— Давай, подсоби нам... Надо до рассвета успеть поставить машину в гараж.
С кузова поспешно сдернули брезент и стали стаскивать телячьи туши. Одну, другую... Хозяин помогал.
— Пора, — сказал Пешков, обернувшись к Ванину.
— Фасс! — чуть слышно отдал команду Федор.
Пират взвился и через несколько секунд один из преступников, сбитый с ног, катался по земле. Другие бросились врассыпную, но были тут же схвачены работниками милиции.
Исчез только хозяин. Кинулись в дом — нет его.
А тот в это время спускал с цепи огромного волкодава. Хрипя от злости, вздрагивая от нетерпения, рослый кобель сорвался с места и врезался в толпу. Сильной грудью он сбил наземь Пирата и рванул его за бок.
Все это оказалось неожиданным. Пират отпрянул назад, присел на задние лапы, увернулся. Перехватив очередной прыжок, он щелкнул челюстями. Волкодав кубарем отлетел в сторону. Не давая подняться, Пират мертвой хваткой впился ему в горло. Кобель заметался, но Пират все сжимал и сжимал челюсти. Знакомое чувство ненависти к собакам переполняло Пирата. Ванин с трудом оттащил его от издыхающего пса. Всклокоченный, с кровоточащей раной в боку, которую он еще не успел зализать, Пират метнулся за угол дома.
Хозяин далеко не ушел. Его задержали за ближайшим двором.
Грабителей увезли. Пират лежал на земле, тяжело дыша...
— Ты хорошо поработал, — сказал ему Пешков и положил перед ним кусок мяса. — Ешь, ты заслужил его.
Ванин спал по три-четыре часа в сутки.
С помощью его Пирата была обезврежена банда во главе с вожаком, носившим странную кличку — «На лбу». Состоявшая из бывших уголовников, она принесла много бед советским людям.
Благодаря Пирату сотрудники уголовного розыска смогли навсегда покончить с опасным притоном на Морской улице, где пользовались пристанищем многие убийцы и налетчики. Притон содержали известные всему кварталу слепые супруги Вороновы, на вид люди тихие и приветливые.
Послужной список Пирата рос. О нем писали в газетах, говорили на улицах.
Как-то шел Ванин в управление, а у водопроводной колонки — женщины. Стоят, переговариваются.
— Жулики только собрались делить добычу — а тут откуда ни возьмись эта собака, — рассказывала «очевидица», — морда, как у черта, не лапы, а лапищи... Одним словом, волкодав... Гавкнул — так у тех от страха язык отнялся.
Федор улыбнулся. Рассказ «очевидицы» был слишком далек от истины.
Несколько дней назад на квартиру рабочей швейной фабрики Е. Н. Фролушкиной был совершен вооруженный налет. Пират тщательно обнюхивал полы. Нервничал, вместе с ним нервничал и Ванин. Еще бы: вещественных доказательств никаких, а следы затоптаны. Пойди теперь, разберись, какие из них принадлежат потерпевшим, какие соседям, какие преступникам.
Федор начал просматривать квартиру сантиметр за сантиметром.
— Пират, след! — Рука Ванина указала на пол возле шифоньера.
Пират тщательно обнюхал доски и, не обращая ни на кого внимания, уверенно направился к двери.
На улице Федор не сводил с него глаз. Пес шел то останавливаясь, то возвращаясь назад.
«След большой давности, — размышлял Ванин, — собака с трудом дифференцирует его». По поведению Пирата он определял сложность этого следа, его направление, углы пересечений. А тут еще, как назло, промчалась машина, обдав их синим облаком газа, прогромыхала телега.
Резкие запахи сбивали собаку с толку. Пират остановился.
— След, Пират, след! — раздалась ободряющая команда.
Собака понимающе оглянулась на проводника и ускорила темп.
Перешли на другую сторону — пес повеселел: видимо, здесь было меньше народу.
Пират свернул на Филимоновскую, затем вернулся к углу, проверил след и, убедившись в его правильности, опять оглянулся на проводника.
— Хорошо, хорошо! — успокаивал его Федор.
Пес снова остановился — след прервался, запах исчез.
Вот и ворота, за которыми скрывался просторный двор. Пират обнюхал землю и мордой открыл калитку.
Во дворе он почувствовал себя увереннее, подбежал к одной из квартир и облаял дверь. Ванин толкнул ее плечом, и все сопровождающие его работники милиции разом вошли в комнату.
Пират, поочередно обнюхав старуху, стоящую посреди комнаты, подростка, сидевшего на сундуке, отбежал в сторону.
— Товарищ Азин, — обратился Ванин к находящемуся здесь начальнику райотдела милиции, — среди присутствующих преступника нет. Я ручаюсь.
— Ну что ж, я верю вашему Пирату. Видел, как он шел по следу, — ответил Азин.
— Вы кто будете? — спросил он старуху.
а кивнула головой на подростка:
— Мать я его. Погореловы мы...
Хозяйка волновалась. Видно было, что неожиданный приход милиции обеспокоил ее. При разговоре она то и дело отводила взгляд в сторону.
— Чем занимается ваш сын? — продолжал интересоваться Азин, — учится, работает?
— Нигде Славка не работает сейчас. Болеет он...
Тут взгляд ее остановился на собаке. Пират потянулся к ней... Старуха отшатнулась.
— Ничего, не бойтесь, эта собака не тронет без нужды, — успокоил ее Ванин.
А Азин все присматривался и присматривался к подростку, который по-прежнему, сохраняя спокойствие, сидел на сундуке.
— Кто у вас во дворе живет? — спросили женщину.
Та будто ожила, посветлела и охотно начала объяснять, что во дворе живут двое демобилизованных. Сегодня они куда-то уехали.
— Зайдите к ним, детки, обязательно зайдите, — советовала она.
Происшедшая с ней перемена всем бросилась в глаза. Когда, распростившись с хозяевами, работники милиции вышли во двор, Азин, обращаясь к Ванину, сказал:
— Идти к демобилизованным нам нечего. Искать надо здесь уже потому, что старуха, вероятно, пыталась направить нас по ложному следу.
Пират шел на поводке в ногу с Ваниным. Начальник райотдела о чем-то сосредоточенно думал.
— Ну что ж, — сказал он Федору, — ваш пес свое дело сделал, остальное доработаем мы.
...Через несколько дней Азин позвонил Федору:
— Все в порядке. Личности грабителей установлены. Арестовано шесть человек. У них обнаружено огнестрельное оружие. Нужно твоего Пирата премировать — он нам очень помог...
И, помолчав, добавил:
— А между прочим, наводчиком бандитов оказался тот самый подросток. Сын старухи.
Слава Пирата росла. Все больше и больше раскрытых преступлений записывалось на его счет. Его хорошо знали и боялись бандиты, его любили работники милиции. Он стал служебно-розыскным псом союзного значения. По приказу Москвы Федор выезжал с ним на важнейшие операции в разные уголки страны.
Двенадцать лет прослужил Пират верой и правдой в уголовном розыске. Его привязанность к Ванину удивляла даже бывалых собаководов. Когда однажды Федор уехал на некоторое время в служебную командировку, Пират заболел от тоски...
