давно.
- Слышь, Линка, може, это, его разбудим?
- Зачем? Где-то перед твоими окнами Богачёв с полководцами колобродят, поговори с ними. А гетман пускай отдохнет, тяжёлый день впереѓди...
... - Чтоб ты вообще сдох, мучитель! - раздался приглушенный голос в темноте...
...А рептилоид затаился. Был доволен путешествием. Да здесь жратвы! Уж здесь-то он наестся! Здесь поймёт! Прочувствует! Вот инѓтересно, как это - прочувствовать?! Скоро узнает...
...Благообразный седовласый старец всё так же равнодушно попиѓвал духмяный травяной отвар. И думал: 'Мог бы встать, сынок! И ты могла бы, доченька. Не каждый день Судьба случится в двери... Не проспите!'. Другому бы сказали: ну-у, расчувствовался дед! Но не Ему. Он не умел, как люди, чувствовать, и уж тем более не мог расчувствоваться. Да и некому сказать...
...А юная Судьба с заплаканными васильковыми глазами, прикрыв нагое тело жуткой рванью и водопадом золотых кудрей, робко ступила на песчаный бережок. Увидела солдат с оружием и чёрным остромордым псом на поводке. Хотела сразу броситься к ним, но потная клешня сомкнулась на её запястье. Другая захлестнула рот...
Васильковых полей тишина
Разорвется вдруг грохотом взрыва.
Ах, как жалко, что ты не жена, не невеста...
Долюбить помешала война,
И коней перепугались гривы.
Неизвестно, где ты, неизвестно,
А дорога длинна, и так хочется в снах
Закричать, застонать...
(А.Я. Розенбаум)
Часть 3. Ангел
Финита, бля, комедия!
- Куда я попал?!
- А куда ты целился?
Этим утром гетман был счастлив. Не потому, что более или менее выспался. Не потому, что жизнь удалась. Не потому, что люѓбимая женщина улыбалась во сне - хороший признак после вечерней депрессии. Не потому, что где-то в глубине души резвился ласковый щенок, попискивая: 'Что-то будет!'. Не поэтому. А потому, что встретил гетмана у резиденѓции не Женька Хуторской, а атаман Ходжаев, владеющий нормальным русско-украино-тюркским языком.
- ...Сплавлялись вниз по течению Равы, около трёх часов ночи вошли в затон. Перед патрулём чуть ли не на колени бухнулись, просили разрешить им отдохнуть под нашей защитой - их вечером обстреляли с берега, к счастью, без жертв, так, видимо, пугнули малость. Может, и брешут, но свежие пулевые трассы на лодках видны. Судя по описанию местности, произошло это в районе Диѓких Полей, километрах в двадцати от нас.
- Много их?
- Всего тридцать девять: двенадцать мужиков разного возраста, женщины, дети.
В душу гетмана закралось сомнение - они ведь сами с Богачёвым и Алиной придумали подобный камуфляж. А вдруг..? Меж тем щенок, почудилось ему, как то безразлично взвизгнул. Да и Ходжаев отозвался о пришельцах без обычной настороженности.
- Я был у них утром, Саныч, и скажу тебе так: если это группа специальных операций, то я - курдючный баран. Забитые они какие-то, одичавшие, убогие. Если мы их сейчас дальше отправим, города им уже не миновать, а там работорговцы каждому применение найдут. Жалко, люди всё-таки. Пусть даже бывшие.
- И что ты предлагаешь? - вздохнул гетман.
Щенок в душе напрягся, приумолк, застыл.
- Я переправил их с затона подальше к границе, на Дровяную пристань, чтоб не были свидетелями погрузки и ухода штурмовых команд. Распорядился устаѓновить для них палатки, накормить, развернуть прожарку и банно-прачечный комбинат. Док отправил туда фельдшера и медсестру.
- Он сам их видел?
- Полюбовался. Говорит - вообще пи... совсем, короче, плохо. Слышь, Алик-тёзка, пусть побудут несколько дней! Расходы можешь вычесть из моего денежного содержания.
- Хоп, Алишер Садыкович, - улыбнулся гетман. Щенок лизнул его по размягчившейся душе. Да, собственно, она и не черствела, так, дешёвые понты... - На сэкономленные в счёт твоей получки деньги наберём самых толстых...
- Баб? - спросил обрадованный Алишер.
Гетман искренне поразилѓся - чего он никогда не замечал в занудном и противно пунктуальѓном держиморде, так это человеколюбия. Вне связи с бабами. Открыѓтие! Он чувствовал: сегодня не последнее...
- Не баб, друг мой, всего лишь свечей. И в твою честь посѓтавим их все...
- В задницу отца Никодима! - заржал атаман.
- Можно и так, я не возражаю, главное, чтобы тебе было приятно... Ладно, пусть отдыхают твои гости.
Щенок развеселился и куда-то убежал. Должно быть, миссия его на этот день была окончена. Собрался к себе и гетман. Однако задержал 'министра обороны' ещё на несколько секунд.
- Да, кстати, Алик, отправь ко мне вождя этих бродяг. И сами подойдите с приставом и Доком - побеседуем.
- Волшебный чемоданчик брать? - спросил Ходжаев, намекая на 'сыворотку правды' и лай- детектор.
- А кто допрашивать будет? Я? Ты? Кучинский убыл со штурмовиками, Док - с похмелья, дай Бог, чтобы до визита Мутного в себя пришёл.
- До чьего визита?! - не понял атаман.
- Да это я так, по части медицины, не бери в голову... Короче, если возникнет необходимость, допросить успеем. Куда он денется?! Но присмотр за ниѓми - на тебе... Так, ладно, что со штурмовиками?
Всё шло по плану, без происшествий, форс-мажора и проблем. Даже денёк, похоже, выдался на редкость солнечным и ясным. Хотя один сюрприз гетмана всё-таки ждал. Обычно сдержанный узбек вдруг зашёлся громогласным хохотом, тыкая содрогающимся пальцем царю-батюшке за спину. А за спиной этой,
