Вельзевул пожал плечами. Перепончатые крылья за его спиной с треском схлопнулись.
– Отправьте Иуду в пыточный отдел для пристрастного допроса! - приказал Сатана. - Мы должны исключить возможность предательства!
Бедный Иуда, угодивший из огня да в полымя! Что он чувствовал, увидев перед собой пыточного беса с испанским сапогом в лапах? Сатана повернулся к Люциферу.
– Восемь часов у тебя осталось, - хмуро сказал он. - Всего восемь часов!
Нина Семеновна Двигун беседовала с любовником.
Актер, что называется, потерял лицо. Решение, принятое любимой женщиной, выбило Туломина из колеи.
– Ну, котик, - томно сказала Нина Семеновна. - Ты пойми, если он жив, как же я могу выйти замуж за тебя? Ведь он мой законный муж!
– Кто? - вспыхнул актер. - Эта рогатая образина? Ты воображаешь, что я вновь стану тебя делить с этим хвостатым рогоносцем?
Нина Семеновна взяла в руки фотографию, вгляделась в нее и пожала плечами.
– Он и в прежнем облике красотой не блистал, - сказала она. - Но тогда ты, Митенька, с ним мирился. Что с тобой?
– Со мной? - Актер театрально рухнул в кресло. - Со мной все в порядке. Что с тобой, Ниночка? У тебя же имеется свидетельство о его смерти. Я сам забирал его тело из морга! У него есть могила, наконец! Почему ты решила, что эта рогатая образина - твой бывший муж? С чего ты это взяла?
Нина Семеновна небрежно бросила фотографию на стол.
– Генерал Кудахтин врать не будет. Кроме того, я сердцем это чувствую, Митя. И не делай, пожалуйста, трагического лица, ты не в театре! Наконец, эта приказ Родины, Митенька! - жарко выдохнула она.
О том, что Родина наградила ее за патриотизм и супружескую верность месячным отдыхом во Франции, вдова благоразумно умолчала.
10
В березняке подкреплялись два дятла.
Стук стоял такой, словно среди березок шло соревнование по сбиванию ящиков.
– Ну, Смоляк, ты и прохиндей! - сказал один дятел. - Я даже не предполагал, что ты и в такой ситуации найдешь выход.
Второй дятел сосредоточенно долбил дерево. Все это время полковник задавал себе вопрос: верно ли он поступил?
Ох как хотелось полковнику, чтобы все закончилось!
Он ловко выклюнул из-под коры личинку. Конечно, это была не черная икра, но вместе с тем личинка была вполне съедобна.
– А ты уверен, что он станет молиться? - спросил Длиннорыл, ловко обрабатывая кору очередной березы.
Вопросом этим он разбередил душу полковника.
Ох не верил Сергей Степанович этому лощеному священнику, специализирующемуся на неврастеничках! Станет ли такой истово молиться? Но тогда в Раю сработает заложенное устройство и к власти придет Троица, ориентирующаяся на мощь Сатаны, И тогда ему, полковнику Двигуну, придется провести в Аду вечность. Надо думать, что пытки его будут ждать самые изощренные, ведь политических соперников нигде не жалуют!
От мыслей этих у полковника пропал аппетит. Он взлетел, намереваясь опуститься на следующее дерево, но в это время что-то произошло. Тело полковника налилось тяжестью, крылья его надломились, и Сергей Степанович рухнул с высоты на муравейник. Обличье дятла исчезло, и он снова превратился в невысокого кривоногого демона с желтыми клыками и бурой свалявшейся шерстью. Все-таки райские чары по изменению его личины оказались прочными, но полковник этому не особо порадовался. Рядом в своем истинном обличье лежал Длиннорыл. Проклиная Богоматерь и всех святых, демон сел и принялся ощупывать рогатую голову.
– Ну, полкаш, - сказал Длиннорыл, - теперь нам точно хана. Большую Пентаграмму замкнули. Теперь нас голыми руками возьмут!
Магическая сила, позволявшая демонам превращаться в птиц и животных, исчезла вместе со сверхэнергией, которой они лишились, оказавшись в ловушке.
– Надо идти! - упрямо сказал полковник.
– Куда? - вяло возразил Длиннорыл. - Везде повяжут!
Сергей Степанович ощутил секундное отчаяние, и это отчаяние помогло ему собраться с силами. Нет, его, полковника сильнейшей в мире ассоциации рыцарей плаща и кинжала, возьмут только в борьбе!
– За мной! - скомандовал он, и демон Длиннорыл покорно последовал за неукротимым полковником.
11
Господь выслушал архангела с неудовольствием, но чашу гнева своего не пролил.
– Выменяли, говоришь? - усмехнулся он. - Да-а, три свиньи - неплохая плата за предательство. Смотри, Гавриил, какая цепочка выстраивается: появляется Иуда, и апостолы с Троицей устраивают Тайную Вечерю, на которой распевают антирелигиозные частушки и балуются отнюдь не амброзией или нектаром. После этого Иуда стойко держится на допросах, а апостолы тайно подкупают стражей, чтобы выручить его. Что-то замышляется, Гавриил! В Аду ведется разнузданная антирелигиозная пропаганда. Троица постоянно секретничает, апостолы от нее не отходят, Голубь уже каждый день летает, якобы на свидания. С Троицей Мы справимся, Гавриил, это политические интриганы, которых уже невозможно отождествлять со Мной. Да за них и Сатана не поручится! Я не удивлюсь, если выяснится, что именно они создавали трудности в Раю, нарушали снабжение финиками и акридами, саботировали поставки арф и хитонов! Похоже, что они хотят превратить Рай в блудный Вавилон, Гавриил. Но мне интересно знать, что именно они готовили Мне? Что там наш Праведник?
– Молчит, Господи! - вздохнул Гавриил. - Но он еще на свободе! Я за это ручаюсь.
– Что происходит на Земле?
– Неподалеку от Альп кто-то возвел Большую Пентаграмму, - доложил архангел.
Лицо Бога прояснилось.
– Отыскался след Тарасов! - довольно воскликнул он. - Ты отправил ангелов-хранителей, Гавриил?
– Они уже в Пентаграмме, Господи! - подтвердил тот.
Святой Петр маялся у райских врат.
Праведников было мало, основные массы душ усопших направлялись в Ад, поэтому работы у Петра было не слишком много. Последний раз он открыл райские врата перед африканским царьком, принявшим перед смертью христианство и покаявшимся в прошлых грехах. Царька его подданные, еще не принявшие веру
