церемония – бал или банкет. Нарядное светское общество изумленно перешептывалось и приглушенно ахало.
– Спокойствие, это дворцовый переворот! – выкрикнул Анджей Коза. – Где его величество государь?!
Все враз повернулись на восседающего во главе пирующих старика с лентой поперек мундира и орденом святого Георгия на ней.
– Молодые люди, – с нотой негодования сказал тот. – Здесь нет государя. Я – граф Станислав Томский, и это мое имение. Сегодня у меня день рождения, и я вовсе не рад непрошенным гостям.
– Упс-с, – вырвалось у Ванечки. Воцарилось глубокое молчание.
– А где царь? – наивно спросил аббат.
– Янтарный дворец в Павлово, направо от Московского тракта.
– Простите, ради Христа, – после заминки положил руку на сердце Коза и попятился. – Ошибочка вышла. С днем рождения, ваша светлость. Простите еще раз за вторжение…
Граф состроил гримасу недоумения и пожал плечами. Вновь заиграл струнный квартет, и светское общество мирно загалдело.
– Братья, назад. Мы ошиблись адресом, – стыдливо повел обратно свою гвардию настоятель ордена. – Хотя, нет! Подождите! – вдруг воскликнул он.
Музыка оборвалась, и все вторично обернулись на вход.
– Я хочу кое-что сказать, – аббат взбежал на угловую эстраду к музыкантам и отцепил радиомикрофон. Раздался оглушительный визг, гости заткнули уши. – Раз-два, раз-два, – проверил Коза аппаратуру и прокашлялся. – Раз уж вы здесь все собрались, я хочу сделать чрезвычайное заявление. Я – Анджей Коза, великий магистр секретного Ордена Луны. Мы обладаем неопровержимыми сведеньями о злонамеренной подмене наследника царского престола двойником с целью узурпации власти инопланетными силами!
Молчание. Аббат нервно вздохнул.
– Извините, а каковы ваши доказательства? – поинтересовался граф Томский с великосветской сдержанностью.
– А какие у нас доказательства? – убрав от лица микрофон, спросил Коза у Блюмкина.
Аркадия Эммануиловича настигло неудержимое желание куда-нибудь спрятаться, под стол, например, а потом уползти. Но аббат, видя его замешательство, дожидаться ответа не стал.
– Да у нас одни сплошные доказательства! – завопил он истерично. – Да вы посмотрите, во что превратилась наша империя! Ссоримся со всеми братскими народами! В стране инфляция! Пенсии мизерные! Мусорные станции с неба падают! Какие вам еще нужны доказательства?!
Молчание.
– Ну, а если честно, то я сам участвовал в подмене наследника, – признался аббат на тон ниже. – Можно сказать, это была моя идея.
– А этот двойник, о котором вы говорите, не член царской семьи? – осведомился граф.
– Ага!.. – криво усмехнулся аббат. – Да он вообще с другой планеты!
– Что ж, тогда это очень легко проверить, – так же учтиво сообщил престарелый дворянин. – Но будьте готовы к тому, что, если вы лжете, а я думаю, вы лжете, вас ожидают бо-ольшие неприятности. Даже если вы искренне заблуждаетесь сами.
– Как проверить?! – поторопил его аббат.
– Генетический код членов императорской династии расшифровывается с помощью ультразвукового сканера.
– И где этот сканер? – нетерпеливо запрыгал аббат.
– Такие сканеры есть в перстнях у всего столичного дворянского собрания, членов государственной думы и высших дипломатических чинов, – поднял и растопырил пятерню с изящным украшением граф. – После рукопожатия с подлинным царем или с его кровным родственником рубин ярко светится.
– Надо же, а я не знал, – признался аббат, – как все просто. – Потом поднес микрофон к губам и заорал: – Господа! Так вперед же! Изобличим иноземную тварь!
Гости уставились на графа, тот развел руками, оперся на стол и поднялся.
