— Я не понимаю, у нас что? Банкет? — начинает сердиться Алик.
— Банкет — не банкет, но сотрудница… — морщит лоб Лена. — И в гастроном зайду. Может, селёдку выбросили? Тогда перекручу форшмак.
— Делай, что хочешь, — отмахивается Алик.
— Или мясо? Кисло-сладкое… — размышляет Лена. — Но это на любителя. Может, рыбу?
— Нет, это невыносимо! — не выдерживает Алик. — Куплю «Киевский» торт на Крещатике — и всё!
— Алик! Как это всё? Когда в дом приходит чело-век — я не понимаю! Что человек подумает? Что мы не в состоянии?
И так продолжается до тех пор, пока Алик, хлопнув себя по лбу, не вспоминает, что у него абсолютно неотложное дело. И сбегает.
Утром Лена уходит в поход за продуктами. С чем она возвращается, неизвестно, но когда Нина, отпросившись с продлёнки пораньше, прибегает, в кухне уже всё шипит, пыхтит и скворчит. Ух, ты! Лена затеяла приём. Она колдует над плитой. Все четыре конфорки зажжены, а на них подпрыгивают: утятница — раз! Чугунок — два! Кастрюлища — три! И сковорода — четыре! Лена помешивает, переворачивает, подсыпает, подливает, нюхает, пробует. Очень хочется помогать, но Лена отмахивается:
— Иди, с Аликом стол накрывай.
Алик нервничает. Достаёт из комода не ту скатерть. Лена сердится и находит ту. Взмах! Белоснежное полотно летит над столом.
— Не делай ветер, — машинально напоминает Лена и убегает к плите.
Алик в задумчивости стоит перед буфетом. Вспоминает, зачем раскрыл дверцы и что ему там нужно. Вот и пригодилась Нина!
Она хладнокровно сохраняет присутствие духа и тащит на стол тарелки. Парадные: белые с голубовато-серой каймой. Маленькую вниз, а среднюю сверху.
— Лен, а бульон будет? — кричит она в кухню. Вдруг ещё глубокие нужны?
— Ох! Надо бульон? Алик, что ты скажешь? Надо было бульон?
— Лена! Какой бульон, я не знаю! Зачем тебе бульон? — пугается Алик.
— А я тебе вот что скажу. Сядь. — Лена выходит из кухни и скорбно смотрит на племянника. Глаза её наполняются слезами. — Сядь. А фаршированную рыбу она умеет готовить?
— Это принципиально? Лена, я не понимаю, при чём тут рыба? Когда человек просто идёт в гости?
Алик снимает очки и яростно протирает стёкла, словно собирается выдавить их из оправы. Он так всегда делает, когда сердится.
— Когда девушка не умеет готовить фаршированную рыбу… — разводит руками Лена.
— Ай… — безнадёжно машет рукой Алик и убегает. Встречать сотрудницу Свету возле фуникулёра. Они так договорились. На шесть часов. Сейчас ещё только без пятнадцати пять. Дверь с треском захлопывается, и слышно, как Алик сбегает по деревянной лестнице.
— Мышигас! — сердито говорит Лена. — Нервы! У всех нервы! Что я такого сказала? Спросила, умеет ли сотрудница готовить фиш. И всё! Это что — преступление? Когда девушка не умеет готовить фиш… И где его глаза? Ой, уже всё подгорело!
Лена бросается в кухню. Грохочет, роняет, звякает, гремит. Ого, сколько наготовила! Кисло-сладкое. Рыбные котлетки. Форшмак. Паштет из куриной печёнки. Шейки. Блинчики, фаршированные мясом. Блинчики, фаршированные творогом. Блинчики, фаршированные повидлом. Яйца, фаршированные сами собой. Злополучная фаршированная рыба. И что-то ещё. И ещё. Нина бегает в комнату, ставит на стол вазочки, салатницы и блюда. Быстрее, а то не успеем! Ещё Лене надо снять передник и байковый халат, надеть приличное платье, заколоть спиральки волос. А серёжки надевать не надо. Они всегда при ней: оранжевые бусинки с золотой капелькой. Дрожат и покачиваются в ушах.
— Стучат! — испуганно кричит Лена из маленькой комнаты и путается в рукавах тесноватого платья.
Нина открывает дверь. На пороге стоит Валерик. Нашёл время!
— Ты чего пришёл? Иди отсюда, — прогоняет его Нина.
— Мне нужен пластилин! — твёрдо объявляет брат, спрыгивает с высокого порога в кухню и громко добавляет (для Лены):
— И я голодный! Меня там совсем не кормят!
— Глупости какие, — морщится Нина. — Мой руки и садись. Сейчас борщ налью.
— Не! Борщ я уже ел. Только что. И котлеты.
— Вот поросёнок! — возмущается Нина, но вовремя спохватывается. Криком от младшего брата ничего не добьёшься. Надо по-хорошему. Тем более что времени мало. Вот-вот Алик с сотрудницей Светой появятся.
— Валерочка, ну иди уже к Оле. А я тебе потом пластилин принесу.
— Не-а!
— Ну Валерочка, ну миленький, ну хорошенький. Уходи.
— Не-а!
— А хочешь, я тебе страшную тайну открою? Валерик оживляется. Тайны он уважает. Когда их не хватает, придумывает сам. Его огромные глаза делаются ещё больше, и он восторженно смотрит на сестру.
— Только никому не говори, понял? — Нина шепчет брату на ухо:
— К нам в гости идёт невеста.
— А лепить она умеет? Из пластилина?
— Пока не знаю. Её никто не видел. Только не забудь, что это тайна. Наш Алик женится.
Валерик, потрясённый тем, что ему доверили страшную взрослую тайну, на цыпочках уходит, тихонько притворяя за собой дверь. Опасается, что тайна может выскочить и убежать. Но потом до него доходит. Тайна растёт, разбухает и вырывается наружу. Валерик кубарем скатывается во двор и, набрав побольше воздуха, истошно вопит:
— Наш Алька женится!
С крыши беседки срываются голуби и суматошно хлопают крыльями. Вздрагивает старый дом, распахивает удивлённые окна, из них выглядывают толстая Бася, Мира Наумовна, дедушка Сема и даже бабушки Лиза и Века. Подпрыгивает скамейка, вскакивают тётя Фира и тётя Голда. Звенят старые тазы, вёдра и корыта в сарае, сыплется труха и высовывается дядя Петя-рыбак. Останавливается тётя Маша, роняет тяжёлые сумки, хватается за сердце. Падает с велосипеда Славик. Замирают на ступеньках, ведущих с Боричева Тока во двор, Алик и незнакомая девушка.
А Валеркин крик летит над двором, отзывается эхом в подворотне, вырывается на улицу:
— Ура! Наш Алька женится!
Вячеслав Брус
Грустен дух родных пенат…
По тропинке к дуэли Лермонтова
