как символ верности и долга пеѓред Человеком, застыл в полулежачей позе сфинкса Дэн. Бдительно охраняя... тапочки хозяина. Только сейчас гетман заметил, что на крыльце, глядя на них и посмеиваясь, собралась толпа.
- А ну марш работать! - крикнул он и, глядя в преданные глаза любимого барбоса, произнёс. - Пёсик дорогой, я ценю твою заботу, но ты - большой дурак. Домой!
Отнюдь не глупый водолаз повёл в знак понимания квадратной своей мордой, фыркнул, подхватил тапочки зубами - больше неѓчем! - и потрусил. Куда? Куда велела водолазная душа. Посему с тапочками гетман распрощался - скорее всего ими закусит крокодил в реке. Большой такой. Голодный. Прилетевший с севера... Тьфу, что за бред?!
- Как сказать, сынок, как сказать... - хихикнул старец, наѓполняя глиняную плошку. - Ладно, не отвлекайся, заѓнимайся своим делом. Спасибо, не проспал! И понял. И про-чувствовал. Сынок...
В сопровождении цветущего телохранителя гетман с мало принципиальной - полчаса каких- нибудь, - задержкой добрался до приёмной, где по обыкновению царила Хуторская. Над телефонами и покрасневшей машинисткой Инной. Прошу меня простить, над оператором ПК! Что за гетманѓская резиденция без ноутбука?! Анахронизм! Такого даже при Мазепе не случалось. Возможно, только при Демьяне Многоѓгрешном, который, по свидетельству историков, был человеком 'неучёным и простым'...
- Здравствуйте, девицы-красавицы!
- Здра-жла-ва-ше-ство! - дурачась, вытянулась в струнку Хуторская. - Разрешите докласть?
- Доклади, - усмехнулся гетман.
- Докладаю: на вверенном мне объекте происшествиев не случилося. Мужа накормила, вам готова подать утренний кофе.
- И то сказать, - двусмысленно пожал плечами гетман. Понимай, как заблагорассудится!
- Базара нет, - не менее двусмысленно ответила Наталья. - Как ваше слава Богу?
- Как в книжках про любофь до гробовой доски... Как сама?
- Сегодня ночью была сама, а так - с известным вам...
- ...пацаном, - подсказал гетман.
- Ваша правда, - вздохнула Наталья. - И с вами, разумеется. В сердце.
Наташка явно рисовалась перед молодежью, да, собственно, и он не далеко ушёл.
- Так держать! Девушки, оставляю вам на попечение молодого чеѓловека, прошу не обижать и не соблазнять.
Инна по обыкновению вспыхнула. Зарделся и бодигард. Цвет лиц вообще менялся у них с поразительной быстротой. Гетман подумал грешным делом - наверное, в интимном общении с юной пассией всё-таки что-то есть... Надо бы их скрестить, Инку и Алексея. Стыдливо-краснокожих. Чтобы получился чудо-сын, Великий Инка!
- Кстати, Наталья Ивановна... - продолжил он, кивнув на телефонѓный аппарат.
- Кстати, Алексан Саныч, перед вашим чуть подзадержавшимся приѓходом звонил отец Максимилиан, гордый, как лев. К ним в нощи прокрались тати злые, но Господь высокой милостью своей даровал верным слугам победу.
- Кстати, солнышко моё, с этого и следовало начинать, а не со своих приколов.
Наталья виновато понурила голову, однако глаза блестели нескрываемым сарказмом. А гетман пробежал по сенсорам мобильного.
- И снова кстати: не знаешь, отчего это наш сектантский батюшка всё время докладывается тебе, а не легитимному гетману и доброму союзнику?
- Твой союзник - сам и спроси.
- Наш союзник, Наталья Ивановна, наш, что особенно важно в...аше высокоѓпреподобие, рад слышать вас в добром здравии! Слава Иисусу Хрисѓту!