– Ну что ж, пойдемте, навестим Его Величество. Засвидетельствуем ему свое почтение, – сказал он и обратился к слуге: – Подайте для всех транспорт.
Спустя пятнадцать минут и гости, и братство уместились в низко висящих над землей двухэтажных туристических автобусах и, не спеша, двинулись на другую сторону магнитной магистрали, именуемой Московским трактом.
Автобусы графа вплыли в дворцовые ворота и остановились, чуть покачиваясь, на магнитных полях у парадной лестницы Янтарного дворца. Пассажиры вывалили наружу, швейцары растворили двери перед знатью, и все спокойно поднялись в наполненный прессой вестибюль. Защелкали фотовспышки, репортеры засуетились и устремились к вновь прибывшим.
Аббат Коза, Блюмкин, Ванечка, Даня и Маша вырвались вперед, аббат ударом распахнул дверь и наши герои вломились в приемную, где вовсю шла пресс-конференция. Маленький царь в белом мундире с эполетами и лампасами восседал на возвышении.
– Попался! – воскликнул аббат. Но не успел он ступить и шагу, как его сцапали телохранители.
– Он сумасшедший. Я его не знаю, – отстранился от потасовки Блюмкин.
Тут в зал, бряцая оружием, ворвались вся толпа лунных монахов.
– Уведите царя! – крикнул кто-то. – Уведите Государя, пока не прекратятся беспорядки.
– Пропустите! – пробился через толпу старичок Томский. – Я сейчас все объясню.
Телохранители уже скрутили крикливого аббата и потому спокойно ждали, что скажет граф.
– Эти люди только что вторглись в мое имение и утверждали, будто бы Его Величество подменен двойником. Я, естественно, не верю этому. Но, чтобы глупые сплетни не распространялись далее, предлагаю немедля же перед представителями прессы развеять все сомнения с помощью боярского знака, и возмутителей порядка наказать. Полагаю, здесь найдется несколько уважаемых господ обладающих подобными перстнями, и у нас есть все основания для проведения законной процедуры династической индикации. В конце концов, сие приспособление предназначено именно на такой случай, и государь простит нас.
Все одновременно обернулись и застыли, изумленно глядя на опустевшее царское место. Оторопевшая охрана отпустила аббата.
– Сбежа-а-ал! – завопил тот. – Ловите самозванца! Бей лже-Максима!
– Без разрешения его величества государя-императора никаких процедур не будет, – с акцентом заявил, взойдя на возвышение, где только что восседал мальчик-царь, придворный француз.
– Нет, мосье Лукен, для этой процедуры царского разрешения не требуется, – возразил бесстрашный граф Томский. – Это прописано в конституции Российской Империи.
– Вы правы, граф, но в данной ситуации, – махнул Лукен рукой на повстанцев, – присутствие государя здесь и сейчас противоречит интересом государственной безопасности.
– Где змееныш?! – заорал аббат. – Отвечай, прихвостень, – побежал он к Лукену.
– Идите вы к черту! – выпалил тот и бросился наутек.
– За ним! – закричал аббат, и все общество вместе с монахами и репортерами кинулись его преследовать. Но вдруг раздался щелчок, и погас свет.
– Что это? – вскинул глаза аббат в полумраке.
По стенам забегали лучи фонариков охраны, а присутствующие начали светить мобильными телефонами. За этими маячками все и ринулись, и вскоре вывалили в смежный зал-амфитеатр.
– Братья, приказываю рассредоточится! Все на поиск лже-Максима! Закрыть все входы и выходы! Не дайте ему уйти!
В течение двадцати минут темный дворец был более всего похож на муравейник, в который угодила колония светлячков.
– Попался! Попался! – закричали аббат, вместе с Блюмкиным волоча кого-то обратно в конференц-зал. – В подвале, гад, прятался…
На пойманного устремились фонарики, но им оказался вовсе не царь, а снова Лукен.
– Где царь, сволочь? – мутузил аббат поверенного.
