вернуться. Я буду вас ждать, у вас еще впереди второй год обучения, и вы обязательно должны добраться до него! Вы еще так много не сделали, не выучили, не узнали. Так что — как бы то ни было…
Ари не договорила. Резкий рывок. Вир притянул ее к себе, обнял, уткнувшись лицом в волосы.
— Мы познакомились с тобой слишком поздно, Ари. Но как много я бы отдал за то, чтобы увидеть тебя раньше. Успеть встретить тебя до проклятья.
— И что бы тебе это дало?
— Я бы не дал тебя в обиду. Никому и ни за что. Я бы защитил тебя от проклятья. Ради тебя научился бы жить как обычный эльф.
— Спасибо, — Ари подняла руки, обнимая эльфа в ответ. — Вряд ли бы у нас что-то получилось. Но все равно, спасибо.
По магической громкой связи объявили, что купол снят и что всех студентов, сдавших сессию без задолженностей, просят пройти на площадку, у ворот для отбытия в места пребывания на летних каникулах.
Звезда стояла немного в стороне от основной массы, дожидаясь разрешения на телепортацию.
— Мы еще увидимся? — спросила тихо Карен.
— Конечно, — решительно кивнула Лея. — Другого варианта даже не может быть! К тому же не забывайте, если есть желание, мы всегда можем увидеть друг друга. Достаточно просто лечь спать и скользнуть по кровной линии!
— Вот-вот, — весело кивнул Вир. — Выше нос, друзья. Нам же никто не запрещает завершить свои дела и прибыть в гости или на помощь.
Стар улыбнулся.
— Конечно. Самое главное, — тут вампир бросил на Лею гневный взгляд. — Чтобы этот «кто-то» не отказался от помощи и был настолько честен, насколько и обещал.
Лея смущенно захихикала, но все же кивнула.
— Обещаю. Если возникнут проблемы и мне понадобится ваша помощь, я обязательно сообщу!
— Свежо предание, но верится с трудом, — под нос себе сказала Карен и улыбнулась в ответ подруге.
«Звезда схоста Нейла ар Зейна. Можете приступать к телепортации. Расчетное время минута».
— Еще увидимся, удачи! — первой исчезла Лея.
За ней Карен, Вир, Стар. Нейл, уже исчезая, повернул голову. На башне Астрономии кто-то стоял. И от этого «кого-то» вдруг повеяло злобой и смертельной опасностью.
Когда телепортировались все студенты, из Академии исчез ТерАль, оставивший все проблемы на заместителя. Исчезли Кио и Леди Янигда. Телепортировались с десяток других преподавателей. Поняв, что его обманули, переместился вслед за Леей Интессо.
Последней из Академии ушла Судьба.
Дух — Хранитель Академии проводил ее настороженным взглядом. За какие-то пару часов, Демиург очень изменилась, и это не могло не тревожить. Что-то было не так, и от этого «не так» было холодно даже камням, заложенным в основание Академии.
Серебряный клубок удовлетворенно расправился. Теперь можно сливаться с душой Судьбы и приступать к главному.
Глава 7
Вихрь в пустыне
Перемещение закончилось очень просто и буднично. Карен оказалась в самой толчее людей, заполнивших рынок столицы Арнаса, славного города Каринель. Девушке не пришлось никого спрашивать о том, что здесь происходит, чтобы понять, что начался сезон меда. Пряные запахи, витающие в воздухе, говорили сами за себя. Мед можно было купить везде и в любом качестве: винные меда, пряники медовые, медовые леденцы, пироги с медом, булочки с медовой глазурью и так далее.
Лисенок на плече девушки возбужденно пискнул и лизнул хозяйку в щеку. Тихо хихикнув, Карен свернула вбок, к одному из прилавков. Девушка всегда могла позволить себе купить медовые леденцы — любимое лакомство малыша, по которому он явно соскучился, пока они были в Академии.
Подойдя ближе к прилавку, Карен задумчиво посмотрела на ассортимент.
— Вот это, это и вот это, пожалуйста.
— Прошу, — леденцы отправились в небольшой пакет, а вместе с ним в пакет упал небольшой конверт.
Расплатившись, Карен подхватила покупку и растворилась в толпе. Чье-то навязчивое внимание, которое ощутила Карен сразу же после прибытия, тут же исчезло, впрочем, как только девушка покинула толчею рынка, неизвестный наблюдатель вновь вернулся.
Можно было стряхнуть непонятно откуда взявшийся «хвост», можно было бы применить магию, но интуиция неожиданно подсказала Карен, что лучше ничего этого не делать. Лучше вести себя как обычно.
Вздохнув, девушка остановилась на перекрестке, закрыла глаза. Ее интересовало, где можно получить кров, но обойтись без лишних проблем. Знаки судьбы неожиданно начали двоиться перед глазами, показывая в разные стороны. Карен проводила взглядом одну цепочку, вторую. Потрясла головой, прочитала заклинание заново. На этот раз цепочка разошлась в три стороны.
«Как такое может быть?» — задалась вопросом Карен. — «Обычно только одна цепочка. Один единственный, наиболее удачный вариант. А теперь их три. И ни одна из них не внушает мне доверия. Может, права была Лея, когда говорила, что нужно меньше полагаться на эти знаки?»
Немного помявшись, девушка решительно произнесла короткое заклинание. Цепочки исчезли. Сделав крутой разворот, Карен двинулась обратно — по своим следам.
«Ну их, эти знаки», — подумала она. — «Просто загляну в местный квартал».
Внимание неизвестного наблюдателя усилилось, а потом, когда Карен свернула в квартал столичных воров, пропало.
Девушку встретили на входе в квартал. Пара бойцов, довольно высокого класса, как их оценила девушка.
— Куда путь держим, красавица? — уточнил один из встречающих.
Карен мило улыбнулась.
— Мне надо бы остановиться где-то.
— И что тебя привело именно в этот квартал? Может быть, ты просто заблудилась, принцесса?
— Нет. Мне нужно именно сюда.
Встречающие переглянулись. Уверенность в голосе девушки их смутила.
— Ну, проходи. Только держи свой кошелек поближе к телу.
Карен почесала лисенка за ушком и, доверительно понизив голос, сообщила:
— Честное слово, не завидую тому, кто решит ознакомиться с содержимым моего кошелька.
Летящей походкой девушка двинулась дальше. «Встречающие» переглянулись.
— Проводишь и посмотришь, о чем она говорила. Понял, Го?
— Так точно, — и названный Го двинулся вслед за девушкой, заодно пытаясь понять, где и когда он видел эту златовласку.
Карен дошла почти до самой гостиницы, когда дорогу ей опять перегородили.
— Это становится уже нехорошей традицией, — вздохнула она, обращаясь к лисенку.
— Молодая леди, — предложил один их тех, кто перегородил дорогу. — Меня зовут Ори. И я местный король. Вы произвели впечатление на встречающий комитет. Более того, Го, еще вспомнил, где и при каких условиях он вас видел.
— И? — Карен недоуменно вздернула бровь.
