удерживаясь на месте. Гарвель же про себя отметил, что с каждым превращением щенок изрядно прибавляет в размерах. Впрочем, чего еще ждать от щенка бывшего вместилищем духа и силы одного из архидемонов? И если дух удалось извлечь хоть и не до конца, то вот с могуществом ничего не вышло. Несмотря на все попытки демонологу не удалось не то что извлечь его наружу, а даже просто найти средоточие мощи архидемона. А в том что оно у щенка Гарвель не сомневался, с тех самых пор как под взглядом тогда еще совсем крошечного щенка, на пол упала сумка. Сумка, которую Гарвель лично зачаровывал на противодействие всем видам магии. И пусть защита была не совершенна, и любой мало- мальски сведущий в искусстве человек с легкостью обошел бы ее. Но все же именно обошел, а щенок ее просто проигнорировал, будто ее и не было. Впрочем, Гарвель помнил лишь два случая когда скрытая в щенке сила дала о себе знать. И несмотря на все усилия понять принцип по которому она проявляется так и не удалось. От размышлений чернокнижника оторвал шелестящий голос одержимого.
– Исполнено хозяин. – Прошелестел одержимый своим бесцветным голосом.
– Самех. – Задумчиво проговорил демонолог. – Отвечай тварь!
– Верно повелитель. Я отношусь к ветви Самех, четвертая ступень. – Бесцветно ответил одержимый подстегнутый волей демонолога. Выслушав ответ Гарвель кивнул явно своим мыслям и на несколько минут задумался.
Наконец на лице Гарвеля прорезалась слабая улыбка.
– Передай купцу чтоб следовал за тобой. И веди караван к руинам. – Отдал приказание чернокнижник, вновь погружаясь в размышления.
Азиль тихо выругался когда его верблюда обогнал одержимый. Отдав по цепочке приказ остановиться купец остановил своего верблюда. Стоящая перед ним тварь была почти двух метров росту, причудливая костяная броня покрывала ее тело на манер латного доспеха. Не знай Азиль наверняка что перед ним не человек он пожалуй мог бы и не догадаться самостоятельно. Уж больно тварь напоминала закованного в причудливые латы рыцаря. Разве что подозрительным было отсутствие оружия, с которым воины обычно не расстаются.
– Повелитель приказал следовать за мной смертный. – Прошипел одержимый.
– Веди. – Бросил купец отдавая караванщикам соответствующий приказ.
Спустя несколько минут замерший было караван, вновь двинулся в путь.
– Хозяин, что ты собираешься делать? – Спросил Хааг, когда Гарвель вновь оказался в хвосте каравана.
– Неважно. – Отмахнулся от любопытного импа демонолог. Батор все это время спокойно спавший заурчал во сне от наслаждения, когда Гарвель почесал его за ухом. Хааг же издал горестный полный обиды вздох.
Вернее он так считал, на самом деле у идущих впереди караванщиков волосы встали дыбом от этого жуткого звука. Однако Гарвель даже не поморщился, он вообще проигнорировал потуги Хаага вызвать жалость. А караван продолжал следовать за быстро шагающим по песку одержимым.
Несмотря на свой немалый вес он почти не увязал в песке, и двигался ничуть не медленнее верблюдов невозмутимо шагающих рядом с одержимыми.
Среди немногих выживших караванщиков время от времени пробегал шепоток. Мало кому нравилось изменение маршрута. Едва ли теперь караван успеет за светло дойти до следующего убежища. А это значило, что остаток пути придется пройти под палящими лучами безжалостного солнца. Сли бы не страх перед одержимыми и колдуном, они давно бы уже бросили караван и налегке двинулись бы в ближайший город. А уж там всегда можно наняться к более предсказуемому купцу который не будет иметь дел с чернокнижниками. В какой то момент люди заметили, что жуткий колдун вновь задремал во сне. Передав это известие по цепочке, несколько человек в середине каравана сошлись поближе, и тихим едва слышным шепотом начали, что-то обсуждать. Не нуждающийся в отдыхе Хааг с вялым интересом наблюдал, как в людских сердцах разгорается жажда крови, как она медленно но верно вытесняет страх. Это совсем не понравилось импу, от страха он получал куда больше сил нежели от расчетливой злобы, что сейчас поселилась в сердцах караванщиков.
