впивались пальцы Ричарда.
А! Тем хуже.
И хватит об этом думать.
13
Все произошло именно так, как я и предполагал.
На следующий день в газетах мелькнула маленькая заметка, всего в несколько строк, и больше ничего.
Я лежал с Шейлой. Она только что уснула. А я вынужден был признать, что дела мои ничуть не улучшились.
И с девчонками у Ника у меня бы ничего не получилось. Я и пробовать не стал.
Я старался взять себя в руки и найти этому какое-нибудь объяснение. И не мог.
Почему у меня ничего не выходит ни с девчонками, ни с женой? В голове у меня крутилась давешняя фраза: «Или с негритянкой. Они, говорят…»
Не потому ли все случилось, что встреча с теми двумя негритянками, похоже, заставила заговорить во мне мою негритянскую кровь и страхи, накопленные поколениями моих предков, — в том числе и страх негра перед белой женщиной?…
Это называется комплексом неполноценности. Может, оно и так. Но я чувствовал себя негром не больше чем вчера. Я был таким же белым, как и всегда.
Ну и что же? Разве не существует комплексов, повинующихся инстинкту? Или такие все-таки есть?
Я искал объяснение. Я искал, а руками ощупывал собственное тело и натыкался на доказательство моей несостоятельности.
Но я обманывал себя. Потому что в глубине души я прекрасно знал, чего я хочу, и в конце концов должен был себе в этом признаться. Я несколько раз безрезультатно попытался взять Шейлу. С любой белой женщиной итог был бы таким же.
Теперь нужно было попробовать с негритянкой. Я был готов сжечь за собой мосты. Но мне нужно было знать наверняка.
Я тихонько встал. Как в прошлый раз.
Было около трех ночи. Ночных баров я знал великое множество.
А уж там я выберу себе мулатку.
Потемнее. Потную и грязную.
Я быстро оделся и тихо прикрыл за собой дверь. Я рассчитывал вернуться до того, как Шейла проснется.
Я прошел целых три квартала, прежде чем мне удалось поймать такси. Я назвал первый пришедший на ум адрес, недалеко от Гарлема. Белому не так-то легко отыскать в тех краях то, что мне было нужно. Но даром, что ли, я пять лет был вышибалой, чтобы не знать подобных местечек.
Не так уж редко попадаются белые, которым хочется попробовать черного мяса.
14
Выглядело заведение невзрачно. Обшарпанный бар, как и все остальные в этом районе. Народу было мало. Три-четыре женщины, человек шесть мужчин, бармен в замусоленной куртке.
Я заказал хайбол. Бармен быстро обслужил меня. Когда он нагнулся ко мне, чтобы отдать сдачу, я шепнул:
— Девочки свободные есть?
Он посмотрел на меня с подозрением.
— Я от Айки-Льва.
— Знаю такого, — ответил он, сразу подобрев.
Его черная физиономия расплылась в улыбке. Он нырнул под стойку, погремел бутылками и, снова выпрямившись, протянул мне затертую визитку.
— Через два квартала, — уточнил он. — Скажите, что от Джека.
— Спасибо.
Я дал ему на чай довольно щедро и вышел. Два квартала. Пять минут ходьбы. Это был жилой дом довольно приличного вида. Полутемный холл, спящий в своей клетушке портье. Я поднялся на шестой этаж.
Два звонка, как было написано карандашом на карточке, которую дал мне бармен. Дверь открыла женщина лет тридцати, хорошо одетая, но явно перестаравшаяся с бижутерией. Только наметанный взгляд мог бы определить, мулатка она или обыкновенная мексиканка. Но я в этом кое-что понимал.
— Входите, — сказала она, когда я протянул ей визитку и упомянул Джека.
Она впустила меня внутрь, заперла дверь на защелку и задернула портьеру. Потом была еще одна дверь и еще одна портьера. Комната, в которой я в конце концов очутился, была неплохо обставлена.
Я расположился в кожаном кресле.
— Желаете очень черную? — спросила она.
— В меру, — я чуть смутился под ее взглядом.
— И не слишком худую? — добавила она с легкой улыбкой.
— А что, есть выбор?
— Конечно. Я сейчас пришлю пару девочек.
Она исчезла за дверью, а я стал ждать. Сердце у меня билось чуть сильнее обычного.
Вскоре хозяйка вернулась, подталкивая впереди себя совершенно черную крепкую деваху и юную светлую мулаточку с правильными чертами лица. Первой было на вид лет двадцать пять. Второй — не более шестнадцати.
— Это Рози, — представила черненькую хозяйка. — А это Джо, — добавила она, кладя руку на плечо молоденькой.
На Рози было платье с глубоким вырезом, и ее черная кожа блестела в полумраке комнаты. Накрашенные пухлые губы негритянки изобразили улыбку. Вторая девушка стояла неподвижно, рассматривая меня.
Хозяйка заметила мою нерешительность.
— Вы можете взять обеих…
Я вытащил бумажник. Она подошла и взяла деньги.
— Рози, проводи господина.
Я прошел вслед за ними в третью комнату, в которой кроме широченной постели в углу и умывальника, отгороженного занавеской, другой мебели не было.
На полу лежал толстый ковер.
Здесь было довольно темно, горел лишь маленький розовый светильник.
Рози сразу же разделась и легла на кровать. Я стал разглядывать Джо, и во мне шевельнулось подозрение. Потом меня разобрал смех.
— Ты можешь идти, — сказал я ему. — Я не увлекаюсь мальчиками.
Он улыбнулся, нимало не смутившись. Рози тоже засмеялась.
— Передай хозяйке, что ее шутка удалась, — добавил я.
— Не прогоняйте его, — попросила Рози.
Я снял куртку. Джо расстегнул платье, и оно упало к его ногам. Он остался абсолютно голым,
