Вспомнить сказку не удалось. Щёлкнул замок, и в тёмную каюту кто-то вошёл. Владимир, испугавшись, вскочил с кровати и уставился на силуэт возле двери. Зрение само собой включилось: вспыхнул синеватый свет, контуры предметов в темноте засветились, и он увидел стройную женскую фигуру. Кажется, на ней лишь лёгкий халатик.
Владимир залюбовался: длинные крепкие ноги, привычные к бегу и плаванию, тонкая талия… Яфа. Она пришла к нему ночью почти нагая, может быть — по желанию, может быть — выполняя задание. Какая разница, главное — она тут.
Он подошел вплотную к девушке, обнял за плечи, притянул к себе. Она упёрлась ладонями в его грудь, отталкивая, но так мягко, так неуверенно, словно говорила «нет», означающее «да». Уже через мгновенье её руки уступили, обвились вокруг его шеи, и губы их встретились.
Владимир не представлял, насколько соскучился по женской ласке. И не ожидал, что эти ласки будут столь изумительными. Яфа была горячей и холодной одновременно, она отталкивала и притягивала к себе, прятала лицо, отворачиваясь от жгучих поцелуев, и неожиданно сама впивалась в него, царапалась, кусалась и тихонько стонала от сладостной боли. Халатик упал на пол, горячее тело девушки смешно покрылось мурашками. Он потащил её в кровать, они упали через деревянный бортик, и покатились куда-то, и непонятно было, кто сверху, кто снизу, да и не нужно было в этом разбираться…
Потом они лежали рядышком, и Владимир никак не мог оторваться от её тела: трогал, гладил, изучал. Тело Яфы было великолепно. В каждой клеточке жизнь, каждый укромный уголок наполнен энергией. Казалось, что она должна светиться в темноте — столько скрытой силы таилось в маленьком крепком теле израильской разведчицы.
У него была тысяча вопросов, а у неё — тысяча причин уклониться от прямых ответов.
— Яфа, как твоё настоящее имя?
— Ты же знаешь, Володя, я не могу тебе этого сказать.
— Ты пришла сюда по приказу? Это очередное задание?
— А ты попробуй сам догадаться.
— Не буду даже пытаться. Всё равно разгадать женщину невозможно. Но если это и было заданием, ты выполнила его блестяще.
— Нет, ещё не выполнила. Иди сюда.
И снова они сливались в долгом поцелуе, и снова кровь вскипала, и мир вокруг переворачивался, и кружился, и разлетался на тысячу кусков. Сколько же в ней огня!
— Яфа, сознайся…
— В чём?
— Ты была любовницей Кагановича?
— Какой ты наивный. Разве к нему подберёшься!
— Но ты же возила его на глиссере.
— Там был целый конкурс. Девушек выбирали. На каждый случай отдельно — для вечеринки, для купания, для ресторана. Меня выбрали для прогулки на глиссере. Потом Каганович заметил, что я тебе понравилась, и меня пригласили сотрудничать.
— Яфа, а что будет завтра?
— Завтра будет лучше, чем сегодня.
— Это невозможно.
— Но это правда.
— А если серьёзно? Я не про нас. Я про предложение, которое сегодня прозвучало.
— Завтра ты ещё раз встретишься с Рафаэлем.
— Он на вертолёте прилетает?
— Он тут, на корабле. Он никуда не улетит, пока не получит от тебя ответ.
— Вот это да… А как же государственные дела?
— Володя, ты не понял, наверное. У нашего народа нет дела важнее, чем обрести самого себя.
— Яфа, ты что, серьёзно?
— Да. Если потребуется, любой из нас готов принести себя в жертву ради Меноры.
— Не верю. Конечно, это большая ценность, но не настолько…
— Ты убедишься. Мы и в самом деле очень религиозный народ. А потом… Помнишь фильм? Там говорилось, что Менору не смог сделать Моисей, и пришлось Богу заняться этим. Её сделал Бог!
— Помню. Конечно, так можно сказать про любую красоту. Мне, например, кажется, что тебя тоже сотворил бог.
Владимир откинул одеяло с груди девушки, провёл по ней кончиками пальцев, ещё раз удивляясь, какая она — одновременно нежная и твёрдая.
— Погоди, — Яфа закуталась снова. — Ты ведь серьёзно интересуешься предстоящим делом. И это очень хорошо. Наша цель — не просто найти ценную древнюю вещь. Постарайся понять… Сейчас наступил очень сложный момент для человечества… Вера ослабла. Люди стали жестоки и циничны. А Менора… Она вернёт потерянную веру. Если ты её найдёшь, мы проведём исследования. И весь мир убедится, что этот предмет не мог сделать человек.
Мгновенная догадка вспыхнула в голове Владимира:
— Ты хочешь сказать, что на земле есть предметы, изготовленные не людьми?
— Да, есть. Несколько таких вещей находятся в исследовательских центрах в разных странах.
— Где?! — Владимир даже подскочил от изумления.
— А что ты так волнуешься? Ты слышал о таких вещах?
— Предположим, слышал. Ты можешь ответить — где есть такие вещи? Скажи правду. От твоего ответа зависит, буду ли я искать Менору.
— Хорошо. Один артефакт в Америке, в Центре Стенфорда. Ещё один — в новосибирском Академгородке в России. Возраст этих вещей пытались определить по изотопам. И получилось порядка пяти
