– Верно, но, похоже, оружие Разрушителей не причинило вреда вашему звездолету, если верить тому, что вы нам показали.
– Это так, но мы в безопасности, лишь когда подняты наши защитные экраны. При необходимости забрать кого-то с другого корабля их приходится ненадолго опускать.
– Так вы не непобедимы?
– Конечно, нет, – ответил Кирк, надеясь, что столь высокая степень откровенности не ошибка с его стороны.
– Кроме вашего, есть ведь и другие звездолеты, подобные ему?
– Много. Но сейчас их нет в этом секторе космоса.
– Тогда где они? Должен заметить, что при всем том, что вы показали, нам совершенно неясно, где же ваш мир?
– Поверьте, – сказал Кирк, грустно качая головой, – мне бы очень хотелось показать вам его точное местонахождение. Но, к несчастью, мы сами этого не знаем.
– Вы не знаете, где находится ваш мир? Неужели звездолет занес вас так далеко?
– К сожалению, в этом повинен не наш корабль.
– Тогда что? Чем вы еще располагаете, кроме этого замечательного космолета?
– Мы не знаем, что занесло нас сюда. Это неподвластно и столь же непонятно нам, как и вам.
– Что же это может быть?
Повернувшись к старшему офицеру, Кирк сказал:
– Мистер Спок, покажите нашим друзьям, как мы сюда попали.
– Если вам угодно, капитан.
Короткие инструкции компьютерам – и на экране возникло созвездие Стрельца. Вдали сиял Орион.
– Это наша галактика, – пояснил Кирк, чувствуя, как к горлу подступает комок. – Наши планеты – а мы не все с одной планеты – где-то в том скоплении звезд, которое вы видите на экране.
В одной из областей Ориона засветилась небольшая окружность. Раздался голос Спока.
– Там – Федерация.
– Спасибо, мистер Спок.
– Так вы все-таки знаете, – сказал Таразек.
– В некотором смысле, да, – ответил Кирк, – но мы не знаем, где находимся сейчас. Смотрите на экран, и вы поймете, как мы здесь оказались.
Все обернулись к экрану. Внезапно изображение Млечного Пути дрогнуло, сменившись тем сияющим звездным занавесом, который окружал «Энтерпрайз» с самого момента переноса.
Несколько секунд все молчали. Наконец Таразек произнес:
– Все произошло так быстро?
– Да, так быстро. Наш компьютерный анализ показал, что в действительности переход длился приблизительно 98 микросекунд. – Кирк улыбнулся. – Правильно, мистер Спок?
– Совершенно верно, капитан. В течение этого периода мы находились неизвестно где. Сенсоры не отметили буквально ничего: ни материи, ни энергии, ни самого «Энтерпрайза».
– Спасибо, мистер Спок. А теперь покажите им, что сталось с тем зондом, который мы послали через ворота перед их исчезновением.
Компьютер отреагировал непосредственно на голос капитана. Таразек прищурился.
– Вы хотите сказать, что просто исчезли из своей галактики и появились здесь?
– Именно это я и хочу сказать, – подтвердил Кирк.
– А эти, как вы их называете, ворота, пропустившие вас… Почему вы не вернетесь через них?
– Они исчезли. Насколько нам известно, они все еще могут быть где-то поблизости, но отыскать мы их не можем.
– Но где-то же они есть, где-то таятся. Разве нельзя их засечь?
– Нет, разве что запустить через них зонд. Или войти в них самим.
– А еще такие ворота существуют? Кроме этих? Ворота, через которые наши корабли могли бы так же легко исчезать?
– Сомневаться в этом нет оснований. – Кирк молча оглядел всех троих инопланетян. – А ваши корабли исчезали подобным же образом? Не успев передать обычного описания атакующих?
– Описания? Какого описания? – совсем по-человечески взвился Таразек.
– Непосредственно перед боем мы зафиксировали короткую подпространственную передачу. Ее вели и вы, и один из кораблей Разрушителей. К тому же, перед тем как напасть на нас, их первый звездолет вел подобную же трансляцию, сообщив описание нашего «Энтерпрайза». Мы решили, что это стандартная процедура перед вступлением любого корабля в бой.
Видя, что никто из хошан не отвечает, Кирк продолжил:
– В общем, ваше сообщение помогло нашему бортовому компьютеру в изучении языка, на котором вы общаетесь. Но не беспокойтесь. Ни один из ваших сигналов не содержит и намека на месторасположение цивилизации хошан.
И снова молчание. Но затем Болдук, первым согласившийся общаться с землянами, сказал:
– Вы правы, перед тем как принять бой, мы всегда стараемся сообщить как можно больше информации, хотя и не догадывались, что Разрушители поступают так же. Другое ваше предположение тоже верно. Да, несколько хошанских кораблей пропали бесследно. Мы относили это на счет неисправных передатчиков или внезапности нападения Разрушителей. Наличие этих ворот, о которых вы говорили, могло бы быть менее тревожным объяснением.
– Это не наши ворота, – подчеркнул Кирк, – Мы открыли их совсем недавно и как раз пытались узнать больше, когда были внезапно перенесены сюда, за неизвестно сколько миллионов парсеков от дома.
– Хотите, чтобы мы поверили тому, что вы здесь одни? – спросил Таразек. – И не имеете возможности возвратиться к себе?
– Наша единственная надежда – отыскать эти ворота. В настоящий момент шансы на удачу представляются незначительными, но мы не отчаиваемся.
– А мы? Чего вы хотите от нас? – настаивал Таразек, настроенный весьма скептически. – Зачем показывать нам все это? Почему вы откровенно признаетесь в своих проблемах, говорите о своих слабостях?
– Мы надеялись, что, продемонстрировав свое доверие, сможем рассчитывать на ваше.
Хошан резко втянул воздух и выразительно посмотрел на охранников, все еще стоявших с опущенными фазерами.
– Легко доверять пленникам: они не предадут. Если вы действительно желаете, чтобы мы доверяли вам, – добавил он, глядя прямо в глаза Кирка, – помогите нам уничтожить Разрушителей!
Глава 11
Доктор Крэндалл не успел еще усесться за круглый стол, где уже расположились капитан Кирк и трое старших офицеров «Энтерпрайза», как Маккой сердито произнес:
– Мне все ясно, Джим. Несомненно, хошаны нуждаются в нашей помощи.
– И ты считаешь, Боунз, что мы должны оказать ее им? – спросил Кирк, устраиваясь поудобнее в своем кресле.
– Ты прав, черт побери, именно так!
– Причины?
– Какие тебе еще нужны причины, Джим? Едва увидев нас, Разрушители напали. Так же поступили они и с хошанами. Да они атакуют их постоянно вот уже сто лет!
– Если верить тому, что рассказали наши гости.
– А ты не веришь?
– В общем-то, верю, – сказал капитан. – Но важно и то, о чем они умолчали. Или не смогли сообщить. Я имею в виду те причины, из-за которых Разрушители напали на них.
Откинувшись на спинку кресла, Маккой раздраженно покачал головой.
– Да из чистого упрямства. Для меня это достаточная причина. Здешние Разрушители – вариант наших клингонов. Им нравится воевать, им нравится убивать.
– Возможно, вы и правы, доктор, – сказал Спок, – но данная гипотеза не учитывает огромного
