— Молодец, растешь, — заявила я, отсмеявшись.
— А ты повторяешься, — чокнувшись со мной кружками, отозвалась сестренка, продемонстрировав мне свой язычок. Пронаблюдав за этим, искренне заметила:
— Я думала, он у тебя специально заточен — вон, каким острым должен быть.
— Ну куда уж ему до твоего.
— Это точно, я такая, — не без гордости заявила я. После чего поспешила сменить тему: — А хорошая ли это идея: пить чай в бане из стеклянных кружек?
— Они огнеупорные, — отмахнулась Даша. — И не нагреваются. Я их у дяди Адама стащила.
— Так вот из-за кого приходится пить чай из колб и других подозрительных сосудов…
— Но-но, только без рук!
— Тогда веником получишь.
— Согласна!
Отставив кружку на верхнюю полку, Дашка живенько улеглась на полку, лицом вниз, подставляя мне спину. Тяжко вздохнув (слишком вкусный чай, жаль было расставаться с ним хоть на миг), я покорно направилась за березовым веником. Пока мою голову занимали мысли, какой из предложенных вариантов выбрать, младшая сестренка замурлыкала себе под нос какую-то незнакомую мелодию, довольно улыбаясь. Улыбку мне, конечно, было спиной не увидеть, но я не была бы старшей сестрой, если бы не знала, что после наших словесных баталий у Даши весьма поднимается настроение. Как, впрочем, и у меня. Мое золотое правило — никогда не ссориться с младшей сестрой всерьез. Но понарошку, пока обеим сторонам это нравится, ведь можно?
За банными процедурами мы с сестрой в итоге провели еще где-то полчаса. Два раза выходили, один раз даже в снег плюхались (благо, у нас есть задний двор, на улице темень, а доме для того, чтобы выйти из какой-либо двери, не обязательно открывать именно ее). Вылезли мы на свет довольные жизнью, чистые, но немного сонные. И, чтобы прогнать сонливость, направились ужинать. Силы нам были еще нужны, на вечер, то есть ночь.
Как ни странно (а, возможно, просто придя на запах вкусной еды), спустя минут десять к нам присоединились и Леша с Лионом. Оба выглядели так же довольно, как мы с Дашей, когда только выползли из бани. Так что ужинали мы, можно сказать, в очень теплой компании. К которой как-то вдруг подтянулось еще существ десять веселящегося и довольного жизнью народа (хорошо, что мы такое предчувствовали и наготовили еды побольше). Из всей нашей 'банной' компании с ними более или менее были знакомы только мы с сестрой, но это никому не помешало веселиться вместе, перекидываться различными шуточками и анекдотами, а так же делиться новостями и планами на предстоящую ночь и завтрашний день. Мы с Дашей, переглянувшись, 'по страшному секрету' сообщили, что на сегодня можно ничего не планировать, потому что в предстоящей затее, организованной дядей Алексом, участвовать придется всем без исключения.
— Но это определенно всем понравится! — воодушевляющее заключила Даша, и мы с ней снова переглянулись, ничего не уточняя. Вот наступит ночь (в смысле, приблизится время к полуночи), тогда все сами все узнают. Муки любопытством — это иногда очень полезно.
А после ужина я, покосившись на часы, велела Леше присмотреть за Лионом (шоб этот вупырь никого не покусал без моего ведома!) и, не забыв Дашу, отправилась на охоту. Вернее, сначала за нашими сестрами, а потом уже кое-кого ловить. Нам шестерым предстояла ну очень тяжелая задача! Ох, надеюсь, вторая группа 'охотников' не подведет…
— …А у нас получится? Микель, ты защиту не забыла? Всех прикрыла?
— Даша, хватит паниковать. Разумеется, всех. Рика, а ты веревку взяла?
— С собой!
— Так, никто не забыл, кто куда? Главное — быстро, чтобы ничего сообразить не успела.
— Если вторая группа не успеет, у нас ничего не выйдет…
— Успеют.