Перехватив контроль над телом у сонного разума щенка, Хааг неслышно скользнул в темноту. Тело щенка стремительно менялось принимая наиболее жуткую форму, с множеством шипов растущих по всему телу, с кошмарной не закрывающейся из-за обилия зубов пастью, и горящими во тьме глазами. Неслышно подкравшись к перешептывающимся караванщикам, Хааг рванул лапами песок. Резко обернувшись заговорщики замерли в немой сцене. По смуглым лицам уроженцев пустыни стремительно разливалась нездоровая бледность. Пьянящий поток человеческого ужаса захлестнул сознание Хаага. Незаметно наблюдавший за этой сценой Гарвель довольно ухмыльнулся. Хааг стремительно набирал силу, и сам того не замечая сегодня перешагнул на ступеньку выше в своем развитии.
Возросшая мощь слуги косвенно отражалась и на самом демонологе.
Запугав караванщиков до полусмерти Хааг довольно урча вернулся к чернокнижнику. Но в седло подниматься не стал, бурлящая в нем энергия требовала выхода. Демон наслаждался каждой секундой контроля над телом. Эти ощущения уже казались забытыми. Всего две недели в виде бесплотного духа заключенного в теле щенка изгладили из памяти воспоминания о прежней жизни. И хотя он по прежнему мог вспомнить и прокрутить в памяти любой момент своей жизни, ощущения материальности теперь казались ему далекими, больше похожими на сон чем реальность.
К тому моменту как небо окрасилось в предрассветные тона караван уже стоял рядом с руинами. Похоже раньше тут был цветущий городок, настолько богатый что мог себе позволить вымостить камнем центральную площадь, и имел небольшой, но тоже каменный храм. Сейчас правда от всего этого великолепии остались лишь едва заметные следы. Но Гарвеля интересовало совсем не это. Под его руководством одержимые расчистили от вездесущего песка руины храма. Демонолог скрупулезно проверив каждый сантиметр, открывшейся под песком каменной плиты принялся за подготовку к ритуалу. За то время что Гарвель чертил очередную магическую фигуру, караванщики по приказу купца разбили лагерь. Тем временем огромное солнце неторопливо выплывало из-за горизонта.
Зрелище было великолепным, даже Азиль всем сердцем ненавидящий этот жарки край невольно залюбовался мощью светила, не замечая злобных взглядов окружающих его людей. Впрочем ничего удивительного в этом не было, рассветом в этом негостеприимном краю могли любоваться разве что служители Ахримана. Все остальные в основном испытывали неприязнь к безжалостному светилу.
Внезапно на грани слышимости прорезался тихий шепот. Едва заметный он лился казалось со всех сторон. Вначале на него никто не обратил внимания. Но шепот постепенно нарастал, слова неведомого языка ввинчивались в уши наводняя сознание жуткими картинами. Кто-то из караванщиков упал на колени моля богов, чтобы жуткий шепот перестал терзать разум. И лишь Азиль догадался, что льющийся отовсюду шепот – дело рук чернокнижника. Усилием воли отгоняя жуткие картины, купец двинулся в сторону руин храма. Буквально через несколько шагов накатил ужас. Но Азиль не поддавался, упрямо делая шаг за шагом на ватных от страха ногах купец твердил самому себе что страх всего лишь внушение.
За свою долгую карьеру он не в первый раз сталкивался с подобным.
Многие маги пользовались подобными чарами. Хотя и не столь сильными.
Раз, за разом переставляя увязающие в песке ноги купец шел вперед, этот монотонный ритм приносил облегчение, позволяя отвлечься от внушенного ужаса. Вскоре купец потерял счет времени, в мире оставались лишь неподъемные ноги которые он переставлял разве что не руками, каждый шаг стал настоящим подвигом. Защитный амулет сделанный шаманом борейцев заметно нагрелся, от него отваливались мелкие детали. Смола скрепляющая все части талисмана воедино липкой струйкой потекла по груди. Казалось прошла вечность пока Азиль не споткнулся об очищенный от песка каменный выступ, по всей видимости раньше тут были ступени.
Наваждение тот час схлынуло, оставив купца один на один с заполошно стучащим сердцем. Боль груди напоминала что для подобных приключений он слишком стар. Собравшись с силами Азиль поднялся на ноги, осторожно ступая он двинулся дальше в глубь храма, где скрылся чернокнижник со своими рабами. Вскоре купец с некоторым удивлением обнаружил, что шепот в голове стих. Но вскоре его место занял звучный голос чернокнижника.
Первая часть ритуала призыва была завершена, утерев со лба капельки пота Гарвель сел на пол немного передохнуть. В горле немилосердно першило, вкус собственной крови наполнял рот. Глотнув
