— Я сегодня в качестве брата Вил, как самый близкий родственник. Тем более… кто, если не я, будет отдавать ее будущему мужу? Если он будет достоин, конечно.
С этими словами он подмигнул маме и снова повернулся, внимательно следя за дорогой. Рассмеявшись, мы дружно заверили:
— Уж мы-то проверим, достоин ли!
— Нашу маму мы может отдать только в лучшие руки!
Дядя Алекс в ответ только довольно кивнул. И почти сразу, прежде чем мы начали еще какую-нибудь тему, Ося дала нам отмашку:
— Скоро подъезжаем.
И мы с сестрами, снова переглянувшись, затянули задушевную песню о том, как в девках хорошо, а замужем — пло-охо. Ну что, традиции надо соблюдать — прежде, чем выйти замуж, нужно проводить свое девичество. И подумаешь, что все это относительно в данном случае…
Вот так, с песнями, мы выехали на этакую самодельную (кто-то из магов расчищал) полянку в лесу, по центру которой был разбит довольно большой шатер — там будем прятать невесту. Вообще, по-хорошему надо было бы прятать будущую невесту дома, за печкой, но в нашем случае это не самая умная идея — дом слишком любит свою главную и по малейшей же ее просьбе привел бы к ней Каируса. Поэтому пришлось идти на хитрость.
Вокруг шатра было разведено несколько костров, у которых небольшими компаниями собрались все желающие поучаствовать в свадебной афере. Стоило нам появиться из-за деревьев, как на поляне началась настоящая кутерьма — дальше первого костра лошадей не пустили, нас остановили. Кое-кто сразу же подхватил песни, кто-то спешил доложить обстановку, в особенности — слышно ли что-нибудь из мужского лагеря, а кто-то не менее жадно и громко требовал рассказать, как же нам удалось 'поймать эту дикую тигрицу'. Шум стоял — до небес! И дядя еще как-то успевал отвечать и даже соображал, что говорят вокруг… Лишь когда маму сняли с саней и отнесли в шатер, все немного успокоилось. Около входа устроились добровольные 'плакальщицы' (дальше тянуть грустные песни), вокруг кто-то очень умный организовал охрану, мотивировав это словами: 'Чтобы, значицца, жених не явился раньше времени, да невестушка не сбежала'. А остальные снова разошлись по кострам — придумывать испытания для жениха, чтобы убедиться, достоин ли он.
Немного посидев рядом с сестрами (кроме Сафиры — та так заунывно подпевала, что даже я чуть не расплакалась), тетей Антай и Матильдой и кое-как отговорив Дашу с Микель испытывать на Каирусе совместное изобретение 'чтобы испытать его магический потенциал на примере снятия проклятия второго уровня', я направилась к дяде Алексу. Мне тоже было очень интересно, что там происходит в мужском лагере и когда ждать жениха. Но ответ на свой вопрос я получила раньше, чем добралась до нужного костра.
Осталось мне шагов пять до дяди, как сзади раздалось оглушительное: 'ПАБЕРЕГИСЬ!'. И нет бы мне послушаться, упасть на землю, закрыть голову руками и не шевелиться… Нет! Я сделала, как сделал бы любой на моем месте, кого природа обделила природной осторожностью. Ну или вовсе умом. В общем, я обернулась. И тут же оказалась в горячих объятьях пикирующей недопиры. Как я осталась жива — до сих пор не понимаю.
— Эврика, слезь с крыла! — дико заверещала Налька, после того, как мы прокатились несколько метров и окончательно запутались.
— Между прочим, это не я на тебя налетела… — пропыхтела я, пытаясь понять, где чья нога, при чем тут крылья и что у меня болит сильнее — спина, рука или нога.
Недопира замерла и смущенно призналась, на миг забыв о помятом крыле:
— Меня ослепили костры.
— Тогда понятно… — сдавленно отозвалась я. И заорала еще громче, чем Налька до этого: — А теперь живо встань, а то ты совсем нелегкая!
