– Как вы посмели поцеловать меня? – прошипела она, едва они с Мэтью остались вдвоем.
В ответ, невинно улыбаясь, он стал объяснять, что, по его мнению, всю энергию финалистов следовало направить на работу, а не позволять им растрачивать ее на болтовню с ней, Сюзанной.
– Чепуха! – отмахнулась Сюзанна, но Мэтью снисходительно погладил ее по щеке, улыбнулся и промурлыкал, что она ничего не понимает.
– Понять такое способны лишь мужчины, – добавил он.
Ну конечно, мысленно огрызнулась она. Да не просто мужчины, а мачо. Одним-единственным поцелуем Мэтью захватил власть. Внезапно оказалось, что он располагает немалыми познаниями в фотографии, дизайне, издательском бизнесе и еще бог весть в чем. И все поверили ему – от финалистов до помощника визажиста. Даже Клэр переметнулась во вражеский лагерь и, сидя в кресле рядом с Сюзанной, как зачарованная, наблюдала за Мэтью.
– Он поистине творческая натура, – прошептала она, не сводя с него глаз. – Разве это не удивительно?
– Еще бы, – с отвращением откликнулась Сюзанна.
– А как он хорош собой!
– Правда? Не замечала.
– И так сексуален!
– С чего это ты вдруг изменила мнение о нем? Об этом надменном, самолюбивом, невыносимом эгоисте? По сравнению с Алехандро, Бартом, Зиком и Стефаном он так же сексуален, как баклажан!
– Да ну?
Оглянувшись, Сюзанна обнаружила, что надменный, самолюбивый и невыносимый эгоист возвышается над ней. Но даже если он слышал ее слова, то не подал виду. Мэтью был всецело погружен в творческий процесс. Ни дать ни взять – режиссер с Бродвея.
– Сюзанна, Джимми напоминает, что нам предстоит еще сфотографировать тебя. Насколько мне известно, для этого и была затеяна поездка.
– Вот именно! – отрезала Сюзанна. – Мы разрабатывали свой план несколько недель, а вы все испортили! Впрочем, неважно, мистер Романо. Ведь вы здесь хозяин.
– Сюзи! – прошептала Клэр, касаясь ее руки, но Сюзанна не вняла предупреждению.
– Так что не беспокойтесь, даже если меня не успеют сфотографировать. Какая разница, сколько часов мы провели, планируя этот уикенд. И самое главное, не трудитесь помнить, что читатели хотят увидеть меня на страницах журнала в обществе четырех финалистов. Прошу вас, выбросьте из головы подобные мысли, – она ослепительно улыбнулась, – если, конечно, у вас в голове есть какие-нибудь мысли.
Шпилька попала не в бровь, а в глаз. Клэр испуганно ахнула, а вдохновенное выражение на лице Мэтью растаяло так же стремительно, как ледяная глыба, к которой поднесли пылающий факел. Зато в его глазах вспыхнуло бешенство.
– Она не хотела… – жалобно пролепетала Клэр.
– Как бы не так! – холодно возразил Мэтью. – Но я могу ее понять. Мисс Мэдисон потратила слишком много сил на этот проект.
– Вы правы, – заверила Клэр, – совершенно правы.
– Она тщательно продумала уикенд в Париже с четырьмя… – как вы назвали наших претендентов, мисс Мэдисон?
– Финалисты, – подсказала Клэр.
– Очаровательный термин. А мисс Мэдисон достался номер-люкс и собственный гарем – кстати, все за мой счет.
– Позвольте напомнить вам, что, во-первых, это принесет пользу журналу, а во-вторых, мисс Мэдисон не по душе, когда ее обсуждают в ее же присутствии! – Сюзанна вскочила, опрокинув стул. – Повторяю: к этой поездке мы готовились несколько недель, обещая читателям специальный выпуск. А послушать вас, так я просто решила поразвлечься за ваш счет!
Мэтью смотрел в разъяренное и прекрасное лицо главного редактора. Аргументы Сюзанны звучали убедительно: она приехала в Париж не развлекаться, а работать, работать не покладая рук. Мэтью напомнил себе, что команда фотографов «Шика» долго рыскала по городу в поисках живописных уголков, что визажист постоянно подправлял макияж Сюзанны, дизайнер долго устанавливал позы. Мэтью наблюдал за фотографированием так долго, что весь процесс намертво запечатлелся в его памяти. Сюзанна на ступенях оперного театра в окружении четырех финалистов. Они напоминали Мэтью пираний в предвкушении добычи. Сюзанна на станции метро в объятиях Алехандро. Сюзанна в вестибюле «Гран-Пале» между Зиком и Бартом, которые одновременно целуют ее.
– О, какие вы милые! – воскликнула она тогда.
Мэтью почувствовал, что, если он и дальше будет наблюдать, как Сюзанна смеется, улыбается и болтает с четырьмя рослыми, мускулистыми, сексуальными парнями, ему вскоре понадобится смирительная рубашка. Стало быть, пора вмешаться. Он созвал всю команду в люкс Сюзанны и обеспокоенным голосом объяснил, что сотрудники редакции «Шика» совершили ошибку.
– Я понимаю, это получилось случайно, – мягко продолжил он. – Вы хотели, чтобы читатели порадовались, представив себя на месте Сюзанны, – он вздохнул, посмотрел в потолок и печально покачал головой, – но, боюсь, этого не произойдет.
Сюзанна, сидя напротив него, молчала, сохраняя бесстрастное выражение, зато Клэр вскочила, как подброшенная пружиной.
– Как же так? Может быть, вы не совсем поняли Сюзанну? Она в Париже вместе с четырьмя красавцами-мужчинами – это же должно олицетворять воплощение мечты многих наших читательниц!
Мэтью настолько ярко представил себе эту картину, что ему немедленно захотелось похитить Сюзанну и спрятать ее в каком-нибудь укромном месте. Но вместо этого он понес какую-то чушь, убеждая слушателей, что читателям будет совсем неприятно видеть свою Сюзанну в окружении четырех вожделеющих финалистов.
– Они почувствуют себя обманутыми, – твердил он. – Им покажется, будто кто-то украл их мечту!
Последовало гробовое молчание. Клэр и Сюзанна переглянулись. Неожиданно вмешался фотограф.
– А ведь он прав! Помните рекламную кампанию новой губной помады? Для
