Если авария впереди не случайность, а действительно засада, то самым правильным решением будет тянуть время до прилета Зураба.
— Разворачивайся, — шеф тронул Немого за плечо.
Не медля ни секунды, тот дал задний ход и принялся выкручивать руль вправо. В это время из придорожных кустов в пятнадцати метрах от нас на шоссе грузно выбрался джип «Полонез Милитари», габаритами и мощью почти не уступающий броневику. Все-таки засада!
Кто находился внутри внедорожника, разобрать через затемненное лобовое стекло было невозможно, и я решился на проникновение. Стараясь не нарушить ментальную вуаль Дорогого, я протянул щупальца сознания к джипу. Пятнадцать-семнадцать метров — предел для ментала, и я боялся не достать, но практически сразу в сером безжизненном эфире мигнул огонек чужой мысли.
Человек, сидящий за рулем, был прост. Прост, если не сказать примитивен: полтора десятка рефлексов да виртуозное владение автомобилем — вот и весь набор. В его мозгу я увидел четкую установку: не пустить нашу машину назад. Осторожно, фрагмент за фрагментом, я принялся вышелушивать эту мысль из сознания шофера, но закончить не успел.
«Мерседес» дернуло, и перегрузка вжала меня в сиденье. Связь с шофером резко оборвалась. В окне замелькали полосатые столбики с катафотами: машина, набирая скорость, неслась прямо в опрокинутый грузовик.
— Мать твою, Немой! Совсем охренел?! — заорал Вовик, ерзая в ремнях безопасности. — Тормози, дурак! Убьемся!
— Немой… — только и прохрипел Дорогой.
Я еще успел подумать, что меня опередили. Кто-то сидящий в джипе, кто-то чертовски ловкий и ухватистый переиграл меня и заставил Немого сменить маршрут прежде, чем я взял их водителя. Чтец. Там, в громоздком неповоротливом «Полонезе» сидел матерый и опасный чтец. А в сознании Немого пылал приказ: «Вперед!»
Предупредить катастрофу я уже не мог.
«Мерседес», прорвав клеенку, влетел в неподвижную тушу грузовика. Ремень безопасности врезался в грудь с такой силой, что на секунду у меня перехватило дух. Рядом задушено хрипел Дорогой. Впереди, тяжело дыша, возились Вовик и Немой.
Судя по минимуму разрушений, фура оказалась пустой. И на том спасибо. Времени на размышления о везении у нас не было: в любой момент преследователи, а с ними и чтец, могли оказаться рядом. План летел в тартарары.
— Все очухались? — спросил я как можно спокойнее, мельком просмотрев сознания спутников. Следов недавнего приказа в мыслях Немого не было — остались недоумение и настороженность, босс снова и снова перебирал в голове заветные цифры, Вовик полоскал свой страх в мечтах о пиве.
— Мы однажды с братвой по пьяни в пивной ларек въехали…
— Вовик, заткнись!
— А я что, на Немого наезжайте! Водила хренов!
Я нырнул.
— Шеф, нужно избавиться от телохранителей. Немедленно.
— Ты в своем уме?! — Дорогой вытаращился на меня.
— Я в СВОЕМ, а вот на них рассчитывать нельзя! Вы хотите оставаться в машине с двумя вооруженными людьми, которых в любой момент может взять чтец? Прикрыть всех я не смогу.
— Чтец рядом?!
— Да! Это он толкнул Немого к трейлеру.
— Где он?
— Очевидно, в джипе.
В это время снаружи послышался визг тормозов, хлопнули дверцы «Полонеза». Дорогой размышлял недолго.
— Вовик, Немой, выбирайтесь.
Телохранители уставились на босса, как на сумасшедшего.
— Шеф…
— Быстро! — заорал Дорогой.
Парни вылезли из «мерса», и я щелкнул центральным замком. Теперь мы были в относительной безопасности.
— Что дальше, Саша? — сейчас Кортес был готов выполнить любой мой приказ.
— Ждем Зураба.
В этот момент снаружи раздались выстрелы. В крыше трейлера, одна за другой, появились несколько дырочек. Телохранители рухнули на землю и открыли ответный огонь. Обе стороны палили наугад, не видя друг друга.
Я полностью сосредоточился на вуали. Что бы ни происходило вокруг, нас с Дорогим это не касалось, в запертом «мерсе» мы почти неуязвимы. Единственный серьезный противник — загадочный чтец.
Он не заставил себя ждать. В кабинет громко постучали и дверная ручка заходила вверх-вниз.
— Мыслехранитель, открывай, — раздался обезличенный голос.
— С чего бы это? — насмешливо поинтересовался я, осторожно прощупывая собеседника.
— Хорошо заплатим.
— Мне уже хорошо платят.
Противник прикрывался ловко, я не мог разглядеть даже его лица.
— Мы заплатим вдесятеро.
При этих словах Дорогой напрягся. Я ободряюще улыбнулся ему и покачал головой.
— Соглашайся, Мыслехранитель. Подчистим память клиента — он ничего и не вспомнит.
— Хорошее предложение, но придется отказать. Проваливай, скоро здесь будут наши люди.
— Пожалеешь, упрямец, — спокойно ответил невидимый собеседник.
Давление на дверь прекратилось. Первый раунд был за нами. Сохраняя контроль над вуалью, я вынырнул в реальный мир. Перестрелка продолжалась. Нападающие стреляли короткими очередями, целясь явно выше автомобиля. Нас не хотели убивать, им была нужна только информация. Зато Вовик и Немой палили на поражение, пытаясь разглядеть врага сквозь рваные дыры в крыше фургона.
Ход был за чтецом. Я постарался представить себя на его месте. Как бы я действовал в условиях цейтнота? Только через телохранителей. При помощи их нейтрализовал бы ментала-защитника и без труда завладел бы мыслями клиента. Но обоих бодигардов мы выставили наружу, теперь им добраться до нас так же тяжело, как врагам.
Я отказался от мысли найти чтеца, ситуация складывалась не в нашу пользу, и следовало сосредоточиться на обороне.
В кабинет опять постучали.
— Открывай, — потребовал голос. — Открывай, и останешься жив.
— Иди к черту, — спокойно ответил я.
— Как хочешь.
Дверь содрогнулась от удара, но вуаль спружинила, отбрасывая чтеца. Неужели он решил прорываться в лоб? Допустить подобную ошибку чтец мог лишь от отчаяния. Я не верил в такую удачу, поэтому, ни на секунду не ослабляя контроль над ментальным пространством, осторожно выглянул в реальный мир…
Прямо в лицо мне смотрело дуло пистолета. Нас разделяло каких-то полтора метра и бронированное стекло «Мерседеса». Лицо Немого было непроницаемо, как всегда. Он выстрелил, и пуля оставила глубокую выщерблину на стекле. После второго и третьего попадания по нему побежали тонкие трещинки. Я оцепенел от ужаса и на мгновение ослабил контроль над вуалью. В ту же секунду могучий ментальный удар обрушился на дверь.
Чтец бил с двух сторон! Неужели это Немой?! Или он лишь марионетка? На проверку времени не оставалось: пули клевали стекло, и с каждым выстрелом оно все сильнее мутнело, покрываясь сетью малюсеньких трещин. Будь оно хоть трижды бронированным, долго такого напора не выдержит ни одна броня. Я глубоко вздохнул и приготовился к ментальной атаке…
