За старым вампиром в зале появились незнакомые парень и девушка.
— Не будешь говорить «отойди»? — уточнил Ворон.
— Не буду. Ты же должен, наконец, увидеть ту причину, по которой я хочу тебя уничтожить, чтобы и следа твоего не осталось в истории этой вселенной!
— Не побоишься взять на душу смерть целой популяции?
— Из тебя вышел плохой Демиург, и твоя вселенная уже давно безжизненна. Все твои народы погибли, как только ты воспылал жаждой мести. Жизнь теплится только в одном месте. На маленькой планете, где в гробу спит ребенок. Младший брат Суады и… твой сын. Ты не захотел оставить его на Земле и перенес в свою вселенную. Зачем?
— Он единственное напоминание того, что я когда жил. И того, что Суада была, существовала не в моей лишь памяти, не придумана мной, а действительно жила!
— Вот как. Ну что же, тогда пора перейти к финальному акту этой и без того излишне затянувшейся трагедии.
— Трагедии? Затянувшейся? — как и всегда в обществе ТерАля растерялся Ворон.
— Тайган, — старый вампир отступил назад. — Нам пора уходить. Не стоит мешать.
— Конечно.
Парень с алыми глазами и фиолетовыми волосами небрежно нарисовал в воздухе руну и хлопнул в ладоши, стирая ее. Все трое исчезли мгновенно.
— Не захотели мешать? — Ворон обернулся.
На алтаре больше не было Полога Тьмы. На нем, на холодном черном камне, оплетенная цепями лежала девушка, хотя скорее это уже была молодая женщина, чьи черты был знакомы Войрэно, слишком хороши знакомы.
Черные тугие косы, идеальная на взгляд Ворона фигурка. Мужчина смотрел узнавая заново. Сияющая душа словно задремала, бездна золотистых искр замерла на одном месте, и ее венчал нимб изначальности. Признак того, что Демиург принадлежит миру Его, первому миру.
Но и без этого легко было понять, что это — Суада.
Мысли Ворона поглотила Тьма, все это время… все это время он сам, своими руками доводил до безумия свою любимую, ту, без которой ему так и не нашлось смысла в жизни. Ту, из-за которой он погряз в крови с ног до головы.
— Суада… — жалобный голос расколол тишину зала, эхо подхватило обороненное имя и склоняя его на разные лады, унесло из пещеры. — Любимая моя… прошу тебя… проснись!
Прикоснувшись к помертвевшим губам поцелуем, Ворон выпрямился. Томительно долгое мгновение он ждал Чуда. Но…
Намертво зажатая в руке палочка с золотым клубящимся дымом, брызнула на осколки. Цель была достигнута. Демиург местной вселенной перешел в иное качество — став Безумной силой.
И прежде чем Ворон успел сделать что-то еще, неведомая сила подхватила его, закрутила и вышвырнула из пещеры.
У Нейла дергался глаз. Стар замер, так и не сев на стул. Карен не договорила до конца предложение, а у Ари выпала из рук книга, с таким трудом пару минут назад выторгованная у морского черта.
Лея, смущенно хихикнула, и взгромоздила второй бочонок, рядом с бочонком Вира. Небольшие такие, красивые, литров так на пять.
— Это что? — отмер первым дракон.
— Это яд, — мрачно и предельно честно ответил хозяин морского дома, ставя на стол сразу четыре бочонка. Седьмой по общему счету вынес из небольшого чуланчика Вир.
— В общем, — демонесса ковырнула носком пол. — Чтобы снять метки Судьбы, вот это надо выпить. Не надо никаких сложных заклинаний, пентаграмм и прочих «грамм», просто выпить содержимое.
— Каждому по бочонку? — ужаснулась Карен.
— А мне зачем? — испугалась Ари.
— Для компании, — отозвался Вир. — А вообще, чтобы снять с тебя метку Ворона, поставленную предприимчивым Игроком, когда… по его приказу били из арбалета.
— Да мы же так сопьемся! — возмутился Стар, созерцая принесенные емкости. — Что это вообще такое?
— Я ж говорю, яд, — черт устроился на высоком табурете, подвинул к себе бочонок и выбил крышку.
Отпрянули все… Дикое зелено-бурое варево с отвратительным запахом кипело, бурливо, выпрыгивало небольшими фонтанчиками и тут же застывало словно желе.
— Я это пить не буду! — категорично рубанула воздух ладонью Ари.
Лея и Вир переглянулись.
— Шутка затянулась? — вздохнул эльф.
Демонесса пожала плечами и вытащила откуда-то из рукава маленькую колбу, закрытую плотно крышкой. Внутри в черной тьме плавал золотой вихрь.
— Это… это же! — Карен открыла рот, но тут же замолчала, увидев тоскливый взгляд демонессы.
Одна капля на бочонок творила чудеса. Зелье очищалось на глазах, становясь прозрачным, как слеза младенца.
— Пить маленькими глотками, — предупредил Вир, пока Лея проворачивала ту же процедуру с остальными бочонками. — Побочный эффект такого смешивания — это холод в напитке. Если нагреть — то эффект будет потерян, и зелье опять станет зелено-бурым.
— Лучше пусть будет холодным, — вздохнул вампир, сила которого подсказала, что с разрывом клятвы не мешало бы поспешить. Во избежание крупных проблем.
— Ладно, — Лея устроившись за столом, подтащила бочонок к себе и специальным ковшиком зачерпнула первую процедуру. — Первый тост за Хозяина этого гостеприимного дома!
Сделав первый глоток, Нейл был приятно удивлен тем, что вкус у коктейля был совсем не алкогольным. Что-то фруктовое, с нотками мяты и цитрусовых, с легким запахом и немного шипящее. Вряд ли бы дракон сильно удивился, узнав, что у остальных в бочонках совсем другой вкус… Пожалуй удивило бы его только то, что в бочонках на самом деле не было никакого зелья.
За первым тостом последовал второй — «За нас», затем «за прекрасных дам», «за сильных мужчин», «за прекрасный вечер», «за несанкционированные обстоятельства»…
К десятому тосту ясность мышления у всех была немного затуманена. Зелье начало свое действие.
— Может, мы переборщили? — уточнил Вир, наблюдая за тем, как свалился со стула морской черт. Печать Ворона на кончике его левого рога начала таять.
— Думаешь? — Лея тоскливо посмотрела на пол бочонка перед собой. — Как же тяжело это пить, зная, что это сгущенная сила Ворона и бешенный коктейль из самых опасных ядов. И что будем говорить завтра? — вздохнула Лея.
— Стадия 1, заплетаются ноги, — уже несвязно втолковывала Ари Нейлу. — Затем туманится голова, язык. На четвертой стадии ты уже сползаешь под стол.
— У Ари кажется четвертая наступит минуты через две, — вздохнула Лея, выпивая еще один ковш, а затем пересаживаясь со своим бочонком к воинственной Карен.
— Это же не алкоголь, — прорычала девушка, наставив палец на демонессу.
— Нет, — согласилась та. — Ого! Да ты самая быстрая из нас…
— Ага, — решительно допив последний ковш, Карен поднялась на ноги и двинулась к меланхоличному Стару.
На стихиарию вампир взглянул неожиданно трезво.
— Карен, что-то случилось?
Девушка покачала головой.
— Ничего особенного. Просто последнее время я никак не могу с тобой поговорить и сказать тебе кое-что очень важное.
— Важное? Сегодня… на утесе… что ты хотела мне сказать?
