«Наверное, это и есть тот самый легендарный Путевой Обходчик, о котором рассказывал проштрафившийся Егорыч», – сообразил я.
Неужели сон оказался вещим? Метро и впрямь решило прийти нам на помощь, прислав «кавалерию». Вот только чем может помочь этот призрак: чтобы раскопать завалы, нужен не один экскаватор, а у Обходчика при себе даже лопаты нет. Вариант с голыми руками в позе «по-собачьи» я даже в голову не беру. Верный способ скопытиться от усталости.
– Долго же вы собирались, – недовольно произнес он.
– Что, простите? – удивилась девушка, но Путевой Обходчик не стал отвечать.
Он еще раз внимательно оглядел нас.
– Нерасписанные, значит, – осуждающе сказал он. – В ЗАГС не заглядывали, а непотребство творите. Непорядок.
– Сталина на нас нет, – в тон ему вставил я.
Обходчик кивнул:
– Это вы, молодой человек, верно подметили. Сталина на вас нет. Комсомольской ячейки, чтобы пропесочить как положено, тоже нет. Хотя чему удивляться? Удивляться, я так думаю, нечему. Иные времена, иные нравы.
Для призрака у него были на удивление здравые мысли. Впрочем, много ли я знаю о существах потустороннего мира? Игорь тоже рассуждал вполне здраво. Надеюсь, я не сплю и не вижу Путевого Обходчика во сне. Вот будет засада, если это и впрямь «сны и сновидения», как говорили в старинном фильме Станислава Ростоцкого.
И – о ужас! Внимательно всмотревшись, я, к удивлению, обнаружил, что Обходчик все больше и больше напоминает молодого Вячеслава Тихонова. Куда-то исчез нос картошкой, проявилось породистое человеческое лицо, вихрастая челка и та проклюнулась. Интересно, заметила ли эти перемены моя спутница? Возможно, Обходчик подстраивался персонально под каждого из нас и Лило видит перед собой какого-нибудь Бреда Пита или Бена Аффлека. Изображения этих записных красавцев я не раз встречал в глянцевых журналах с поверхности.
– Как вы сюда попали? – задала резонный вопрос девушка, ни слухом ни духом не ведавшая о моих встречах с Игорем.
Путевой Обходчик промолчал.
Я схватил ее за руку, повернул к себе и, глядя в глаза, произнес:
– Ни о чем не беспокойся, не спрашивай ничего. Верь мне, он выручит нас.
– Тебе я верю. – Лило кивнула. – А вот ему – нет. Хотя бы потому, что не знаю, откуда он здесь взялся.
Путевой Обходчик похлопал себя по карманам, достал начатую пачку «Беломора», ловко вытряхнул папиросу, всунул в рот, лихо чиркнул спичкой по стене, высекая огонь, и закурил, задумчиво посматривая сквозь нас.
– У меня много работы. Я потерял на вас слишком много времени. Можете оставаться здесь. А если надоело, идите за мной.
Он круто развернулся и пошел. Я поспешил за ним. Девушка не сдвинулась с места. Ее брови нахмурились. Тогда я вернулся, схватил ее за рукав и поволок за собой.
– Саша, я ничего не понимаю! – закричала она.
– Я потом попробую тебе все объяснить, а сейчас поспешим. Видишь, он торопится.
И впрямь, Путевой Обходчик постепенно прибавлял ход. Теперь он почти бежал, и мы, чтобы не потерять его из виду, вынужденно ускорили шаг. Иди призрак еще быстрее, мы бы попадали с ног.
Внезапно он остановился. Я по инерции едва не врезался в него, но в последний момент все же успел «затормозить».
Путевого Обходчика заинтересовал старый сломанный автомат по продаже газированных напитков. С минуту понаблюдав за ним, он решительно навалился на боковую стенку автомата. Лицо Обходчика покраснело. Я поспешил ему на помощь. Вдвоем мы опрокинули тяжелую махину. Она с грохотом упала на гранитный пол, подняв кучу пыли.
