голову не могло придти, что своим сообщением я подписываю смертный приговор сразу троим… себе, своему не рожденному сыну и королю. Заговорщики открыли на меня охоту. Но я была эльфийкой. И у них ничего не получилось! Я смогла спастись… Но после родов, когда ребенку исполнился год, Лес забрал меня. Ребенок остался во дворце, с отцом. А когда ему исполнилось всего 12, заговорщики все-таки добрались до короля. Мой сын Тристан… остался в живых. Тому, кто стал править, нужно было хотя бы минимально законное основание. Тристан несколько лет жил во дворце. А три дня назад регенту надоело его присутствие, и он приказал немедленно уничтожить маленького принца.
— И Тристан бежал?
— Да. Одновременно с ним из Леса бежала я. Многого я не могу, но, по крайней мере, я смогу защитить сына. У меня есть доказательства того, что у регента нет никаких прав на трон! Что он не является даже братом второй жены короля. А как самозванец — он должен быть казнен!
— Значит, чтобы мальчишка стал королем, достаточно чтобы вы добрались до дворца живыми и здоровыми? — утонила Карен.
Аэнали кивнула.
— Ну и ну, — барьер тихо треснул, ломаясь под натиском чужой злой воли.
В круг света от костра шагнул парень в черном костюме. Узкая серебряная лента на предплечье и серебряные ножны на поясе, вот и все украшенья его немаркой одежды.
— Яро? — эльфийка метнулась назад, и только рука Карен не дала ей упасть.
— Это кто? — уточнила девушка.
Парень шутливо раскланялся.
— Позвольте представиться, миледи. Личный палач Регента, будущего короля!
— Будущий король тихо спит у костра, — зевнула Карен.
— С чего вы взяли, миледи? Раз уж я здесь, то можно сказать, что помехи в виде маленького недоросля больше нет!
— О! — девушка хищно усмехнулась. — И ты уверен, что пройдешь мимо меня?
— А ты хочешь сказать, что у меня это не получится? — уточнил Яро, срываясь с места. Остро заточенное лезвие ударило туда, где только что была Карен. Девушка мгновенно переместилась за спину парня и постучала по его плечу.
— Медленно. Слишком медленно, — насмешливо пропела Карен. — Ты уверен, что сможешь меня поймать? Ты же передвигаешься как пьяная черепаха!
Сверк! И вновь мимо, а Карен уже сидит на ветке толстого дерева. Покачав ногой, девушка спрыгнула вниз.
— Может, не будешь изображать из себя камикадзе? — уточнила Карен. — И принесешь присягу принцу?
В руках Яро, вместо ответа, замелькали черные огни. Карен тяжело вздохнула. И вокруг нее полыхнула радужная вспышка.
Яро замер. Он отлично понял, что ему только что просто позволили себя прочитать. Сила, которой обладала эта девчонка… она может стать последним пунктом его плана. Тем самым компонентом, которого не хватало столько времени!
Парень опустился на одно колено, вытащил из ножен меч, укладывая его у своих ног.
— Я не могу принести присягу принцу, но могу поклясться охранять его. Пойдет?
Карен наклонила голову, изучая Яро.
— Ты не врешь, ты действительно согласен на клятву-охрану. Но почему это ты так резко поменял свою точку зрения.
— Твоя сила, — туманно ответил Яро.
Бросив несколько отрывистых слов, он подхватил меч, выпрямился и исчез во Тьме.
Карен посмотрела на Аэнали.
— Как у вас возводят на трон?
— Нужно отречение регента. И три регалии. Я не уверена, что регент вернет их добровольно до отречения. А после отречения он уже не сможет открыть сокровищницу, где они хранятся.
— В чем проблема? — удивилась девушка. — Украдем!
Аэнали покачала головой.
— Это бесполезно. В городе нет такого вора, кто не пробовал бы ограбить сокровищницу. И нет никого, кому бы это удалось.
Карен фыркнула.
— Меня не волнуют неудачники и неучи!
Она не договорила. Из тени выскользнул Яро, ведя за собой двух коней.
— Сюда идут загонщики, поспешим.
Аэнали устроилась на пантере, спящего Тристана поднял к себе на седло Яро.
Карен запрыгивая верхом на коня, неожиданно поймала насмешливый взгляд Яро. Вздернув бровь, девушка поинтересовалась.
— Ну и что опять?
— Такая сильная, такая красивая и при этом обычная воровка?
Карен засмеялась.
— Фи, дорогой! Я не обычная, я воровка экстра-класса. И если ты хотел меня обидеть, тебе придется найти для этого что-то еще.
Трава разгладилась. Исчезли следы на поляне, когда появились загонщики.
Один из загонщиков, привстал на стременах, словно принюхиваясь, а затем он резко указал в сторону, куда немного ранее уехали «мятежники».
— Нам туда.
Глава 5
Кража века
Регент нервно ходил по комнате, то и дело, поглядывая в окно. Рассвет уже давно вступил в свои права, и ледяной ветер ненастного утра холодил тела стражников и редких прохожих в городе.
Яро задерживался. И это было очень плохо. В последний раз, когда он задержался после задания, его привезли ночью, покрытого кровью и грязью.
Придворный лекарь выхаживал мальчишку пару месяцев. И вот — он опять опаздывает.
Под лопаткой что-то кольнуло. Регент вздрогнул и резко дернул ящик стола. Все содержимое раскатилось по полу, но мужчине было все равно. Обливаясь ледяным потом, регент ползал на коленях, пытаясь отыскать среди хлама что-то нужное и бесконечно важное.
Маленький бархатный мешочек нашелся около ножки стола. Рванув завязочки, регент страшно взвыл — на ладонь высыпался серый крупчатый порошок. Единственное, что осталось от амулета на крайний случай.
В голове всплыла давняя встреча в дождливый день. Старуха в лохмотьях стояла на паперти и просила милостыню. Будущий регент в ту ночь был излишне навеселе, оттого и кинул нищенке золотую монетку. Поймав подношение, старуха уставилась на него жуткими выцветшими глазами.
— Добрый малый ты сегодня, Бертраус. Но задумал ты не очень хороший план, а главное то, что ты задумал — приведет тебя к смерти!
— О чем ты говоришь, старая? — пьяно хихикнув, сказал Бертраус — Если мой план сбудется…
— Сбудется, — проскрипела старуха. — Да только ты этим не успеешь насладиться. Вся твоя власть пустышкой будет!
— Кто мне помешает, старая?
— Она придет, — старуха хихикнула, обнажив ровные, неожиданно белые зубки. — Она придет и просто расстроит твои планы. Не даст тебе того, что ты хочешь.
Будущий регент трезвел на глазах.
