Эвиал

высотой с крепостную башню.

Некромант заскрипел зубами — откат тоже давал о себе знать — и отдал последнюю команду.

Призрачный Червь отделился от своего воплощённого двойника, воспарил над бренным миром — и в тот же миг бьющийся в морских волнах Зверь лопнул, весь разом, от новооткрывшейся пасти до игольчато-остро го хвоста. На несколько лиг в море протянулась дорога пылающего пламени. Горело всё — чешуя, мышцы, внутренности. Червь утратил свою силу, он превратился просто в гору мяса и костей, что весело пылала сейчас прямо невдалеке от берега, распространяя вокруг себя едкий дым и отвратительное зловоние.

Всё было кончено. Долго ещё будут гореть плавающие на поверхности воды ошмётки, но Зверя уже нет. Нет и больше никогда уже не будет, потому что даже Сущность не в силах, наверное, вновь повторить такую работу.

Рэд рванулся из последних сил. Во рту появился солоноватый привкус. Снова… Нет…

Осталось последнее. Рэд зачерпнул остатки силы у некроманта, не понимая откуда у него появилось знание о том, как это нужно делать. И чистой Силой ударил в обессиленную «повязку». Оттолкнулся от её предсмертной боли и страха, выныривая на поверхность. Выдираясь из чужого тела. Становясь свободным…Собой…

Фесс устало уронил руки. Мир вокруг него вновь обретал краски, но вьющийся на несуществующем ветру тёмно-серый плащ никуда не исчез. Некромант потратил всю отпущенную ему Силу. Всю, без остатка.»[2]

Рэд устало опустился на землю. Всё…Получилось. «Кукла» обосновалась на плече. И когда только успела?

Где-то вдали послышался торжествующий клёкот сокола. Но у Рэда уже не осталось сил на любопытство.

— Удачи, парень, — пожелал Идущий некроманту. — Теперь ты справишься. Теперь всё только в твоих руках.

Вдруг тень перечеркнула тропинку перед Рэдом. Он поднял глаза…и крик застрял у него в горле.

Пронзительный взгляд из-под капюшона причинял боль.

— Ты навсегда останешься во Тьме, человек. Ты сломал то, что Я строила десятилетиями, — тихий женский голос шелестел ледяной позёмкой — Беги, прячься… но ты мой. Навсегда. Твой последний шаг домой станет первым ко Мне.

Вдали послышался безумный смех…

«Пересмешники»!

Рэд хрипло вскрикнул и побежал. Рюкзак бил по спине, но Идущий даже не подумал его бросить. Осталась только одна мысль — бежать.

И в спину ему бил змеиный шёпот:

— Беги-и-и-и…

Перемычка между вторым и третьим островами промелькнула перед глазами, ненадолго задержались и развалины второго острова. Рэд никогда ещё так не бегал. Слепой смертный ужас придал ему нечеловеческие силы. Когда человек сконцентрирован только на одном действии, он может показать невероятные результаты. Что Рэд и демонстрировал. Но как он не рвался сквозь тягучий воздух, безумный смех становился всё ближе.

«Пересмешники». Никто их не видел. Точнее, те, кто видели, уже не возвращались. Неведомый ужас Тьмы. Единственный признак — безумный детский смех. Если уж услышал его — беги пока сил хватит. А не хватит, так ползи. Если жить хочешь. Самое главное до Первой Завесы дотянуть — туда они не полезут.

К мосту через Море Зла Рэд уже немного отошёл. Первый приступ страха минул, остался на третьем острове.

— Только не оглядываться, — шептал он на бегу. — Раз, два…не останавливайся.

Только уже на середине моста Рэд заметил насколько спокойно море. Ни одной волны. Как будто Тьма не сомневалась, что он уже её, не тратила лишних сил, чтобы его задержать… Рэд мотнул головой, прогоняя непрошенные мысли.

— Вперёд, Идущий, — прикрикнул он на себя. — Если так думать, можно сразу прыгнуть за перила.

Мысли о том, что так может и лучше будет, он отогнал.

— Не возьмёшь, тварь тёмная, — прорычал Рэд, преодолевая последние метры моста.

Осталось пробежать первый остров и всё. Там уже дом. Какая-то миля.

Пробегая Аллею Королей (молчание, ни движения, статуи выглядят обычными глыбами гранита), Рэд заметил какого-то молодого Идущего. Лак, кажется, его зовут. Или что-то в этом роде. Прозвища парнишка ещё не заслужил. Рэд проносясь мимо, успел крикнуть:

— Беги обратно. «Пересмешники»!

Сразу же за спиной стало слышно сопение и топот. Сообразительный парень — неплохим Идущим будет. Главная способность Идущего — это вовремя удрать. Эгмонт любил поговаривать: «Мы не рыцари, не исследователи. Мы всего лишь воры, крадущие у Тьмы мелочи. Только поэтому она не замечает нас. Но не дай Свет украсть что-то важное. Тогда она не выпустит. Так что не зарывайся и всегда думай, как удрать».

Внезапно впереди появился «зыбучий лёд», прямо на пути.

— Лёд, — рявкнул Рэд.

Слава Свету, парень понял правильно и рванул влево. Рэд свернул вправо и сразу потерял Лака (вот же имечко) из виду за развалинами какого-то храма. Вот уже виднеется Первая Завеса — метров сто не больше. Рэд поднажал…

И тогда появились они. Выходя из теней. Улыбаясь. И безумный смех вился за ними как плащ. Острые ушки, серая кожа, детские лица, а на каждом ноготке полыхающая алым буковка алфавита…

Алеф, бет, гимет, далет, вав…

И алое безумие в глазах.

Рэд успел проскочить между двумя пересмешниками, но это вызвало только новый взрыв смеха. «Но не дай Свет украсть что-то важное. Тогда она не выпустит».

— Выпустит, — прохрипел Рэд, — а не выпустит, сам выберусь.

Из теней впереди появились ещё четверо. Рэд сбросил одним движением плеча рюкзак и запустил туда руки. Пришло время использовать всё, что он скопил за время прогулок по Тьме. «Морозная плеть» за спину…Горсть алых искорок вперёд — один из «пересмешников» дико завизжал и пропал. Клык «ядозуба» ещё в одного…Н-на…Первая завеса всё ближе…ближе…ближе…Проскочил мимо ещё одного пересмешника…Веточка «инферно»…

Пять «пересмешников» окружили его со всех сторон. Рэд вгляделся в их лица, и сердце зашлось от ледяного, лишающего сил, ужаса — один «пересмешник» был похож на Топтыгу, второй на Стила Мага, третий на Могильщика Арта…Рэд заорал и бросился на них, выбрасывая из рюкзака последнее, что ещё оставалось…

«Морозная плеть»

Ещё одна…

«Яблоко раздора»…

«Кровь саламандры». Ещё один «пересмешник» сгинул.

Клубок «тёмных нитей». Две твари поотстали.

«Перо феникса» за плечо…Донёсся предсмертный визг.

«Костяное копьё»…

Первая Завеса совсем близко — в нескольких шагах.

«Тёмное пламя». Поможет ли оно против тварей Тьмы?