— Зачем? И что за древний?
— Максимилиан.
Я хмыкнула.
— Опять имя не такое?
— Ну это уже более-менее. Что ему нужно?
— Город.
— Зачем? — я отодвинулась и попыталась вглядеться в родные глаза.
— Он ко мне приходил раньше. Древний хочет выращивать коров, а не искать и отлавливать вкусных каждый раз.
Я подавилась, сообразив, что именно подразумевает Рик. Он успокаивающе погладил меня по спине, продолжил.
— Потому помог Арону избавиться от стаи. Взамен теперь занимается своими планами, — Рик помолчал. — Есть хочешь?
Я растерялась от неожиданной смены и темы, и интонации. Кивнула. Есть и правда хотелось ужасно. Наверное, желудок уже не раз сообщил об этом, а я не обращала внимания. Он потянулся и пододвинул плотный пакет поближе. Покопалась внутри, выудила какие-то бутерброды и маленький термос.
— Катенька, — попыталась подняться.
— Она ест давно и Кларк.
Отбросила еще не распакованную еду на пакет, обняла Рика и принялась его целовать. Вот что за мужчина такой! Кажется, что все, сильнее обожать его чисто физически просто не могу, и каждый раз жестоко ошибаюсь. Он отстранил меня.
— Ешь! — приказ. Я вздохнула.
— Как скажешь.
Попыталась сползти на землю. Не дал. Устроилась поудобнее на его коленях и принялась жевать. Глаза, в темноте кажущиеся совершенно черными, внимательно наблюдали за мной.
— Рик, — осторожно протянула я с набитым ртом.
— Да?
— Так трудно жевать.
— Как?
— Когда ты смотришь так пристально.
— Читать тоже было трудно, — улыбнулся он.
Я проглотила кусок. Как не застрял только?
— Мстишь? Я же тогда ушла книжки листать.
— Да. Только в книги ты не смотрела. Ты когда вытаскивала их, не смотрела, что тянешь. С моими философами так небрежно еще никогда не обращались.
Я испуганно уставилась на него, покраснела. (Хорошо темно, не видно, хотя, блин, кто его знает!)
— Прости?
Он хмыкнул.
— Им уже неважно, а мне понравилось, — осторожно заправил за ухо мои волосы. — Ты единственная меня не боялась и не боишься, — уже тише произнес он. Я уткнулась макушкой в его грудь, откусила еще кусок, прожевала. В термосе оказался зеленый чай.
— Рик, а что теперь делать с Ароном и этим древним?
— Доверься мне. Поела?
Я энергично закивала головой.
— Тогда спи.
Он вытянулся на земле, я свернулась калачиком на его груди, зажатая в кольцо теплых рук, и провалилась в блаженную темноту.
Вполне удобная горизонтальная поверхность подо мной несколько раз мягко подпрыгнула, вильнула из стороны в сторону. Я распахнула веки и уперлась взглядом в знакомый потолок. Скосила глаза вниз. За окном белели пушистые облака. Села. Осторожно, чтоб не помешать водителю переползла на переднее сиденье, скрестил ноги, подтянула их поближе и вопросительно уставилась на родной профиль. Рик взглянул на меня и снова обратился к дороге.
— Катя с Георгом. Он на ней царапины не позволит. Мэл, других волчиц Кларк спрятал вполне надежно. Да и не нужны они Арону. Иначе давно бы нашел.
Это понятно. Я по-прежнему не отрывала от него взгляда. Он вздохнул.
— Я тебя не оставлю с Георгом.
Очаровательно. Это я тоже сразу осознала. Вопрос в другом.
— Еда внизу.
Я взглянула в указанном направлении. В ногах пассажирского места красовался приличных размеров пакет. Судя по количеству, дорога предстояла не короткая. Рик молчал, и заметно нервничал. Сощурилась. Кажется, мой всесильный не совсем уверен в том, что делает. Это плохо. Достала термос, налила кофе, развернула бутерброды, позавтракала, глядя в окно на проносящиеся мимо поля и, исчезающие позади Рено, автомобили.
— Рик, — позвала я, закончив. Он напрягся.
— Остановить древнего может только другой древний, — спустя несколько минут ответил мой Бес.
— А он согласится? — с готовностью откликнулась я.
— Не он. Она. Не знаю.
— А кто 'она'?
— Ангелина.
— Наконец-то! — обрадовалась я. Рик нахмурился, повернулся ко мне. Я стушевалась.
— Имя хорошее, привычное…
Он улыбнулся.
В голове крутились вопросы. Я ждала, все еще не решаясь задавать слишком много вслух. Выбрала из вереницы самый емкий.
— Почему именно она?
— Ангелина меня любит… по-своему.
Я против воли застонала и откинулась на сиденье. Еще одной влюбленной я не выдержу! Честное слово.
— Нет. Не так, — усмехнулся Рик. — Она моя бабушка. Ну или вроде того.
Мое лицо, должно быть, приобрело выражение крайней степени озадаченности.
— Нет. Я не настолько старый. Она родоначальница. Мы с Георгом ее дальние потомки.
— А-а, — протянула я ошарашено. Ну, все понятно. Чего тут непонятного. Здравствуй, Трямляндия. Ты снова меня радуешь замысловатыми поворотами сюжета. — А телефона у нее нет?
— Она их не любит.
— А-а.
Я улыбнулась абсурдности происходящего и уткнулась Рику в бок, обняла, прижалась щекой. Помолчала, потом решила уточнить.
— Я так не мешаю?
— Нет.
— Хорошо, — шепнула я, обнимая его крепче. — Рик.
— Да?
— Долго ехать?
— К утру доберемся.
К вечеру я благополучно кивала носом, глядя в окно. Попыталась свернуться калачиком на пассажирском сиденье. Перебираться на заднее не хотелось. Не знаю отчего, наверное оттого, что так дальше от Беса. Даже самое маленькое расстояние отзывалось болью в груди. Рик погладил меня по
