Змея билась всем телом, извивалась и пятилась. Передние лапки лягушки цеплялись за траву. Ее хрипы стали совсем слабыми. В слабеющем свете я почти потерял их из виду в тени высокой травы. Мне пришлось наклониться ниже.
В лунном свете я разглядел тонкую линию светлой пены на сомкнувшихся челюстях змеи.
Глава двенадцатая,
в которой я оказываюсь более или менее ответственным за спасение мира
Облако света исчезло. Мой Господин оставил меня, и я услыхал голос Папы, вышедшего на мои поиски. Взбежав на холм, я увидел его, рядом была Жюли.
— Господство! — сказала Жюли. — Ты не должен был убегать так далеко. Мы вышли и увидели свет над озером, я была уверена, что они унесли тебя.
— Почти унесли. Мой Господин был здесь и взял меня на Сворку. Но потом мне как-то удалось ускользнуть, и он убрался. Просто исчез. Я ничего не понял. Ты в порядке, Папа?
Я спросил потому, что он был заметно взволнован.
— О, вполне, вполне, — ответил отец почти машинально, — я просто задумался.
— У него появилась идея, — объяснила Жюли. — После того как ты убежал из манежа. Полагаю, он всегда такой, когда у него идея.
Бруно забрался в лимузин и принялся сигналить. Он делал это не потому, что не видел нас, — ему просто нравилось сигналить. Мы устроились на заднем сиденье, и автомобиль выскочил на улицу со скоростью, какой не видывали, должно быть, полстолетия.
— Роки названивает тем, кого вы велели вызвать, — доложил Бруно.
— Прекрасно. Ну, Деннис, что там случилось с твоим Господином?
Я объяснил, что произошло, закончив отчет живописанием сцены со змеей и лягушкой. Мне не то чтобы очень хотелось говорить об этом, но она произвела на меня большое впечатление.
— И пока ты любовался этим зрелищем, твой Господин просто угас?
— Да. Если бы он удержался на моем разуме немного подольше, то узнал бы все, что хотел. Я был не в силах противиться ему. Так почему же он оставил меня?
— Ответь еще на один вопрос: что ты чувствовал по отношению к этой лягушке? Только точно.
— Сцена была омерзительной. Я чувствовал… отвращение.
— Было это похоже на то, что ты почувствовал во время боя на ринге?
— Бой был отвратителен по-своему, змея — по-своему.
— Но и то и другое вызвало похожие чувства: отвращение, а потом тошноту и рвоту?
— Да.
— Вот оружие, которым мы сразимся с ними! Деннис, мой мальчик, еще до рассвета ты станешь героем революции.
— Я не достоин объяснений? Или революции необходимы невежественные герои?
— Когда ты не пожелал смотреть бой и ушел в таком плачевном состоянии, это меня немного позабавило. Деннис тот еще эстет, подумал я. А потом мне вспомнилась старая пословица: «Каков господин, таков и слуга». Прочти ее наоборот и получишь формулу нашего оружия. «Каков слуга, таков и господин». Господа — это не что иное, как их любимцы, только в более крупном масштабе. Они эстеты, все до единого. А мы — их любимая форма искусства. Человеческий разум — это глина, с которой они работают. Они манипулируют нашими мозгами точно так же, как северным сиянием. Вот почему они предпочитают интеллектуально развитого, образованного любимца необразованному Динго. Динги — комковатая глина; слишком грубый холст; несовершенный мрамор; стихи, которые не скандируются.
— Они должны питать к Дингам такие же чувства, какие я испытываю к Сальвадору Дали, — сказала Жюли. Она всегда была готова спорить со мной о Сальвадоре Дали, потому что знала, что мне он нравится, несмотря ни на что.
— Или как те, что я испытываю к дракам на ринге, — поддакнул я.
— Или к лицезрению чего угодно, — заключил Папа, — что вызывает отвращение у эстета. Они просто не в состоянии видеть что-то безобразное.
Некоторое время мы помолчали, размышляя над этим. Все, кроме Бруно.
— Дай срок, Деннис. Ты еще полюбишь драку. Келли нынче был просто не в форме, вот и все.
Я не успел ответить ему, потому что лимузин въехал по бетонному пандусу в ярко освещенный гараж.
— Больница, — доложил Бруно.
К нам подошел мужчина в белом халате.
— Все готово, мистер Уайт. Мы приступили к работе, как только получили ваш приказ по телефону.
— Радиоинженеры тоже здесь?
— Они уже работают с нашими технарями. А мисс Шварцкопф сказала, что подключит к этому делу и своего мужа.
Жуткое зарево внезапно воспламенило ночное небо за окнами гаража.
— Господа! — закричал я в ужасе.
— Проклятые бомбы! — воскликнул Папа. — Я совсем позабыл о них. Деннис, иди с доктором и делай, что он велит. Я должен связаться со штаб-квартирой КРС, чтобы прекратить бомбардировку.
— Куда они пытаются попасть?
— Пробуют хотя бы одной угодить в пояс Ван Аллена. Я не смог убедить их, что ничего хорошего из этого не выйдет. В одна тысяча семьдесят втором году уже пробовали, но ничего не получилось. Это отчаяние, но лучшего плана у меня не было. Сейчас же просто гибельно взрывать бомбу в поясе Ван Аллена, потому что это нарушит радиосвязь, а она нам понадобится. Бруно, Жюли, подождите меня в машине.
Целая бригада докторов повела меня по длинным, окрашенным белой эмалью коридорам. Мы вошли в помещение, битком набитое сложным электронным и хирургическим оборудованием. Главный врач велел уложить меня на неудобные металлические нары. Когда я улегся, с каждой стороны моей головы прикрепили по стальной полосе. Доктор закрыл резиновой маской мне рот и нос.
— Дышите глубже, — сказал он.
Анестезия сработала быстро.
Когда я очнулся, Папа кричал на докторов:
— Вы прибегли к анестезии? У нас нет времени на подобную изысканность.
— Установка электродов — очень тонкая операция. Он может очнуться в любой момент.
— Он уже очнулся, — сказал я.
Доктор метнулся ко мне.
— Не крутите головой, — предостерег он.
Скорее всего, как мне показалось, не было никакой необходимости зажимать мою голову стальными тисками, правда, теперь я находился в сидячем положении.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил Папа.
— Каким-то жалким.
— Это
Доктор снова его прервал:
— Электроды установлены в шести разных зонах. Я пытался объяснить вашему отцу, что мы точно не знаем, где именно находятся центры восприятий эстетической природы. Мы, например, не знаем, какова взаимосвязь между удовольствием и чувством прекрасного. Пока проведено слишком мало исследований. Поскольку…
— Потом, доктор, потом. Сейчас, Деннис, я хочу, чтобы ты страдал. В действительности должен