За автоматом обнаружилась металлическая дверца. Я подергал ее за ручку. Тщетно, она была закрыта на замок. Не знаю, что за ней скрывалось, служебное помещение или что-то еще, но привидение явно неровно дышало именно к этой двери.
Я щелкнул предохранителем автомата. Пулей можно было раскурочить замок и попасть внутрь. Очевидно, наше избавление из ловушки и эта дверь каким-то образом взаимосвязаны, иначе Путевой Обходчик вряд ли бы проявил к ней столь ярко выраженный интерес.
– Не надо, – попросил он. – Я открою. Все бы вам только ломать.
– Я хотел помочь.
– Не надо, – повторил Путевой Обходчик. – Уберите вашу стреляющую машинку. Сейчас она вам ни к чему. Есть более гуманные методы. Эх, молодежь, молодежь!
Я послушно отодвинулся. Ну, посмотрим, какой у него трюк в загашнике.
Реальность оказалась вполне прозаической. Он извлек из сумки связку ключей и начал подбирать их по очереди. Я не удержался от улыбки.
Нужный ключ нашелся. Обходчик повернул его в замке и открыл перед нами дверь.
Я вопросительно поднял на него глаза:
– Нам сюда?
– Да. Ступайте за мной.
– А что это такое?
– Скоро увидите.
За дверью начинался длинный извилистый коридор. Обходчик посветил вперед фонариком.
– Тут никого нет, бояться вам здесь нечего. Главное, не отставайте.
– Да я и не боюсь, – тихо сказала девушка.
Мы смело перешагнули через порог. Воздух в коридоре был затхлым, пахло гнилью и прочими ароматами давно не проветриваемого помещения. Путевой Обходчик зацокал языком.
– Что, бардак? – сочувственно спросил я.
– Не то слово. Все очень изменилось, причем не в нужную сторону. Знавал я куда лучшие времена. Это служебный проход. Он выведет нас со станции.
– А дальше? – спросил я.
– Дальше тоже. Тут целая система. Ее начинали строить еще в тридцатых. Неопытный человек без плана может заплутать тут надолго. Все продиктовано двумя принципами – обороной и секретностью.
– Вам приходилось бывать здесь раньше?
Призрак коротко хохотнул.
– Не только бывать. Я ведь, молодой человек, когда-то был среди тех, кто строил весь этот лабиринт. Многое тут – дело рук моих. Это уже потом пришлось в обходчики переквалифицироваться. Женка сказала, что им платят не меньше, а работа чуть ли не в разы легче. Вот я и послушался. Правильно сделал, кстати, – рассудительно сказал обходчик.
Глядя на него, трудно было сдержать улыбку. Ситуация смахивала на коллективный сеанс гипнотического транса. Вот только ни Кашпировского, ни Алана Чумака было не видать.
Обходчик вдруг вспомнил о правилах безопасности и занудливо начал перечислять основные.
– Ведите себя тихо, от меня не отходите… – бубнил он, нагоняя на меня сонливость.
Вспомнилась родная Двадцатка, унылая рожа Козлова на вводном инструктаже перед последней отправкой на поверхность, лица ребят, некоторых из них я уже никогда не увижу или, в лучшем случае, столкнусь с ними так, как с Игоряхой. Сложно теперь сказать, суждено ли мне туда вернуться, куда забросит нас с Лило судьба и не случится ли так, что в самом ближайшем будущем наши пути-дорожки разойдутся. Слишком много вопросов, чтобы ломать над ними голову.
Ботинки захлюпали. Пол коридора был сыроват. Света фонарика едва хватало, чтобы освещать дорогу. Хорошо, что у меня нет клаустрофобии, иначе обступившие с двух сторон стены и нависший потолок, из которого сочилась влага, непременно вызвали бы у меня сильнейший приступ. Здесь было холодно, сыро и страшно. Страх подгонял нас и расковывал движенья.