Дальше разбираться, кто с кого должен слезть, нам не дали. Нальку оттащил в сторону дядя Алекс, меня — Матильда и Красимира. Травница быстренько проверила мое состояние и, к моему счастью, сообщила, что переломов у меня нет, а с ушибами они справятся очень быстренько. Но в данный момент меня интересовало не это. Потерев ушибленное плечо, я посмотрела на Нальку и поинтересовалась с любопытством:
— Ты откуда прилетела, птица счастья завтрашнего дня?
'Птичка', с явным сожалением оторвавшись от дяди Алекса, который от лечения благополучно перешел к утешению пострадавшей (при помощи поцелуя, естественно… и, кажется, его совершенно не волнует не совсем человеческая форма любимой), отозвалась слегка недовольно, развернув и свернув пострадавшее крыло:
— Откуда, откуда… Из лагеря жениха, откуда еще.
Народ, который до этого ни на явление недопиры, ни на наши разборки не обратил особого внимания, при этих словах замолк и как бы невзначай подобрался к нам поближе. Даже 'плакальщицы' стали петь на тон ниже, чтобы ни в коем случае не пропустить ни слова. Всем было интересно, все ждали развлечения.
— И что слышно?
— Как там они?
— 'Купцов' уже отправили?
— Да тьфу на ваших купцов! Что жених? Никого не покусал?
— Все живы?
Вопросы со всех сторон посыпались, как из рога изобилия. Вместе с ними зазвучали смех и шуточки. И только я одна, как самая умная, поинтересовалась недоуменно:
— А что ты в свите жениха делаешь?
Меня никто не услышал. Вернее, я так думала, пока меня к себе не притянула Матильда и не объяснила на ухо, как маленькой девочке:
— Потому что Алекс в свите невесты.
— И что?
Что-то не уловила я логики в этом ответе. Между тем Налька начала отвечать на вопросы, активно жестикулируя и весело отшучиваясь. Правда, и нотки недовольства и возмущения проскальзывали в голосе, и это меня весьма заинтересовало. А послушать слушать двоих сразу я пока не научилась. Хорошо, Матильда тянуть с ответом не стала.
— Эврика, девочка, это свадебная церемония. А они не теряют надежду пожениться.
Честно говоря, я и в этот раз ничего не поняла. Вероятно, потому что не вникала в смысл сказанного. Кивнув, мол, все ясно, я посмешила вникнуть в смысл разговора между недопирой и остальными. И как раз вовремя!
— …и вот тут-то мы понимаем, что где-то прокололись! Знаете, что в итоге оказалось? Кое-кто, не будем называть имена, переборщил с дозой снотворного. Да нет, жених-то жив. А вот гений со снотворным… Он пытался отговориться, мол: 'А чтоб он не проснулся раньше времени, а! Нам же не надо лишних пострадавших, а? А он явно был бы против такого с собой обращения, а никого слушать бы не стал, да!'. В общем, ему чуть рога не открутили, честное слово! А сейчас Леша с дядей… ну… алхимиком пытаются приготовить противоядие, но говорят, что дело может затянуться — им не хватает всяких разных колбочек и баночек. Все им активно помогают. Да нет, что вы, ничто не отменяется! Меня послали передать следующее: 'купцы' уже идут, их нужно задержать, невесту не отдавать, пока не сообщат, что жених очухался.
— Это мы можем! — со смехом отозвались ведьмы, собравшиеся вокруг нашего костерка.
— Вы нам только дайте тех 'купцов', — поддакнули остальные. — Уболтаем насмерть!
— Нет, насмерть нельзя, они нам еще пригодятся, — возразили некоторые. И, разумеется, самые любопытные тут же влезли:
— Кстати, а кто придет-то?
— Ой, девочки, лучше давайте подумаем, кто их встречать будет.
— Точно! У нас же ничего не готово!
И на поляне снова воцарились шум, гам и суета. Нет, определенно, это умеют только женщины —
