— Ты правда видел фэйри, Денис?
— Только слышал… — признался он.
— О чем вы с ней разговаривали?
— О Моране, — не без вызова ответил Денис.
— Тише! — остановил обоих Арилье. — Не нужно сейчас упоминать о Моране. Иногда мне на небе чудятся его глаза. Особенно ночью.
— Ладно, ни слова о Моране… А какая она из себя, фэйри? — не унимался Гевис.
— Синий огонек в темноте, — ответил Денис, улыбаясь.
— Странно, что у защитницы Гонэл такая подруга, — пробормотал Гевис. — Синий огонек… Это, должно быть, очень красиво.
— Завтра узнаем, — сказал Арилье.
Дениса вдруг охватила невероятная радость. Завтра он снова увидит фэйри! Завтра она посмотрит, каким он стал. Растерянный и подозрительный мальчик превратился в воина, в мужчину. В человека, у которого появились настоящие друзья. О, она непременно поймет, какая с ним случилась перемена. Она сумеет это оценить.
Не то что мама.
Хотя… Наверное, и мама сумеет. Бедная мама. Как-то она там сейчас, одна?
Денис счастливо вздохнул и погрузился в сон. И во сне опять увидел безымянную деву, бредущую по саду. Но что это? Ее длинное платье изорвалось, подол промок от росы и пошел бахромой, а босые ноги оставляли на траве кровавые следы. Однако она как будто не замечала этого — все шла и шла, безвольно свесив руки вдоль тела. Денис хотел было окликнуть ее, чтобы она обернулась, увидела его, приняла от него помощь… возможно, они сумели бы уйти из зачарованного сада вместе.
Но тут Денис вспомнил о том, что не знает ее имени и потому не может ее позвать.
Он пробудился, дрожа, с закушенными губами. Звезды все еще сияли в побледневшем небе, и до рассвета оставалось несколько часов. Эти часы Денис пролежал без движения, постепенно освобождаясь от сновидения, но не в силах больше заснуть.
— Это там!..
Гевис уже накладывал стрелу на тетиву, Арилье молча обнажил меч и погнал коня вперед — туда, откуда доносились лязг оружия, конское ржание и хриплые выкрики. Денис помчался за другом.
Он и раньше пытался иногда представить себе: как это — не струсить во время опасности. Мама всегда боялась любого насилия. «Денечка, будь осторожен, — наставляла она. — Если что, сразу беги. Ничего, это не стыдно. Лучше быть живым трусом, чем мертвым храбрецом».
«А как же люди во время войны?» — иногда спрашивал Денис, но мама отмахивалась: «Тогда было другое время».
Денис не вполне понимал, чем то время отличалось от нынешнего, но продолжать разговор остерегался, потому что мама сразу начинала плакать.
А сейчас он просто скакал вслед за другом навстречу очевидной опасности… и не думал ни о какой опасности. У него имелись куда более важные, куда более серьезные мысли: как спасти попавшую в беду фэйри, как помочь Арилье, когда тот будет сражаться, как не упасть с коня, если тому вздумается встать на дыбы… Такие штуки, как возможные ранения, боль и даже смерть, просто не приходили ему в голову.
Вместе с Арилье он поднялся на холм, и сразу же картина сражения открылась перед друзьями. Шестеро троллей нападали на двух человек. Те стояли спина к спине, отбиваясь от атакующих. Одна лошадь в сверкающей попоне — убитая — лежала с двумя стрелами в шее, вторая стояла поодаль, готовая в любое мгновение обратиться в бегство.
Гевис взлетел на холм и тотчас выпустил стрелу в ближайшего из троллей. Не останавливаясь, Гевис вытащил из колчана вторую стрелу и помчался вперед. Он проскакал мимо сражающихся и двинулся к следующему холму. У Дениса не было времени подумать, почему он так поступает. Юноша обнажил меч и вместе с Арилье набросился на троллей.
