невольника.
– Понимаю…
– А вы видели генерала? Малейшее неповиновение приводит его в бешенство. А в гневе он теряет рассудок. Представьте себя на месте Клея. Смогли бы вы вынести такое и ничем не выдать себя?
– Как? Неужели Беранже спасен от аннигиляции?
– Да, Веранже человек необыкновенной выдержки и выдающегося ума. До нашей встречи я много слышал о нем. Прежде чем избавить смертного от аннигиляции, я должен быть уверен, что он выдержит испытания и не выдаст меня. Мы не можем ошибаться, господин Муррей.
– Спасибо за доверие.
В дверь постучали. Это был условный стук. Мондиал отпер дверь. В комнату вбежал Мартин Клей. Он быстро направился к пульту генератора, стал нажимать на кнопки. Комнату заполнил равномерный машинный гул. После этого Клей подошел к ученому:
– Господин Мондиал, вы в опасности. Ваш разговор с Мурреем слышали в штабе.
– Как? - опешил тот.
– Через одну-две минуты генерал будет здесь, - продолжал Веранже. - Где наши пистолеты?
Четкие распоряжения и деловой тон в эту минуту опасности несли спокойствие и уверенность.
Преображение медлительного и исполнительного Клея в решительного и порывистого Веранже было неожиданным для Пэна. Мондиал бросился в соседнюю комнату, распахнул шкаф, торопливо, прямо на пол, выгреб с верхней полки какие-то бумаги, приборы, детали. Потом, открыв в глубине потайную дверцу, вынул два пистолета. От привычного ручного огнестрельного оружия они отличались внушительными размерами: длинный и широкий ствол, массивная рукоятка.
С улицы донесся шум подъехавших машин. Веранже метнулся к стене, нажал кнопку. Через образовавшийся прозрачный проем можно было видеть генеральский “додж” и грузовик с солдатами.
Веранже не таясь стоял у окна и наблюдал.
Пэн подошел к нему.
Из кабины грузовика вышел офицер. Бурнетти что-то коротко сказал остающимся солдатам и в сопровождении Кристи и офицера направился к боковому входу.
– Доверьте все мне, - сказал Веранже. И спрятался за генератор. - Встречайте высокого гостя как обычно. Никакой паники.
Генерал смело вступил в лабораторию. Кристи не отставал от него. Офицер занял пост у дверей.
Окинув быстрым взглядом работающий генератор и спокойно сидящих людей, Бурнетти остановился:
– Господа ученые, можете поздравить меня. Сегодня я тоже сделал открытие. Не совсем научное, но тем не менее. Наш добряк Мондиал, не ограничиваясь научными исследованиями, ударился в миссионерство.
Мондиал вытянулся перед Бурнетти.
– Мне стало известно, что вы вообразили себя Иисусом и намерены дать миллионам людей рай… А для начала вы избавили от аннигиляции евангелиста Муррея?!
Бурнетти, заложив руку за борт френча, выхаживал по залу.
– Вы, господин Мондиал, оказались ловким конспиратором.
Мондиал стоял не шелохнувшись.
Генерал подал знак офицеру. Тот вышел.
– Объясните, господин Мондиал, как вы оцениваете свою деятельность? И какую вы заслужили награду?
Мондиал молчал.
– В давние времена жил француз по имени Гильотен. Он смастерил нехитрое приспособление для казни преступников. А потом ему самому отрубили на этом приспособлении голову. Вас, уважаемый изобретатель, ждет ваше кресло, - и Бурнетти указал на аннигилятор.
За шумом генератора никто не слышал легкого щелчка. Генерал вздрогнул и удивленно уставился на присутствующих.
Кристи, мгновенно выхватив пистолет, бросился за генератор. Новый щелчок заставил его резко остановиться и выронить пистолет. Ударившись о пол, тот выстрелил. А Кристи недоумением посмотрел на окружающих, затем стал озираться вокруг.
Веранже подобрал пистолет, быстро обезоружил генерала.
Тронув Бурнетти за плечо, спросил:
– Как вас звать?
Тот недоуменно пожал плечами. Безвольное лицо и покoрно опущенные руки преобразили генерала.
– Мы вылечили вас от тяжелой болезни, - голосом гипнотизера продолжал Веранже. - А вас, Поль Кристи, прошу подойти ко мне…
Веранже подошел к стене, нажал кнопку.
– Господин Кристи, встаньте рядом с генералом. Вот так. Теперь, генерал Бурнетти, откройте двери и махните офицеру рукой, чтобы увозил солдат. Высуньтесь в окно, генерал, и махните рукой, чтобы все послушались вас и уехали… Спасибо, генерал!
Закрыв дверь кабинета с генералом и Кристи, Веранже повернулся к Мондиалу:
– Господин Мондиал, ваш разговор с Мурреем слышал полковник Озере. Если в течение пяти минут от генерала не будет вестей, он привезет сюда еще роту солдат.
– Вы правы.
– Поэтому срочно готовьтесь к отъезду. Берите самое необходимое. Все остальное уничтожим.
Ученый включил селектор.
– Внимание, внимание! Говорит Мондиал. В связи с проведением в нашей лаборатории особосекретных работ генерал Бурнетти приказывает всем сотрудникам покинуть Центр.
Веранже прошел в комнату к генералу и Кристи.
Шум генератора доносился сюда гораздо слабее. Веранже вернулся, распахнул настежь дверь. Гул заполнил кабинет.
Пленники, Бурнетти и Кристи, сидели неподвижно, растерянные и подавленные.
– Итак, господа, займемся, - обратился к ним Веранже.
В глазах пленников загорелась надежда.
– Не забывайте, вас зовут Поль Кристи, вы были ученым. А вы - военный, генерал Бурнетти. Усвоили?
Поникшая фигура генерала обрела военную выправку. Он вскочил и отрапортовал: - Так точно.
– Вы, генерал, командуете большим военным соединением. Ваш заместитель, полковник Озере, старается подсидеть вас, Понимаете, что значит подсидеть?
– Да, господин…
– Сейчас соединю вас с Озерсом. Будьте с ним построже. Внушите ему мысль, чтобы он ничего не предпринимал 6eз вас. Вы усвоили?
– Что конкретно я должен сказать полковнику Озерсу?
Веранже приложил к уху трубку и, повысив голос, заговорил:
– Полковник Озере? Вы меня слышите? У меня все идет нормально. Я провожу работы по оздоровлению обстановки. А вы ждите меня и до моего возвращения ничего не предпринимайте. У меня есть важные соображения. Как поняли, полковник? - Веранже положил трубку на рычаг. - Вот это все и скажете.
Веранже передал трубку генералу, а сам встал у телефона, держа палец на рычаге.
– Полковник Озере? Вы меня слышите? - спросил Бурнетти.
– Так точно, господин генерал, - послышалось в трубке.
Буриетти старательно повторял полковнику слова Веранже, с превосходством посматривая на Кристи. А тот следил за ним с нескрываемой завистью.
Веранже нажал на рычаг.
– Молодец, генерал, вы справились с задачей отлично.
Бурнетти опять гордо взглянул на Кристи.
