа. Изначально многоэтажку хотели назвать в честь сэра Алека Дугласа, потом она превратилась в дом Гарольда Вильсона, и наконец новый городской совет присвоил ей имя Джошуа Че Н'Клемента, прославленного борца за свободу и независимость, который к тому времени успел стать президентом своей страны. (Теперь-то он давно забросил и президентство, и борьбу за свободу и отсиживался где-то в Швейцарии, пока соотечественники тщетно разыскивали его, чтобы задать ряд интересных вопросов, например: «Что стало с двумя миллионами долларов, которыми, как мы думали, располагает наша страна, и откуда у вашей жены семьсот шляпок?»)
В шестьдесят пятом году о доме отзывались как о «потрясающе динамичном сочетании пустот и объемов, величественном в своей бескомпромиссной простоте».
Теперь «Сплинберийский страж» частенько публиковал фотографии тех его обитателей, кто жаловался на сырость, на холод, на то, что от сильного ветра вылетают стекла (по «Джошуа Н'Клементу» вечно гулял ветер, даже в тихие дни), или на то, что по промозглым закоулкам многоэтажки шатаются банды подростков, чье любимое развлечение — сбрасывать с крыши украденные в супермаркете тележки на Великое Затерянное Кладбище Магазинных Тележек. Лифты перестали нормально работать еще в 1966 году