Низкорослые, с мощными руками, широкоплечие, тролли выглядели опасными противниками. Их плоские лица, наполовину закрытые шлемами, поразили Дениса не столько своей уродливостью, — возможно, в мире троллей они, напротив, казались довольно привлекательными, — сколько инаковостью, нечеловечностью. Один из них весело смеялся, поднимая меч.
Денис привычно отразил удар и сам удивился этому: тролль действовал как противник на тренировке. Теперь следовало чуть повернуться и нанести наиболее удобный из данной позиции ответный удар… И, как ни странно, этот удар попал в цель. Меч рассек доспех из плотной кожи и впился в тело тролля. Нелюдь дернулся в попытках высвободиться, но Денис не поддавался и еще глубже загнал клинок под ребра троллю. Затем он выпустил рукоять и отскочил назад.
Из-за холма галопом вылетел Гевис. Стрел в его колчане поубавилось. Гевис лишь мельком глянул на Дениса и с мечом в руке врубился в схватку.
Между тем битва уже заканчивалась. Последний оставшийся тролль удирал, изо всех сил понукая лошадь. Он размахивал руками и ногами, вдетыми в лохматые стремена, и громко орал на скаку. Косматые волосы, выбивавшиеся из-под шлема, гребень из перьев на самом шлеме, бахрома на краю плаща, конские хвост и грива — все это неопрятно трепал ветер. Скоро беглец скрылся из виду.
Гевис повернулся к Арилье, признавая в нем командира их маленького отряда, и вопросительно поднял бровь, но Арилье покачал головой:
— Всех троллей не перебьешь. Возможно, за третьим холмом у них спрятано еще одно подкрепление. Не стоит рисковать из-за одного врага.
— Как знаешь, Арилье, — сказал Гевис.
— А сколько их было всего? — спросил Денис.
— За тем холмом? — Гевис тряхнул волосами. — А ты как думаешь?
— Пятеро? — наугад предположил Денис.
— Четверо. Ты мог бы пересчитать мои стрелы.
— Ты уверен в том, что в твоих жилах нет эльфийской крови? — осведомился Арилье.
Гевис покачал головой, подходя к людям, которых они спасли. Те сидели на земле, по-прежнему спина к спине, и тяжело переводили дух.
Денис тоже приблизился, но, считая невежливым рассматривать чужаков так вот откровенно и прямо, наклонился над троллем, из тела которого торчал клинок, и принялся извлекать свой меч. Тролль оказался еще жив. Он захрипел, вскинул руку и схватил Дениса за горло.
Один из спасенных собрался с силами и ударил тролля ножом прямо по руке. Тролль сильно дернулся, зарычал, слабея, и рухнул обратно на землю. Денис наконец освободил свой меч.
И тут на него накатило странное ощущение: его затрясло, ему сделалось холодно и в то же самое время — очень жарко, как, наверное, бывает во время лихорадки. Лязгая зубами, он повалился наземь и, вцепившись зубами в пучок травы, затих. Только время от времени дрожь пробегала по его телу.
«Кажется, я все-таки испугался, — подумал он. — Ой, стыдобища»…
Кто-то — очевидно, Арилье, — подошел к нему, постоял, глядя сверху, затем укрыл плащом. Вот и хорошо. Денис закрыл глаза.
Рядом происходила неспешная суета. Гевис ловил сбежавшую лошадь, Арилье осматривал спасенных: оба были ранены. Звучали негромкие голоса.
Постепенно Денису стало лучше, и он начал прислушиваться, лежа под плащом.
— Проклятье! — посмеивался, превозмогая боль, один из раненых. — Вот уж не думал, что это такая опасная штука — ездить в гости!
— Все в мире таит в себе опасность, — сдержанно отзывался Арилье.
— Это кто тебя научил таким словесам, эльф? Неужто
— Если
— Что ж, ты — победитель, я тебе обязан жизнью, так что можешь диктовать мне свои правила, эльф… Тебе не кажется, что твой приятель давно уж очнулся и подслушивает наши разговоры? — неожиданно добавил он.
