Херувим храпел.
Вокруг спящего хранителя валялись какие-то кости, и на мгновение в голову архангела пришла черная мысль: уж не Иуде ли эти косточки принадлежат? Но с чего бы херувиму польститься на душу давно уже умершего предателя? Конечно, была она по идеальному материальна, но какой вкус мог быть у того, кто был повешен две тысячи лет назад?
Он пнул ногой херувима.
Херувим открыл все глаза и сытым доброжелательным взглядом окинул архангела.
– Чего тебе? - лениво спросил херувим. От его тона у архангела перехватило горло. Таким тоном с Гавриилом не разговаривали уже давно. Он снова пнул херувима ногой - уже для острастки.
– Как лежишь, скотина?
– Славно лежу, - отозвался херувим. - Первый раз за последнее тысячелетие нормально пожрал.
– Откуда это? - с досадой ткнул архангел в кости.
– Откуда? От верблюда! - Грамотен был херувим, Корнея Ивановича Чуковского читал. А может, в Раю с ним общался.
Гавриил прошел по коридору. Комната Иуды была пуста. Архангел вернулся.
Херувим лениво грыз голубовато-розовую кость, любовно обнимая ее сразу четырьмя лапами.
– Ну? - Архангел грозно глянул на охранника. Ответом ему был смачный хруст. Нашел кого пугать!
– Я тебя спрашиваю! Где пленник! - заревел Гавриил. Херувим неопределенно махнул лапой.
– Кормить надо было, - нагло заявил он. - Стража на финиках и акридах держать нельзя. Страж сытым должен ходить!
– Где Иуда? - снова сорвался на крик архангел.
Херувим прижал передними лапами кость к земле, глянул на начальство соловыми и счастливыми глазами и признался:
– Я его на свинок сменял.
– Кому ты его отдал?
Охранник оскалился.
– А я откуда знаю? Мне он не представлялся. Рыжий такой, плотный и глаза голубые.
– Ты хоть соображаешь, что натворил?
– Понимаю. - Херувим принялся играться костью. - В очередях за акридами стоять не захотел.
Архангел бессильно распустил крылья и скорбным святым с иконы глянул на стража. 'Я пропал, - с холодным отчаянием осознал Гавриил. - Вот такого прокола Он мне никогда не простит! Иуда исчез, этот тип из госбезопасности долго не протянет, возьмут его обязательно. Теперь, Гаврик, у тебя один путь - в Полуночные Ангелы, амброзией у Чистилища торговать! Если, конечно. Он меня падшим не объявит. Тогда уж прямая дорога - в Ад, а там надо мной поизгаляются!'
Он зло посмотрел на херувима.
– Скотина, - сказал он. - Вот уж истинный Иуда! 'А если так и доложить? - ворохнулось под нимбом. - Не кормили мы стражей, вот они Иудушкой и разговелись… Страшно! А ну как святая правда вылезет?'
Архангел беспомощно огляделся и поманил к себе стайку ангелов из Добровольного общества содействия Божьему промыслу. Стайка весело спланировала вниз. Первым подлетел тихий пожилой ангел, похожий на калмыка.
– Вот что, братцы, - сказал Гавриил. - Тут у нас, херувим чем-то отравился. А ну-ка промойте этому симулянту желудок, авось он очухается!
4
Вдова полковника Двигуна готовилась к поездке на дачу.
Нина Семеновна сидела перед зеркалом, массируя веки. Из зеркала на нее смотрела еще очень даже красивая женщина, которая вполне могла любить, но главное - быть любимой.
Митя! Митенька… Если бы не он… Нина Семеновна даже похорошела от мыслей о любовнике. 'Все-таки он очень заботлив и любит меня, - решила Нина Семеновна. - Как он мне помог в последнее время! Нет, я без Митеньки как без рук!'
От осознания того, что Туломин вот-вот придет, бывшая супруга, а ныне вдова полковника Двигуна зарделась и похорошела еще больше. А мысль о том, что после непродолжительного траура она сможет сочетаться с любимым браком, привела ее в тихий восторг.
Долгожданный звонок в дверь заставил ее сердце затрепетать.
– Бегу, Митенька! Бегу, родненький! - запела Нина Семеновна. - Бегу, мой хороший!
Она торопливо открыла дверь.
На пороге стоял человек, но это был не Туломин.
Начальник первого управления ФСБ хозяйски вошел в квартиру, прошел в зал и с любопытством огляделся, задержавшись взглядом на портрете покойного с траурным крепом по углу.
– Извините за вторжение, Нина Семеновна, - сказал генерал Кудахтин. Я, собственно, на несколько минут. Вы кого-нибудь ждете?
– Гостя, - пунцово вспыхнула хозяйка.
– Не буду темнить, - рубанул бывший начальник ее мужа. - Лучше уж сразу и откровенно. Я прав, Нина Семеновна?
Женщина медленно опустилась в кресло.
– Вы по поводу пенсии?
– Я по поводу смерти вашего супруга, - сказал генерал. - Видите ли, Нина Семеновна, ваш супруг, как бы это помягче выразиться… ваш супруг не совсем мертв.
– Вы шутите, Андрей Александрович? - Хозяйка побледнела еще больше. - Я же сама его забирала из морга!
Нина Семеновна Двигун несколько кривила душой. Из морга тело ее покойного супруга забирал любовник. Впрочем, это была совершенно несущественная деталь.
– Вы нашу работу немного знаете, - после некоторого молчания сказал генерал. - Порой разведчик из гроба встает. Как бы вы отнеслись к возвращению мужа?
– Умершие не возвращаются, - потерянно сказала Нина Семеновна, не глядя на собеседника.
– Вы любите мужа? - спросил генерал, внимательно глядя на женщину.
– Люблю, не люблю… - Вдова захрустела пальцами. - Какое это имеет значение? Я похоронила Сережу, у меня своя жизнь… - Она неожиданно возмутилась. - Кто вам дал право вторгаться в чужую жизнь, генерал?
– Интересы Родины, - сухо сказал генерал. - Но вы мне не ответили, Нина Семеновна.
– Это задание? - шепотом спросила вдова.
– Семейная обязанность, - строго отозвался собеседник. - Ваш муж жив и находится на спецзадании в Западной Европе.
– А могила? - ахнула вдова. Голова ее закружилась, и генералу пришлось ласково поддержать женщину.
– Прикрытие, - вздохнул он.
– А. свидетельство о смерти?
– Легенда, - улыбнулся генерал, - Так что вы скажете?
Женщина всхлипнула. Перспектива вновь обрести престарелого супруга и отказаться от брака с любимым потрясла вдову. Слезы высохли. На генерала смотрела моложавая миловидная женщина с решительным подбородком и крепко сжатыми губами.
– Это нужно Родине?
