Ляндэ по кличке Моряк, его помощник Анатолий Васильевич Игнатьев (Смелый) и радист Михаил Николаевич Костин (Знаток) были заброшены самолетом в Норвегию, на побережье, где была расположена военная база, форпост охраны идущих по морю фашистских кораблей.
Разведчикам не повезло с самого начала. Исчез парашют с запасом продовольствия и батареями для рации. Долгие поиски ни к чему не привели. А тут погода: то солнце, то буран, да такой, что за метр ничего не видно. Можно было легко напороться на немцев.
На полуострове было несколько немецких гарнизонов. Как от них спрятаться, когда поросль такая редкая? На берегу же деревьев совсем нет, одни валуны, покрытые лишайником. А группа должна обосноваться поближе к воде, чтобы видеть весь участок моря, по которому идут на восток вражеские корабли.
Место для наблюдения за морем облюбовали на юго-восточном берегу, километров за двадцать пять от точки приземления. Вырыли в снегу нору, вместо крыши приспособили купол запорошенного снегом парашюта.
Наблюдали за морем в бинокль и перископ почти непрерывно. Штаб Северного флота начал регулярно получать от Ляндэ разведданные. Праздниками у ребят были те дни, когда по их донесениям над морем появлялись краснозвездные самолеты и начинали бомбить и топить вражеские суда.
Однако жить в снежной норе становилось все труднее. Разведчики обморозились, голодали, болели цингой. Ляндэ страдал от бесчисленных фурункулов. Кончились сухари. В мае на Большой земле получили радиограмму:
«Чувствуем себя плохо. Сил нет. Просим быстрой помощи».
Помощь пришла через два дня. Советский истребитель сбросил разведчикам продукты питания и батареи для радиопередатчика. И снова полетели в эфир донесения. И снова тонули в море немецкие корабли под ударами советских штурмовиков и бомбардировщиков.
Фашисты поняли, что у них в тылу работают советские корректировщики. Вскоре немцам удалось запеленговать наш передатчик. Было это уже в августе. Однажды их сопку окружили гитлеровцы с собаками. Пришлось спешно уходить. Но от собак на суше не спрячешься. Помог ручей. Переночевали в каком-то ущелье, а утром пошли искать укрытый заранее запас батарей. Подошли близко к знакомому месту и чуть не попали в засаду. Немцы уже поджидали разведчиков.
И снова бросок через тундру по ручьям на десятки километров. А позади лай собак и беспорядочная стрельба озлобленных неудачей фашистов. Разведчикам и на этот раз удалось сбить врага со следа. Укрылись они на вершине горы. Море как на ладони. Вот появились немецкие гидросамолеты. Значит, скоро покажется и караван судов. А сообщить своим ребятам не могут: есть передатчик, но нет к нему батареек.
Уже неделю разведчики питались лишь дикими ягодами. Силы покидали их, в штабе флота с нетерпением ждали донесений. И тут неожиданная удача: им удалось найти тот самый парашют с грузом, который они потеряли в ночь приземления на полуострове. И продукты, и батареи к рации оказались целыми. Радости ребят не было предела. Через полчаса в эфир полетела радиограмма.
Командование Северного флота знало, насколько измучены разведчики, но их донесения были так важны для фронта, что последовал приказ:
«Крепитесь, продолжайте работу до особого распоряжения».
И ребята работали. И снова шли ко дну вражеские транспорты...
Лишь в конце октября 1944 года опухшие от голода краснофлотцы были переправлены с полуострова на советскую базу.
За восемь с половиной месяцев пребывания в тылу врага разведгруппа Владимира Ляндэ передала сообщения о движении 600 транспортных судов и военных кораблей противника, а также сведения о системе обороны полуострова Варангер. Благодаря этим донесениям было потоплено 28 вражеских кораблей общим водоизмещением 83000 тонн и 12 крупных судов серьезно повреждены.