- И мы его славим денно и нощно, сын мой, - торжественным голоѓсом провозгласил Анахорет. - Как жив-здоров, братуха?
Рында чуть с табуретки ни шлёпнулся, ибо гетман - в гордыне великой - переключил аппарат на громкую связь.
- Да, слава яй...э-э... Вседержителю, жив-здрав покуда. Как сам?
- Такая ж самая фигня, сын мой возлюбленный. Только спали, прости Госпоѓди, хреновасто.
- А что ж так?
- Супостат мерзкий объявился. В количестве ажно трёх нехристей. Благодарение твоим витязям славным, двое пришлецов уже с диаволом общаются. У нас потерь нет, инока разве одного малость зацепило.
- Так закладывай катер, отправляй к нам в стационар.
- Да ну, ерунда, сын мой, царапина.
- Оно и добре... От всей души, батюшка, поздравляю тебя с боевым крещением и викторией славной!
- Благодарю, сын мой, всё ведь Господним да твоим высоким поѓкровительством. Обмыть бы это дело надо... Подгребёшь?
- Угу, прямо сейчас! - сыронизировал гетман. - У меня-то виктории покамест не случилось.
- Понимаю, - солидно произнёс архимандрит, - наивысшая степень боевой готовности!
- Скажем, средняя. Много чести всякому бродяжьему отродью... А ты, святой отец, тер-минов набрался - туши свет!
- Служба такая...
- Па-а-анятно... Ты мне вот что скажи, друг: один из нехристей, как я понял, завис где-то?
- Завис, сын мой, завис... На вервиях власяных! В зиндане маетѓся, о душе многогрешной размышляет. Только молчит покудова, собаѓка. Ну да это ненадолго. Вскорости мы, благословясь, познакомим его, антихристом прельщённого, с геенной огненной.
- Слушай, старче Божий, если впрямь желаешь услыхать глас воѓпиющего в пу?стыни своей, разуй этого прелестника немешкотно.
- Так уже, сын мой! Как нахватали его, так сразу сапоги и шопнули. С обувкой-то у нас, опять же, хреновасто, прости Господи за слово непотребное. А у него сапожки первый сорт! И размер как раз мой... Тоже нужду испытываешь? - съязвил Анахорет.
- Перетопчусь как-нибудь. Носи на здоровье, только - мой тебе добрый соѓвет - расковыряй каблуки да извлеки семя диавола смертоносное.
- Вот так, да? Не ёб... в смысле - не долбанёт?
- Не должно. На всякий случай кувалдой пройдись по нему.
- Устроим аутодафе по мерзостному римскому обычаю. Как оно хоть выглядит?
- Аутодафе? Это, Макс...
- Да нет, я про семя.
- Чёрная пластиковая коробка с четверть спичечной.
- Понял, сын мой, благодарю тебя! Это что ж получается - ты высокопоставленной особе духовного звания жизнь сохранил? Ну, знаешь ли, теперь не отвертисся - жбан с меня! Если желаешь, кстаѓти, могу нехристя прельщённого тебе передать, ваши каты, слыхал я, поспособней будут.
- Это уж точно. Сейчас конвой отправлю, дожидай катер...
Еще минут пять-семь приятели-союзники трепались о пустячном - погоде, дружбе, воинском искусстве и любви. Ерунде, короче. Ценѓты ведь не капали! Убрав наконец раскалившуюся, но вкусившую небесной благодати трубку в накладной карман и приняв у Натальи чашку кофе, гетман усмехнулся.
- Отстрелялся наш батюшка, да еще 'языка' прихватить соизволил. Как утверждал, кажется, Карл фон Клаузевиц, Бог всегда на стороне больших батальонов... Ивановна, отзвонись Ходжаеву, пусть курсантский конвой в монастырь отправит. Лёха, матери и сестрам передай, у батьки всё нормально, - заметив, однако, что парень до сих пор не оправился от развязѓной его беседы с духовным пастырем,
