– Так было и с «Ла Страдой», – подхватил Мэтью. Сюзанна ждала продолжения, вопросительно подняв брови. – С самым известным рестораном Сан-Франциско. Но с тех пор, как его приобрел новый хозяин, заведение стало убыточным. Поэтому, рекламируя финалистов нашего конкурса, нелишне убедиться в том, что они действительно достойны такой рекламы.
– Это легко проверить, – холодно возразила Сюзанна, надеясь, что голос не выдаст ее волнения. – Достаточно задать несколько вопросов владельцу…
– Попробую представить, как это будет выглядеть. Вы звоните в ресторан, чтобы осчастливить владельца такой тирадой: «Добрый день! Это Сюзанна Мэдисон из журнала «Шик». Мы проводим конкурс на самый сексуальный ресторан Нью-Йорка, вы попали в список финалистов. Победа принесет вам широкую известность. Кстати, а в кухне у вас чисто? Сервис на уровне? Стулья не шатаются? А салфетки у вас, случайно, не бумажные? И столовые приборы в комплекте? Так, значит, можно назвать ваше заведение самым романтичным рестораном города? Или лучше посоветовать читателям побывать в каком-нибудь другом?» Я угадал, мисс Мэдисон? Все в зале затаили дыхание.
– Вы хотите, чтобы я уволилась? – наконец спросила Сюзанна. На лице Мэтью застыло выражение несправедливо обиженного.
– Конечно, нет! Ваши подчиненные, как и я, считают, что вы выкладываетесь до предела. Вот я и решил предложить помощь.
Сюзанна задумалась. Чем мог помочь им Мэтью? Лично побывать во всех шести ресторанах? Сводить туда своих очередных блондинок и насладиться еще шестью романтическими вечерами?
– Прежде всего я распоряжусь нанять еще нескольких сотрудников. Вы передоверите им ряд своих обязанностей, Сюзанна. А у меня шесть ближайших вечеров свободны. – Он усмехнулся. – Вы правы, шесть романтических ужинов подряд – тяжкий труд, но кто-то ведь должен выполнить его!
Сюзанна похолодела: значит, ее догадка верна. Мэтью намерен целую неделю выводить в свет новую блондинку!
– Это на редкость великодушное предложение, мистер Романо… то есть Мэтью, – осторожно начала она. – Мне известно, сколько у вас дел.
– Да, но интересы «Шика» превыше всего. Поэтому мы должны приступить к делу немедленно. Пэм! – окликнул он секретаршу. – Не будете ли вы так любезны позвонить в первый ресторан из списка и заказать столик на восемь часов? Такое время вас устроит, Сюзанна?
– Что вы хотите этим сказать? Что мы поужинаем вместе?
– Вот именно, – вежливо и любезно подтвердил Мэтью. – Вы же пообещали читателям лично выбрать лучший из ресторанов.
– Да, пообещала, но…
– Он невыносим, Питер! – вслух пожаловалась она. Мяукнув, Питер уютно устроился у нее на груди, перебирая лапами махровую ткань.
Вздохнув, Сюзанна погладила его по шелковистой голове. – Ты не представляешь себе, что это за человек! Он закоренелый эгоист. По сравнению с ним ты – воплощение доброты и бескорыстия! – (Выслушав эту тираду, Питер потерся пушистой головой о подбородок Сюзанны.) – Понимаю, ты мне не веришь, но это правда. Его самолюбие раздуто до неприличия! Как бы я хотела высказать ему все, что я думаю о нем, о журнале и послать их обоих к…
В дверь позвонили. Сюзанна вскочила с кровати. Неужели Мэтью явился раньше назначенного времени? Посмотрев в дверной глазок, она убедилась, что так оно и есть. В изнеможении Сюзанна прислонилась спиной к двери. Ведь она простым и доступным языком объяснила Романо, что он должен ждать ее в вестибюле! Сказать по правде, поначалу она предложила ему встретиться прямо в первом из ресторанов, «У тетушки Салли», но Мэтью заявил, что для романтического вечера такое начало не годится.
– Но мы же не влюбленная парочка, а редактор и владелец журнала, – напомнила Сюзанна. При этом все, кто слышал ее, покатились со смеху. В ответ Мэтью учтиво пообещал заехать за ней в половине восьмого, а она попросила подождать ее в вестибюле.
– Сюда я вас не звала, мистер Романо.
– И вам добрый вечер, мисс Мэдисон, – иронически откликнулся Мэтью.
– Мы же договорились встретиться внизу! Вы обещали заехать в… – она осеклась. Мэтью был великолепен. Он оделся в полном соответствии со стилем выбранного ресторана – «домашним и демократичным», как говорилось в рекламном проспекте. На нем были высокие поношенные ботинки, потертые джинсы, синий свитер и кожаный пиджак, который, похоже, видал виды. Но даже в таком костюме Романо – это было невозможно отрицать – выглядел впечатляюще. – … в половине восьмого, – наконец договорила Сюзанна, – а сейчас…
– Пятнадцать минут восьмого. Знаю. Но мою машину подали раньше, чем я рассчитывал, а торчать в вестибюле мне просто надоело. Да, я взял в аренду машину. Как известно, ходить по Нью-Йорку пешком неприлично, – проговорил Мэтью, вгляделся в рассерженное лицо Сюзанны и вздохнул. – Ладно, я виноват и приношу свои извинения. Я готов тихо и смирно посидеть где-нибудь в углу.
– Ну хорошо, входите. Я приготовлю вам кофе, а пока вы пьете, я… – но выговорить простое слово «оденусь» ей не удалось: она вдруг вспомнила, что на ней нет ничего, кроме тонкого халатика. Как просто было бы броситься к Мэтью, обнять его за шею, подставить губы для поцелуя! – Постойте, кажется, у меня кончился кофе…
– Неважно, – отмахнулся Мэтью. – Забудьте, что я здесь, и идите… – то же самое не смог произнести и он. Мэтью вовсе не хотелось, чтобы Сюзанна одевалась: наоборот, он пылал желанием раздеть ее. И знал, что она думает о том же. А может, положить конец недомолвкам? Что, если