7 февраля 1945 года командующий Северным флотом адмирал А. Г. Головко и член Военного совета Северного флота вице-адмирал А. А. Николаев подписали представление к награде членов разведгруппы, руководимой В. Ляндэ. В представлении говорится:
«Достойны присвоения звания «Герой Советского Союза».
Обо всем этом Володя не сказал ни слова в моем кабинете. Даже позже, когда мы стали друзьями, он очень скупо рассказывал о своей военной жизни. Мы узнали о подвиге Ляндэ лишь двадцать лет спустя и не от самого героя, а из центральных газет.
Новый сотрудник уголовного розыска очень быстро входил в курс дела. Не прошло и месяца, как он стал просить, чтобы его направили на опасную операцию. Новичку, конечно, отказывали, но однажды взяли и не пожалели.
Дело было летом. В горотдел милиции стали поступать сведения о грабежах, совершаемых в загородных рощах. В послевоенные годы, как известно, положение с продовольствием было трудное. А тут подходит на рынке к тому или другому представительный мужчина и предлагает по твердой цене мясо, молоко, сахар. Я, говорит, заведую складом, но склад за городом. Если хотите, поедем. И охотники, конечно, находились. Как правило, это были женщины. «Добрая душа» заводила свою жертву в рощу и, угрожая пистолетом, грабила, насиловала, затем связывала ее и скрывалась.
Две недели мы искали преступника. Он орудовал не только на рынках, но и в магазинах. Однажды в Змиевской роще грабителя обнаружили, но он, отстреливаясь, успел уйти.
И вот проходит как-то Володя по центральному рынку и видит сходного по приметам мужчину, который в чем-то убеждает двух женщин. Но, очевидно, не убедил, так как женщины отошли. К ним подошел Ляндэ и узнал, что незнакомец предлагал им дешевые продукты, за которыми надо было ехать на окраину города. Ляндэ разыскал в толпе «продавца». А кругом ни одного милиционера. И Володя рискнул:
— Петя, дорогой! Сколько лет!.. — воскликнул он, протягивая преступнику руку.
Тот в недоумении оглядел подошедшего, но руку все-таки протянул и... взвыл от боли. Хватка у Володи была железная. Он сжимал чужую руку словно клещами. В данном случае это было необходимо, так как Ляндэ знал, что преступник вооружен, а кругом были люди.
Опознанный своими жертвами, грабитель во всем сознался. Я спросил Володю, как он узнал на рынке его имя.
— Разглядел татуировку на руке, — ответил Ляндэ. — Там и имя, и год рождения. Целая анкета по учету кадров.
Вначале 1947 года Ляндэ было поручено важное задание. У некоторых правонарушителей в городе были обнаружены поддельные паспорта с ростовской пропиской. Стало известно, что подделкой занимается целая преступная группа. Однако выследить удалось лишь одного участника. Это была молодая и очень миловидная женщина. Звали ее Валей. Но с кем она работает, кто состоит в шайке, оставалось загадкой.
Скромный и даже застенчивый в жизни, Володя проявил в этой операции настоящий артистический талант. Он превратился вдруг в веселого моряка-гуляку. К тому же моряк был интересным, даже красивым парнем, хорошо играл на пианино, недурно пел под гитару матросские песни. И нет ничего удивительного, что такой постоялец (Володя снял комнату по соседству с преступницей) быстро приглянулся Вале. Спустя полмесяца она свела его со своими «друзьями». За два вечера «веселый блондинчик» стал для них «своим человеком». Его познакомили с «фирмой» и даже дали «одно дельце». Вскоре вся преступная группа была арестована.
— Пришел, увидел, победил, — шутили над Ляндэ в милиции. Шутили и гордились таким работником. Возвращаясь с операций, он любил напевать сочиненную им же песенку: «Воздух стал в городе чище...» В своем блокноте Володя вел счет задержанным преступникам. Цифры росли почти каждую неделю. Я радовался успехам друга и поздравлял его. А он пожимал плечами и отвечал:
