- Император еще не знает, - ответил он - Его сардукары конечно же сообщат ему об этом, но раньше, чем это случится, он получит по каналам СНОАМ мой собственный отчет. Я объясню, что благодаря счастливой случайности я обнаружил доктора без диплома. Доктора-самозванца, понимаешь? Поскольку каждый знает, что с Сак Скул спорить нельзя, подобное объяснение будет принято.
- Понятно, - протянул Раббан.
Барон подумал: 'Я искренне надеюсь, что ты понимаешь, насколько жизненно важно оставить все это в тайне'. Внезапно барон удивился сам себе. Зачем я это сделал? Зачем я посвятил в это своего племянника, этого кретина, племянника, который должен оставаться лишь орудием в моих руках? Барон разозлился на себя: ему казалось, что он сам себя предал.
- Это должно оставаться в тайне, - сказал Раббан. - Я понимаю.
Барон вздохнул.
- На этот раз я дам тебе другие инструкции насчет Арраки, племянник Прошлый раз, когда ты правил здесь, я тебя строго настрого ограничивал. На этот раз я поставлю только одно условие.
- Какое, мой господин?
- Размеры годового дохода.
- Годового дохода?
- Представляешь ли ты, Раббан, сколько мы потратили на переброску войск и подавление Атридесов? Знал ли ты когда-нибудь, как дороги лицензии Союза на переброску военной силы?
- Очень дороги?
- Очень!
Барон ткнул в сторону Раббана толстым пальцем.
- Ты должен выжимать из Арраки все до последней капли. Но даже и тогда нам потребуется более шестидесяти лет, чтобы покрыть расходы.
Раббан открыл рот и снова его закрыл.
- Дороги! - фыркнул барон. - Проклятый Союз, монополизировавший Космическое пространство, наверняка разорил бы нас, если бы я давным-давно не начал беспокоиться об этой статье расходов. Тебе следовало бы знать, Раббан, какие убытки мы понесли Мы заплатили даже за перевозку сардукаров.
И уже не в первый раз барон подумал: придет ли когда-нибудь конец власти Союза? Они коварны - они ставят заказчика в такие условия, что он не может возражать и платит, платит! А когда речь заходит о военных авантюрах, их требования переходят всякие границы.
'Цена риска', - объяснял вкрадчивый агент Союза За каждого агента, которого вы вводите в систему банка Союза, они вводят двоих в вашу систему. Невыносимо!
- Значит, годовой доход... - тупо сказал Раббан.
Барон сжал пальцы в кулак.
- Твоя задача выжимать и выжимать!
- И пока я выжимаю, я могу делать все, что захочу?
- Все.
- Артиллерия, которую вы привезли - сказал Раббан - Могу ли я...
- Я вывезу ее.
- Но...
- Такие игрушки тебе не понадобятся, они теперь бесполезны, и нам нужен металл. Они не могут действовать против поля, Раббан Было ясно, что люди герцога будут прятаться в пещерах и среди скал. Где же еще прятаться на этой мерзкой планете? Наши пушки могли их там достать Это был расчет на неожиданность.
- Свободные защитными полями не пользуются.
- Если хочешь, можешь оставить себе несколько ласганов.
- Спасибо, мой господин. Так вы говорите, что у меня развязаны руки?
- Да, пока ты будешь выжимать.
Раббан зловеще улыбнулся.
- Я все понял, мой господин!
- Ничего ты не понял, - проворчал барон - Давай с самого начала поставим все на свои места Ты должен понимать и помнить одно - как выполнять мои приказы. Приходило когда-нибудь тебе в голову, племянник, что на этой планете живут по крайней мере пять миллионов человек?
- Разве мой господин забыл, что я был здесь раньше наместником? И да простит меня мой господин, его цифры, возможно, чересчур занижены. Трудно подсчитать население, рассыпанное там и здесь, по котловинам и низинам. А когда считаешь Свободных...
- Свободные не стоят того, чтобы их считать!
- Простите меня, мой господин, но сардукары думают иначе.
Барон с сомнением взглянул на племянника:
- Ты что-нибудь знаешь?
- Когда я прилетел сюда вчера вечером, моего господина еще здесь не было. Я... вошел в свободный контакт с некоторыми из офицеров. Они говорят, что где-то на юге группа Свободных напала на сардукаров и уничтожила их.
- Уничтожила сардукаров?
- Да, мой господин.
- Этого не может быть!
Раббан лишь пожал плечами.
- Чтобы Свободные одержали победу над сардукарами! - негодующе фыркнул барон.
- Я повторяю то, что слышал. Говорят, что эти Свободные захватили в плен грозного Зуфира Хавата.
Барон понимающе улыбнулся.
- Я верю этому сообщению. Вы не знаете, какую проблему здесь представляют Свободные.
- Возможно. Но те, кого видели твои лейтенанты, не были Свободными. Это были люди Атридеса, обученные Хаватом и переодетые в форму Свободных. Это единственно возможный ответ.
Раббан снова передернул плечами.
- Но сардукары считают, что это действительно были Свободные. Сардукары уже разрабатывают план уничтожения всех Свободных.
- Это хорошо!
- Но...
- Это займет сардукаров А Хават скоро будет у нас, я это чувствую! О, какой это будет день! Сардукары будут зря рыскать по пустыне, а главный приз будет у нас.
- Мой господин... - Раббан нахмурился - Я и раньше чувствовал, что мы недооцениваем Свободных, как количественно, так и качественно...
- Не думай о них, мой мальчик. Они - чернь. Нас больше интересует население малых и больших городов, деревень. Там живет множество народа, не так ли?
- Так, мой господин.
- Они беспокоят меня, Раббан.
- Беспокоят вас?
- О... девяносто процентов из них не доставляет никаких хлопот. Но остальные Малые дома, самолюбивые люди, которые могут затеять опасные игры. Если один из них удерет с Арраки, захватив донесение о том, что произошло, я буду не доволен. Ты знаешь Раббан, как выражается мое неудовольствие.
Раббан сглотнул слюну.
- Ты должен немедленно взять заложников из каждого Малого дома. Все, кто живет вне Арраки, должны думать, что воина здесь велась только между домами, понятно? Сардукары не принимали в ней участия. Герцогу было предложено изгнание, но он умер в результате несчастного случая раньше, чем успел согласиться. Вот такая версия. И любые слухи насчет пребывания здесь сардукаров должны решительно пресекаться.
- Как того желает император?
