Очнулся в темноте. Или почти в темноте – сквозь щели пробивались тусклые лучи света. В голове шумело, и на затылке пульсировала болью внушительная шишка. Хорошо приложили, профессионально. Ощупав карманы, я убедился, что меня обобрали до последней нитки, впрочем, другого я и не ожидал. Вскоре глаза привыкли к полутьме и я смог осмотреть тесную каморку, в которой находился. Бьюсь об заклад, раньше это была комната хранения инвентаря для уборщиков станции. Мне даже почудился запах веников, хотя я понимал, что это бред, обонятельная галлюцинация. Так же как и голос, раздавшийся за спиной:
– Очнулся?
Это была Лило, живая и здоровая. Я мысленно поблагодарил Бога за то, что Он снова свел нас вместе.
– Это ты?! – не скрывая чувств, я обнял ее. – Ты даже не представляешь, как я рад!
– Я тоже рада, – призналась девушка. – Но давай оставим чувства на потом, я должна кое-что рассказать тебе об этой станции.
– «Кое-что» мне уже рассказали. Неужели это правда?
– Смотря что.
Я вкратце передал разговор со стариком.
– Да, – кивнула Лило. – Только этот дед не знал и половины того, что тут творится.
– Все настолько плохо?
– Плохо?! Да хуже и придумать сложно! Ты когда-нибудь слышал про гарпий-альбиносов?
– Только слухи и пару баек на привале, – задумался я. – Если не ошибаюсь, это редко встречающиеся твари с кучей паранормальных способностей. Ты к этому клонишь?
– Они мощные телепаты, – начала рассказывать Лило. – Мутанты среди мутантов, пусть это и нелепо звучит. Обычные гарпии их ненавидят и боятся. Не знаю, за счет каких факторов, но эти альбиносы получили способность стать выше сородичей. Поэтому их изгоняют из стаи или убивают. Голодные и одинокие, они рыщут где только можно и подчиняют своей воле более слабых существ.
– Людей?
– Соображаешь, – похвалила она. – С помощью внушения они пытаются проникнуть в подземный мир, в наш мир. Здесь для них рай. Во-первых, полным-полно легкодоступной еды, во-вторых, нет конкуренции со стороны собратьев. Понимаешь, хоть это и твари, они отнюдь не обделены интеллектом. В чем-то альбиносы готовы поспорить даже с нами.
– То есть палец им в рот не клади, – хмыкнул я.
– Напрасно смеешься! – обиделась она. – У них столь мощное биополе, что подчинить себе человека для альбиноса – раз плюнуть. Они кукловоды, мы марионетки. Копаясь в наших мозгах, альбиносы становятся негласными правителями, сами между тем оставаясь в тени. Вот такой зловещий план, не предвещающий ничего хорошего.
– Ну что же, – ухмыльнулся я. – Мне не привыкать ломать чужие планы.
– Не будь таким самоуверенным. Как минимум одна из тварей орудует здесь. Местные целиком и полностью в ее власти.
– Что тогда делать?
– Тварь голодна, я это чувствую, – неожиданно голосом, лишенным всяких эмоций, произнесла Лило.
Зрачки ее закатились.
Мороз пробежал у меня по коже от этих слов. Я обеспокоенно спросил:
– И что?
– Она будет требовать ужина.
– А кто в качестве ужина? Мы?
Девушка кивнула.
– Ну нет, – возмутился я. – Пока я жив, не бывать этому.
В ответ она засмеялась звонко, словно десяток колокольчиков:
– Ты смешной.
– Почему? – удивился я.
– Говоришь, будто сказочный герой.
Мне нечего было возразить. Я улыбнулся и сказал:
– А ты похожа на сказочную принцессу, которую хочет сожрать страшный дракон.
– В отличие от сказки, где принцессу спасает благородный принц, я сама попытаюсь спасти себя. И тебя, – последнюю фразу она произнесла с придыханием, и я уже больше не сомневался, что ей небезразличен.
Ангельские арфы запели в душе, но я не мог позволить себе расслабиться. Уж больно неподходящими были обстоятельства.
– Как ты это сделаешь? – хмуро поинтересовался я. – Ты же сама говорила, что эта гарпия умеет внушать все, что угодно. Внушит, что ты барашек на заклании, и тебе конец.
– Нет, – возразила она. – Ты еще многого не знаешь.
– Да уж, – вздохнул я.
Ничего большего не оставалось. Воистину, от секретов, связанных с моей попутчицей, скоро будет не повернуться. Она забита ими под завязку.
– Не волнуйся, – успокоила Лило. – У меня есть что-то вроде иммунитета. Я практически негипнабельна.
– Что значит «практически»?
– Теоретически я не подвержена телепатическому влиянию, но вот на практике мне еще не приходилось это проверять. Так что на всякий случай мне от тебя потребуется помощь.
– Какая? – изумился я. – Сама говорила, что под воздействием этой твари я буду все равно что овощ. Абсолютно бесполезное растение. К тому же гадина может начать закуску только с одного из нас – с тебя или меня. Какая уж тут помощь!
– Не сомневайся, – успокоила девушка. – Все продумано. Я ведь и сама не без способностей.
– Хочешь сказать, что тоже умеешь пудрить мозги?
Девушка кивнула. Я озадаченно почесал затылок. Влип так влип. Связался с факиром недоделанным на свою голову! Хотя, конечно, с очень красивым «факиром». А это меняет многое, если не все.
Эх, не зря предки писали, что красота – страшная сила. Такое творит с мужиками! Такие кунштюки выделывает! Жаль, что Толика нет поблизости. Он бы своими плоскими шуточками враз остудил мои пылкие чувства.
Но Толик на Двадцатке, а самостоятельно справиться с воздействием чар прекрасной спутницы у меня не выходит. И, наверное, это хорошо, это правильно.
Девушка продолжила:
– Здешние очень внушаемы. Тварь превратила их в послушные автоматы, и мне иногда удается перехватить контроль, ненадолго, но все же.
– Тоже собираешься манипулировать людьми? – невольно содрогнулся я.
Лило грустно вздохнула:
– У нас есть выбор?
– К сожалению, нет, – согласился я.
– Тогда больше не спорь со мной. Другого способа вырваться отсюда не существует. Я заставлю охрану отпустить тебя, ты незаметно выйдешь на свободу и постараешься затеряться среди местных на некоторое время. Затем я подам сигнал.
– Какой?
– Ты почувствуешь, – уклончиво объяснила она. – Будь готов, за нами идут.
Мы разбежались по углам камеры. Я притаился возле входа и принялся ждать. В самом деле, спустя тридцать секунд за дверью послышались шаги и приглушенные голоса нескольких человек. Ржавый засов заскрипел. Я напрягся.
В помещение вошли двое: один – крепкий, молодой парень, насколько я смог рассмотреть его в освещенном проеме, второй – бесплатное приложение к первому. Маленький и тощий, он, словно спутник
