— Осторожнее, — предупредил он, — ты можешь задеть его чувства и обидеть. — Сам Нейл явно не выглядел обиженным.
— И давно ты знаешь этого друга?
— Многие годы. Поэтому я и могу положиться на его слово.
Подозрение росло, росло и смятение. Не разыгрывает ли он ее? Неужели он думает, что мало наказал ее за предательство на Кайманах? Или он сердится из-за ее репортажа и таким путем надеется отомстить ей? Или…
Она вгляделась в его лицо. Он не выглядел сердитым. Выражение скорее… ожидающее. Сердце заколотилось в бешеном ритме.
— Меня удивляет, что среди твоих лучших друзей есть человек, который бегает по редакциям и продает информацию о деталях твоей частной жизни.
Он поймал ее взгляд и не отпускал.
— Позволь сказать, что мой друг только сейчас узнал, что сообщения о жизни общества могут быть полезны.
— Неужели? Я не спросила, не встречалась ли я с этим твоим другом?
— Ты его знаешь. — Он сделал шаг к ней.
— Он симпатичный? — Сердце все больше ускоряло свой бег.
— Очень. — Он сделал еще шаг, приближаясь к ней.
— Ох! — Сейчас он мог коснуться ее. — И умный?
— По-моему, да.
— Веселый? — Неужели этот задыхающийся голос принадлежит ей?
— Некоторые так считают.
Она стрельнула в него взглядом из-под ресниц.
— Так кто же он? — вытаращила она глаза.
Нейл пожал плечами.
— По-моему, нетрудно догадаться. — Он достал что-то из кармана.
Потом поднял это что-то вверх, и бриллиант засиял, отражая и схватывая лучи света.
Кэйле стало трудно дышать. Она перевела взгляд с кольца на лицо Нейла.
— Я этот источник, Кэйла. Потому что я люблю тебя, и я был ослом.
Он опустился перед ней на одно колено.
Она почувствовала себя идиоткой, потому что могла совладать только с отрывистыми восклицаниями и еле сдерживала слезы.
— Выйдешь за меня замуж? — Нейл взял ее руку, кольцо мягко скользнуло на средний палец. Он ласково смотрел на нее.
— Я тоже тебя люблю, — пробормотала она, глядя на него сквозь пелену слез.
— Адекватный ответ на мой вопрос — это «да» или «нет». — Он по-прежнему ласково улыбался.
Нейл шутил, но в его словах, несомненно, проскальзывала неуверенность.
— Да!
Он распростер руки и заключил ее в объятия. Его поцелуй проникал ей в самую душу. Она отвечала ему таким же.
Кэйла с трудом верила в свою удачу и удивлялась, с какой точностью судьба выполнила ее мечты. Вот он, тот миг, когда фантазии воплотились в реальность.
— Ты это планировал? — спросила она между поцелуями.
— Ммм, — промычал он, снова овладевая ее ртом.
— Не могу поверить, что ты все запланировал! — сделала она вторую попытку через несколько минут.
Он оторвался от очередного бесконечного поцелуя и медленно, ласково улыбнулся.
— Знаешь, говорят: отчаянные времена — отчаянные меры. Сибил была счастлива помочь.
— Ты хочешь сказать, что обратился к Сибил за помощью… — Кэйла округлила глаза.
Он кивнул. Улыбка его стала еще шире.
— Она быстро поняла, что мне надо. — Голос прерывался от неловкости. — Помнишь, однажды я что-то сказал, чтобы пустить пыль в глаза. Мол, в тот день, когда я буду серьезно к тебе относиться, я сам позвоню Сибил и расскажу в подробностях о своей частной жизни. Не могу представить, когда я буду относиться к тебе серьезней, чем сейчас.
— Это… — начала она и остановилась. Какая-то мысль прервала ее движение. — Твой самолет! — Она огляделась. — Когда ты летишь? Ты пропустишь свой рейс!
Он откинул назад голову и расхохотался.
— Что в этом смешного? — озадаченно спросила она.
— Ммм… — Он ухитрился принять застенчивый и виноватый вид, словно умолял о прощении.
— Ты никуда не собирался лететь? — возмущенно спросила она.
Нейл схватил ее в свои медвежьи объятья и продолжал хохотать. Она извивалась, стараясь высвободиться.
— Ладно, — наконец признался он. — Я попросил секретаря сказать, что я должен успеть на самолет. Я готов был держать пари, нет, я надеялся, что, увидев заголовок колонки Сибил, ты захочешь разобраться и опровергнуть этот слух. На всякий случай, — он выглядел нашкодившим мальчишкой, — я решил подсказать тебе дополнительную причину срочного приезда сюда.
Кэйла разглядывала его. Ему пришлось пойти на разные ухищрения. Ради ее. Как тут не растаять? Она и растаяла.
— Поэтому у тебя в кармане и оказалось обручальное кольцо…
— Угу.
— Ты слишком быстро шагаешь, — засмеялась она. — Но я не жалуюсь.
— Помни, я люблю скорость, — скривил он губы.
Она не отрывала от него глаз. Какой удивительный, забавный, нежный человек! Он научил ее доверять, смеяться и любить.
— Я должна извиниться перед тобой.
— За что? — Он ослабил объятья и наклонил голову.
— За то, что не доверяла тебе. — Она помолчала. — Я думала, что ты такой же, как Бентли Мэтисон. Потому что у тебя есть деньги и социальный статус. Поэтому я и выбрала тебя постоянной мишенью моей колонки.
— Если бы не твоя колонка, мы бы никогда не встретились. — Он прижался к ней лбом и быстро поцеловал. — Я всегда буду благодарен мисс Копилке Слухов.
— А ведь ты сердился на нее, признайся, — поддразнила его Кэйла.
— Да. Но зато я тоже получил несколько полезных уроков. Ты была права, когда говорила, что после катастрофы я жил, словно без руля. — Он откашлялся и пожал плечами. — Меня будто вырвали из земли, и я болтался в воздухе. Поэтому я устраивал бесконечные вечеринки и проводил время с моделями и актрисами.
— А теперь ты переключился на колумнисток светских сплетен, — ехидно заметила она.
Он обхватил обеими ладонями ее лицо и обвел подушечкой большого пальца губы.
— Я открыл, что у колумнисток светских сплетен есть свое очарование, к тому же у них довольно трудная работа.
— Они очаровательные, даже когда копаются в прошлом? — спросила она, не в силах сдержаться.
— Да, — ответил он, не отпуская ее взгляд, — даже тогда. Особенно тогда.
Сердце ее воспарило.
— Я переживал гибель Джека каждую минуту. И думал, что вылечит меня только время. Самое ужасное, что я так и не получил официального обвинения. И я помогал его семье. — Он помолчал несколько секунд. — До твоей статьи я не понимал, с какой жаждой жду прощения.
— Я надеялась, что ты не рассердишься, — кивнула она.