— Спасибо, Ося, ты меня успокоила.
— Так, а ну всем ша! Если мы в том же духе продолжим, они услышат, и уже точно никакого эффекта неожиданности не будет.
— Опять командуешь…
— Даша, я все слышу!
— Цыц! Микель, ты больше нас всех разговариваешь.
— Ой, кто бы говорил…
— Всем приготовится, — спокойно скомандовала Калиоста, прервав развернувшуюся было словесную баталию между Дашей и Микель. — Вторая группа уже у дверей. Итак, на счет три.
— Раз.
— Два-а…
— Ой, девочки, главное не забывайте — очень осторожно дейс…
— Три!
И с воинственным кличем, которому вторил почти такой же, только в мужском исполнении, мы ворвались в малую гостиную, где, ни о чем не подозревая, спокойно сидели мама и Каирус. Вернее, спокойно сидели они лишь до нашего появления. Как они не почувствовали нашего присутствия заранее? Это защита Микель. Зачем мы пришли все вшестером? Так иначе у нас ничего бы не получила, у каждого своя задача. Микель — прикрывает, Ося — глава операции и ответственный за успешное ее воплощение в жизнь, Даша — аннулировать возможную защиту и магическое сопротивление, я — связать и уволочь, Красимира и Сафира — уболтать маму не сопротивляться и успокоиться, ибо волноваться ей нельзя, ну и немного мне помочь. А вторая группа между тем связывает и уволакивает в другую сторону Каируса. В общем, у нас все было просчитано.
Операция по похищению мамы прошла, как по сценарию (который, вероятно, писался под оперу — столько криков, столько криков…). Под коварное хихиканье (я, Даша, Красимира) и задушевную беседу (Сафира, Красимира), мы потащили маму к выходу из дома, а затем и во двор, где нас уже ждали. Первой сани с упряжкой лошадей и дядю Алекса около них заметила Даша, которая тут же радостно возвестила на всю округу:
— Кортеж невесты прибыл!
— Невеста доставлена в целости и сохранности, — добавила Ося, улыбаясь.
— Эмоциональное состояние — допустимое, — тут же радостно подхватила Сафира.
— А вот вес — тяжелый, — не преминула пожаловаться я, поддерживая маму подмышки.
Наша жертва, услышав все это, удивленно замерла в наших руках. Мы, полюбовавшись на нее, дружно рассмеялись. Определенно, за это изумление на лице стоило пойти на такую авантюру. В конце концов, единственный (надеюсь) раз маму замуж выдаем!
— Девочки, забирайтесь в сани, нас уже все заждались, — с ослепительной улыбкой скомандовал дядя Алекс, забирая из наших рук маму Вил.
Мы с радостью послушались. Особенно мы с Дашей — на таком транспорте нам, кажется, еще ездить не доводилось. А красиво-то как… Снег, почти полная луна (полнолуние, видно, выпадет на наш с Лешей отъезд, если мы не решим задержаться), и тройка белых, как на подбор, лошадей. Ну и некоторое музыкальное сопровождение — к саням и к упряжкам были прикреплены бубенчики самых разных размеров. Сказочное чувство.
Пока я любовалась красотой, Ося с Микель раздали всем по теплому одеялу и укутали в такое же маму (ехать нам предстояло хоть и не очень долго, но на улице мороз, да и ветер неслабый), а Даша с любопытством поинтересовалась у дяди Алекса, обняв маму за плечи, сидя позади нее:
— Дядь, а почему ты в свите невесты, а не жениха?
— Потому что дяде Алексу больше симпатично женское общество, — тут же влезла Красимира, довольно улыбаясь. За что получила легкий подзатыльник от Микель. На эту сцену улыбнулась даже мама, которая, кажется, успела смириться со своей участью. Фантастика! А я думала, она будет возмущаться на тему 'Никуда и ни за кого не пойду, с чего вы это взяли?!'
Между тем, обернувшись, дядя одарил Дашу своей фирменной улыбкой и все-таки пояснил:
