– Замечательное слово – «презираю». В нем столько страсти! – Мэтью саркастически улыбнулся. – Презирайте меня, сколько вам угодно. Но это не мешает вам хотеть меня.
– Вас? Да я скорее пересплю со змеей!
– Насколько я могу судить по собственному опыту, этой змее несказанно повезет.
Сюзанна обернулась к нему, сжав кулаки. Да, ей грозила опасность потерять работу, а вместе с ней и самую большую удачу в своей жизни, но все было ничто по сравнению с удовольствием расправиться с Мэтью Романо.
– Вы и вправду воображаете себя самым сексуальным мужчиной на свете? – осведомилась она. – Так разрешите сказать вам кое-что, Романо! Если я и сглупила и позволила вам поцеловать меня…
– Она позволила! – насмешливо протянул Мэтью, покачав головой.
– … то это еще ничего не значит! Я не верю в низменные инстинкты, – добавила она, не обращая внимания на ухмылку Мэтью, – и не сплю с кем попало.
– Думаю, и Питер, и Сэм были бы рады слышать это, – холодно улыбнулся Мэтью.
– Повторяю: это не ваше дело, – проговорила Сюзанна, чуть не поперхнувшись от смеха.
– Ваша личная жизнь имеет непосредственное отношение ко мне, мисс Мэдисон, – деловито возразил Мэтью. – Уверен, в ваш контракт включен пункт о нравственности. Я попрошу своего адвоката пересмотреть его.
– Что вы имеете в виду?
– Вы представляете известный журнал, – произнес он, сознавая всю нелепость подобного объяснения. – Следовательно, вы должны строго следовать известным правилам приличия. Я не требую, чтобы вы прекратили встречаться со своими… друзьями, но извольте держать ваши отношения в тайне.
Сюзанна прищурилась, гадая, стоит ли ее карьера хорошего удара в челюсть.
– И раз уж мы заговорили об этом, – продолжал Мэтью, – думаю, вам следует знать, что я умею раздевать красивых женщин.
– Мне следует чувствовать себя польщенной?
– Просто вы должны об этом знать.
– Благодарю, – вежливо отозвалась Сюзанна, внезапно представив, как именно Мэтью освобождает от одежды своих подруг. – Но коль уж мы решили поговорить начистоту, признаюсь, ваше присутствие в офисе будет меня стеснять.
– О, об этом не беспокойтесь. Следующие две недели я буду занят.
– Но когда понадобится принимать решения, я должна располагать полной свободой действий.
– Разумеется – в известных рамках.
– Это уже не свобода, – возразила Сюзанна, сверкнув глазами.
– Я привык работать именно так: я советуюсь с подчиненными, выслушиваю их предложения, формулирую свое мнение и принимаю решения. Изменять своим привычкам я не намерен. – Его голос звучал холодно, но Сюзанна была этому только рада. Раз они всего-навсего деловые партнеры, поцелуи, которые воспламеняют безумное желание, могут только мешать. – Так вы принимаете мои условия?
– Конечно. Но мне необходимы дополнительные средства для новой кампании.
– Подготовьте пояснительную записку, укажите сумму, на которую вы рассчитываете, объясните, как вы намерены потратить ее, и вы ее получите.
– Это еще не все: нам понадобятся новые сотрудники.
– А вы умеете торговаться! – Мэтью усмехнулся, но это не смутило Сюзанну. – Это все? – Она кивнула. – В таком случае…
У Сюзанны замерло сердце. Неужели он опять поцелует ее? Этого нельзя допустить!.. Но Мэтью сунул руку в карман и вынул сотовый телефон. Сюзанна вздохнула. Мэтью незаметно наблюдал за ней. Забавно. У нее такой вид, будто ей вдруг стало скучно. Услышав голос Джо, Мэтью коротко объяснил, что решил ненадолго задержаться в Нью-Йорке.
Просто поразительно, как быстро деньги способны оживить даже чахнущий журнал! Размышляя об этом, Сюзанна доела салат с курицей и ржаным хлебцем и допила кофе. Мэтью всерьез взялся за дело и выполнил все обещания: перечислил на счет «Шика» крупную сумму, разрешил взять на работу еще нескольких сотрудников, начал новую рекламную кампанию. После разговора в такси они с Сюзанной почти не виделись, но поддерживали тесную связь – по телефону, факсу, электронной почте. Однако в редакции он не появлялся, чему Сюзанна только радовалась.
Покончив с обедом, Сюзанна направилась к кассе. Кассирша ресторана «Деликатесы Элли» узнала ее и заметила, что в последнее время Сюзанна нечасто радовала их своим появлением. Услышав в ответ, что было очень много работы, кассирша кивнула, а Сюзанна направилась к выходу. Как всегда в час обеда, на улицах было многолюдно. Сюзанна торопливо зашагала к офису.
В последнее время редакция «Шика» напоминала пчелиный улей: сотрудники усердно готовились к выпуску номера о самом сексуальном ресторане. Сюзанна решила устроить себе обеденный перерыв только для того, чтобы лично побывать в заведении, которое претендовало на победу в конкурсе.
– Лучше бы ты заглянула туда вечером, – посоветовала Клэр, но Сюзанна не послушала подругу. По вечерам она допоздна засиживалась в кабинете, заканчивая накопившиеся дела. Однако днем ресторан-претендент оказался закрыт.
Клэр предложила завести в журнале постоянную рубрику – письмо главного редактора к читателям, – и Сюзанна нашла эту идею великолепной. Она была готова побеседовать со своими читателями, рассказать, что и она принадлежит к той же возрастной группе, что и они. В первом же письме Сюзанна объявила, что «Шик» занят поисками самого сексуального ресторана и что она лично выберет победителя и подробно расскажет о нем в следующем выпуске. А тем временем читателям предлагалось присылать открытки с описанием их любимых заведений. Самых удачливых ждал приз: ужин на двоих.
Сюзанна вошла в лифт и нажала кнопку четырнадцатого этажа. Она понимала, что взвалила на себя тяжкую ношу: три специальных выпуска журнала за три месяца! Каким будет третий выпуск, она даже не представляла. Хуже того, ей никак не удавалось побывать в ресторанах, которые вышли в финал конкурса. Сутки казались ей слишком короткими. Лифт вздрогнул и остановился. Сюзанна вышла, размышляя, стоит ли позвонить Мэтью.
Джуди в приемной не оказалось. Само по себе это было неудивительно, но Сюзанну насторожила непривычная тишина в редакции. Снимая на ходу жакет, она прошлась по коридору, заглядывая во все комнаты. Нигде никого. Странно… в последний раз такое случилось в тот день, когда в редакцию явился Мэтью.
Из зала совещаний донесся взрыв смеха. Сквозь приоткрытую дверь Сюзанна увидела собравшихся в зале. Клэр заметила ее первой и весело поздоровалась. Все было, как в то первое появление нового хозяина, только на этот раз все сотрудники редакции улыбались. Наконец
