При виде Гевиса госпожа Гонэл наконец пошевелилась и заговорила.
— Все в сборе, — произнесла она негромко. — Можно начинать.
Они встали плечом к плечу, все трое, и приготовились слушать. Она медленно переводила взгляд с одного на другого, подолгу задерживаясь на каждом, как будто хотела навсегда запечатлеть их в памяти.
— То, о чем я скажу, не должно служить предметом обсуждения за кружкой пива, — снова заговорила госпожа Гонэл. — Это понятно?
Она вонзила взор в Арилье. Эльф недоуменно поднял брови и улыбнулся самой обезоруживающей из своих улыбок.
На Гонэл это, впрочем, не оказало ни малейшего воздействия.
— Мы узнали, что кто-то передает сведения врагу.
Вот так, без предупреждения, она сообщила им о предателе. Ни Денис, ни Арилье даже взглядом не показали, что им это было известно, зато Гевис даже отшатнулся, словно от удара.
— Не может быть! — вырвалось у лучника.
Он прикусил губу и замолчал, стыдясь своей несдержанности. Но госпожа Гонэл спокойно кивнула.
— Никто не в силах сдержаться, услыхав такое. Но это правда. Тролли из серого тумана в точности знают, когда выезжают из замка патрули и куда они направляются. Им известно и другое… Другие сведения.
— Мы должны найти шпиона? — подал голос Арилье.
Он больше не улыбался. Сейчас Денис, кажется, в первый раз по-настоящему поверил в то, что его другу действительно больше восьмидесяти лет: годы сражений, потерь, оборванных отношений вдруг отразились во взгляде эльфа.
— Нет, — ответила госпожа Гонэл. — Поисками предателя будут заниматься здесь, в замке. Это не ваша задача. Я открыла вам самую позорную тайну нашей крепости лишь для того, чтобы вы соблюдали предельную осторожность. Кем бы ни был соглядатай, он непременно поставит своих хозяев в известность о вашем выезде. Будьте очень внимательны ко всему, что повстречаете на пути.
Она помолчала, давая им время освоиться с услышанным. Они безмолвствовали, не сводя с нее глаз. Наконец госпожа Гонэл заговорила опять:
— Теперь — о том, что вам предстоит сделать. В двух переходах от замка ближе к границе живет моя давняя союзница и подруга. Ее имя — Ратхис.
Денис краем глаза видел, как Гевис одними губами повторил: «Ратхис», чтобы не забыть.
— Несколько раз я предлагала ей перебраться в замок, — продолжала Гонэл. — Но она неизменно отказывалась. У нее имеются собственные представления о том, как следует жить. Я всегда считалась с ее мнением и не настаивала. А ей не хотелось покидать родной дом. Что ж, не мне осуждать ее выбор… Так оставалось до последнего времени. Однако сейчас многое изменилось, граница постепенно сдвигается. Оставаться на прежнем месте для Ратхис небезопасно…
— Мы должны убедить ее или увести ее силой?
Гонэл покачала головой.
— Вам не придется применять к ней силу, — ответила она. — Ратхис сама попросила о помощи. Она испугана. Это — впервые. Ратхис, как мне до сих пор казалось, вообще лишена обычного умения бояться. И однако же теперь она испытывает самый обыкновенный страх, как любой из нас. Вы солдаты и должны понимать, что это значит.
— Можно спросить? — заговорил Денис.
Она перевела на него взгляд.
— Спрашивай.
— Когда мы ехали к замку, я не видел никакого жилья, где могла бы обитать какая-нибудь госпожа…
— Хочешь знать, где находится дом моей Ратхис? — Гонэл улыбнулась, но эта улыбка предназначалась ее далекой подруге, а не Денису. — Ты точно уверен в том, что никакого жилья не встретил по пути сюда?
— Я… — Он запнулся и вдруг его осенило: — Она фэйри! Да, я видел ее холмик и пещеру под ним.
— А ее саму ты видел?
— Нет. Она разговаривала со мной из темноты. Приглашала зайти в гости.
— Ты отказался?
— Что я дурак и не знаю, что бывает с человеком, если он проведет ночь в пещере у фэйри? — обиделся Денис. — Конечно, я отказался!
— А что бывает? — спросила Гонэл. По всему было видать, что ей любопытно.
— Как же! — разошелся Денис. — Пока ты ешь-пьешь под землей, на земле успевает пройти триста лет.
— Если есть-пить триста лет кряду под землей, тогда — конечно, — прошептал Арилье. — Не болтай глупости, Денис.
Денис густо покраснел и шепнул в ответ:
— Я не глупости…
— В любом случае, — Гонэл с силой хлопнула по подлокотникам, — вот ваше задание: вы должны помочь Ратхис добраться до замка. И поспешите, чтобы наш враг не опередил нас. Я боюсь, что уже сейчас слишком поздно. Ступайте.
Благодаря урокам верховой езды и неустанным тренировкам с оружием, Денис чувствовал себя гораздо увереннее, чем во время первого путешествия к замку. Сейчас они возвращались в те места, где юноша оказался сразу же после того, как покинул «агентство экстремального туризма» Морана Джурича. Денис озирался по сторонам, высматривая знакомые места, но, как он ни старался, ничего не получалось. Все вокруг как будто изменилось.
— На самом деле изменился ты, — сказал Арилье, когда Денис поделился с ним своими соображениями. — Впрочем, и здесь кое-что произошло… Смотри.
Он показал на следы, оставшиеся на дороге, по которой они ехали.
— Здесь кто-то проскакал совсем недавно.
— Предатель? — поднял брови Денис.
— Предатель? — Арилье покачал головой. — Нет, я думаю, что если предатель и существует, то он до сих пор находится в замке. Посмотри на следы — ехал кто-то в тяжелом вооружении. Неужели не видишь?
— Ну… вижу, — соврал Денис.
Третий их спутник, Гевис, не слушал разговор. Он то и дело останавливал коня и, привстав на стременах, осматривался.
— Не нравится мне тут, — сказал он наконец. — Пахнет какой-то бедой. Как будто недавно здесь проехали тролли.
— Бедный Гевис, — сказал Арилье. — Ты слишком долго общался с эльфами, пытаясь перещеголять их в искусстве стрельбы из лука. Теперь даже выражаешься как эльф.
— А ты чересчур долго живешь среди людей, Арилье, — парировал Гевис. — Стал таким же грубым, как мы.
— Это правда, — призадумался Арилье. — Кажется, я подрастерял эльфийскую изысканность… Как ты считаешь, Денис?
— Что? — брякнул Денис, тем самым выдав, что не слушал разговор.
Оба его спутника дружно рассмеялись. Подумав, Денис тоже счел нужным хмыкнуть. Сдержанно и вместе с тем дружелюбно. Кажется, получилось что надо.
Они заночевали под звездами, не разводя костра. Перед тем, как заснуть, долго еще разговаривали.
Гевис спросил:
