Перелетели и понеслись вперед, к дальнейшим приключениям на собственную пятую точку.
– Дура! – на одном дыхании сказал я и выплюнул сгусток крови.
От «милых» представителей кошачьего рода-племени мы избавились, теперь за нас принялись гарпии.
Такого количества тварей мне еще ни разу не приходилось видеть на одном отдельно взятом участке: небо сделалось черным-черно от закрывавших его крылатых бестий. Они сбились в огромную стаю невиданных размеров, напоминавшую гигантский смерч, способный поглотить все на своем пути. Если он настигнет нас – все пропало. Даже три пулемета не спасут.
Я постучал кулаком по крыше, призывая девушку отвлечься от дороги и взглянуть наверх.
– Едем в первое попавшееся укрытие! – прокричал я. – Иначе крышка!
Автомобилю порядком досталось, двигатель чихал и кашлял. Становилось ясно, что долго наш пикапчик не протянет. Забавно, порой люди бывают выносливей техники. Она ломается, рушится, а мы ничего, живем.
Самые наглые гарпии уже проносились над нами на бреющем пролете. Еще немного, и начнут хватать когтями за голову. Оторвать мне башку или вытащить из кузова не составит для них большого труда. Я содрогнулся, представив себе любой из возможных вариантов.
Лило просигналила, привлекая мое внимание. Я обернулся. Впереди нас подстерегала еще одна напасть. Красный туман, едкая кислота, разъедающая все на своем пути. И снова не обогнуть – не объехать. Прямая как стрела улочка вела нас к нему.
Облако тянулось выше, чем крыша автомобиля, но, будто зная об этом, оно постепенно снижалось – понемногу, по чуть-чуть, буквально на миллиметры, но каждый из них был смертельно опасен для нас. И для гарпий тоже.
Девушка упала на сиденье, я распластался на днище кузова, обхватил голову руками. Машина влетела в красный туман. И сразу стало нечем дышать.
Сложно сказать, сколько продлилось это странное ощущение. Мы будто ехали в вязком плотном киселе. Я молился только об одном: чтобы туман не задел нас. Это было очень страшно, но еще страшнее были жалобные крики умирающих гарпий. Почти вся стая влетела в облако и теперь погибала. Немного погодя все стихло.
Только когда я снова почувствовал порывы ветра, то нашел в себе силы сесть и обнаружил, что половину кабины как языком слизало. Остался неровный косой срез металла и пластика. Я потрогал его. Он ни капельки не нагрелся.
– Лило, ты как? – опасаясь, что не услышу ответа, спросил я.
– Живая!
Девушка поднялась с переднего сидения и сразу вцепилась за руль.
Я облегченно выдохнул. Кажется, обошлось.
Но радость была преждевременной. Гарпии погибли не все, тех, что не попали в губительное облако, еще хватило на то, чтобы продолжить погоню.
Темнота повисла над крышами домов, ориентироваться становилось все труднее, и у нас оставался единственный шанс спастись – как можно быстрее найти ближайшую станцию.
Пикап резко затормозил перед темным силуэтом какого-то строения. Я не сразу понял, что это подземный переход с выходом на станцию метро. Табличка с названием была давно разбита, и определить местоположение не представлялось возможным.
Мы выскочили из машины и бросились внутрь в надежде, что на этот раз фортуна улыбнется нам своей щербатой улыбкой. Но опять просчитались: ворота были заперты, на призыв о помощи никто не откликнулся.
В голове всплыли смутные воспоминания о том, что часть станций в центре давно заброшена после эпидемии какого-то вируса, но это были лишь жалкие клочки информации, верить которой я особо не решался. Но, как говорится, надежда умирает последней, и не хотелось верить в худшее.
Каждая минута промедления могла стоить жизни, да и податься нам уже было совершенно некуда.
Я схватил Лило за руку и направился в сторону оставленной машины.
– Что у тебя на уме? – спросила девушка, но я в данный момент был не расположен к диалогу и потому промолчал.
Смерч из гарпий приближался, и нельзя было медлить ни секунды. Я запрыгнул на водительское сиденье и, дождавшись, когда девушка последует моему примеру, произнес:
– Водитель из меня никакой, так что пристегнись!
Она послушно последовала совету, догадавшись о моих намерениях.
– Ну, с богом!
Позади раздался скрипучий крик приближающихся тварей, и я, не раздумывая, нажал на педаль акселератора. Тяжелый джип рванул, сметая все на своем пути.
Звон бьющегося стекла, треск, скрежет металла – всю эту какофонию завершил мощный удар, затем наступила относительная тишина. И темнота – выбитые фары пикапа погасли.
Некоторое время мы приходили в себя: вынести гермоворота – вещь фантастическая, но выполнимая, если есть достаточно крепкая машина и решимость. У нас было и то и другое. А еще был шанс спастись, укрывшись в темных закоулках станции.
– Ты как? – спросил я.
– Ты безумец, но план сработал, – произнесла она, вглядываясь в проход, пробитый пикапом. – Будь ворота немного крепче, мы бы общались в другом месте.
Через разбитое ветровое стекло мы вылезли наружу и очутились на ступеньках лестницы, уходящей вниз. Лучи карманных фонарей, найденных в «бардачке», не доставали до ее низа.
Немного погодя мы наткнулись еще на одни ворота, но они были открыты. Механизм оказался рабочим, я с наслаждением закрыл створки. Успел как нельзя вовремя, ибо через протараненный проход сюда постепенно начинали просачиваться твари с поверхности.
Дальше нас ожидал другой сюрприз, но уже не столь приятный. Все туннели, и основные, и служебные, были завалены. Я нервно сглотнул. Мы оказались взаперти. Одни на опустевшей станции, единственный выход из которой был захвачен тварями с поверхности.
– Почему здесь никого нет? – спросила Лило, еще не успевшая осознать весь ужас нашего положения.
Я объяснил.
Это была одна из станций, расположенных близко к поверхности, и потому быстро опустевшая. Люди вымирали в таких очень быстро. Подобные станции были плохо приспособлены для нужд гражданской обороны, являясь скорее неким перевалочным пунктом между поверхностью и туннелями, залегающими глубоко под землей. Жить здесь было сложно и опасно. К тому же слабая фильтрация не спасала от вирусов и прочей гадости сверху.
И тогда, поддавшись непонятному порыву, я впервые поцеловал Лило, так как не целовал никого в жизни. И что самое странное – она ответила на поцелуй.
Мы долго бродили в темноте в поисках укромного уголка и вскоре обнаружили небольшую комнатку, расположенную в самом конце платформы, на границе с засыпанным туннелем.
Нам повезло – среди различного барахла обнаружилась пара старых керосиновых ламп, заправленных примерно наполовину. Теперь участь провести время в полной темноте нам не грозила.
Когда пламя в лампах разгорелось и на стенах заплясали зыбкие тени, мы как следует забаррикадировали дверь в комнатку и стали пережидать ночь.
Самую длинную из ночей.
Глава 24
Много ли нужно для личного рая? Красивая, влюбленная в тебя женщина и глоток жизни. Пожалуй, и
