и кинуть болт — уж больно подозрительно выглядел этот безобидный клочок земли.
Что это было — невнимательность, невезение или простая чрезмерная самоуверенность, сгубившая не один десяток сталкеров?
Воздух прямо передо мной подозрительно колыхнулся, по нему прошла слабо различимая рябь, а после раздался тихий, приглушенный хлопок. Если бы не Танк, ухвативший меня за плечо и резко потянувший назад, то лишиться мне ноги.
Но и этот безобидный на первый взгляд хлопок был далеко не последним сюрпризом — одна разрядившаяся аномалия побеспокоила другую, и те, будто костяшки домино, по очереди запоздало среагировали на мое вторжение.
Мы замерли, заворожено разглядывая открывшуюся нам панораму: пустой на первый взгляд участок местности при более внимательном рассмотрении весь аж искрил от немыслимого количества «Электр», легкие полевые вихри — явный признак находившихся где-то поблизости «Воронок» — гоняли по полю сухую листву и мелкий мусор, а раскаленный горячий воздух, идущий от «Жарок», обжигал лицо, заставляя облизывать пересохшие губы и непроизвольно тянуться к фляжке с водой. Готов поклясться, такого раньше никто из нас не видел. И, наверное, не только у меня одного в голове всплыла старая сталкерская байка о полях смертельных аномалий и несметном количестве артефактов, ждущих своего героя.
— Ты видел раньше нечто подобное? — шепотом произнес Механик, словно боясь спугнуть наваждение. — Я не об аномалиях. Точнее, и о них, но… взгляни на детекторы.
Оторвав взгляд от этого смертоносного великолепия, я глянул на экран детектора. В первую секунду показалось, что у меня что-то со зрением. Попытка закрыть рукой экран от солнечных лучей, чтобы картинка стала более четкой, ничего не изменила — оборудование исправно работало и уверяло, что в округе не найдено ни одной аномалии!
— Во имя Черного Сталкера, что здесь происходит? — я поочередно окинул взглядом детекторы друзей, желая убедиться, что глубоко заблуждается не только моя электроника. — Такое вообще возможно? Хотя бы теоретически?
— Годы, проведенные в Зоне, дают полное право утверждать, что теоретически возможно все. Но… такое даже сложно представить! — взволнованный друг переводил взгляд с экрана детектора на поле аномалий, словно боясь поверить в происходящее. — Пророк, ты только представь! Что если это какие-то новые виды аномалий? Мы не готовы к подобному! Это как лишиться зрения и слуха! Детекторы, они ведь фиксируют общие данные, поступающие из окружающего мира. Температура там, скорость ветра, давление, радиационный фон, общие параметры излучения и прочее. Анализируя эту информацию, они выделяют участки, где эти показатели резко меняются, а уже потом сверяют их с библиотекой аномалий и помечают тот или иной участок определенной меткой. То есть, если данные, поступающие на детектор, не подходят ни к одной из категорий библиотеки, то устройство все равно даст понять, что там что-то есть, но классифицировать это невозможно. А тут совсем ничего, понимаешь? Мы чувствуем горячий воздух, видим вихревые потоки, но детекторы этого не фиксируют! Как будто мы все спятили или видим…
— Мираж, — закончил я за Механика. — Очень реалистичный и правдоподобный мираж. Но это невозможно. Ну, не контролер же… — недоговорив, я поежился и огляделся по сторонам. — Нет, мы просто сами себя накручиваем! Бред!
— А ты сходи, проверь, пощупай, так сказать, — хохотнул Танк, внимательно слушая наш разговор. — Если у тебя задница загорится, то это точно не мираж, и мы туда ни за что не сунемся!
Я окинул друга холодным взглядом и только тогда случайно обратил внимание на Психа, который, оказывается, совсем не бездействовал. Пока мы обсуждали ситуацию, сталкер осторожно приближался к замершему поблизости «Трамплину».
Первым желанием было окрикнуть его, но я сдержался и жестом заставил замолчать Танка, который уже хотел было открыть рот.
Когда Псих приблизился к аномалии почти вплотную, он остановился и медленно вытянул вперед дрожащую правую руку. В этот момент все внутри меня кричало об опасности, хотелось ухватить парня за шиворот и сначала оттащить на безопасное расстояние, а потом детально объяснить, что не стоит совать пальцы куда попало. Но я даже не пошевелился, внимательно наблюдая за происходящим.
Боец замер с вытянутой рукой у той черты, что сейчас разделяла жизнь и смерть. Левая рука Психа скользнула по поясу, и он вытащил из специального контейнера один единственный болт. Сталкер вдруг обернулся, наверное, почувствовав на себе наш взгляд, и посмотрел мне прямо в глаза. В его взгляде читалось любопытство, непонимание, растерянность, все что угодно, но только не страх, притом, что стоило ему сделать всего-навсего одно лишнее движение, и он труп. Можно соврать словами, жестами, мимикой, но только не глазами — они наш внутренний мир, в котором отражаются мысли, чувства и желания.
Псих отвернулся, и последнее, что мне удалось отметить — насмешливую улыбку на его лице. Или мне показалось? Парень подбросил болт в руке и резким движением метнул его точно в центр аномалии. Все произошло настолько быстро, что я не смог различить дальнейшую траекторию полета болта, но результат не заставил себя долго ждать — ударная волна, распространявшаяся из центра «Трамплина», не только откинула руку Психа в сторону, но еще и оттолкнула его назад с такой силой, что тот еле устоял на ногах.
Все тут же, как по команде, кинулись на помощь к “испытателю”.
— Ну, ты дал! — хлопая по спине Психа, произнес Танк, оставшись довольным зрелищем. — Мужик! Настоящий сталкер! Смотри, Механик, и учись! Он — настоящий боец, не то, что ты, теоретик, блин, фигов.
— Замолкли все! Отстаньте от парня, ему и так досталось, — я отстранил плечом Танка и внимательно посмотрел на нашего “героя”. — Псих, ты идиот. Зачем?
— Зато теперь мы знаем, что это не мираж и не контролерские шутки, — заявил боец, смотря мне прямо в глаза. Да уж, самоуверенность этого парня поражала.
— Достаточно было бросить болт…
— Надо было удостовериться лично. Я ощутил на себе ударную силу аномалии. Они настоящие.
— Поздравляю, боец. Ты, конечно, молодец, но… полный псих, — я протянул ладонь, и мы обменялись рукопожатием. Причем от меня не ускользнула маленькая деталь — как бы Псих не старался, но все же рефлекторно отдернул руку. — Больно? Поблажек особых не жди. Сам виноват, никто тебе приказ рисковать жизнью не отдавал.
Боец измученно улыбнулся, давая понять, что и не собирался спорить.
Медленный, осторожный шаг вперед, беглый взгляд по обманчиво пустому, но смертельно опасному окружающему пространству. Ладони вспотели, жажда сводит с ума, все тело напряжено, нервы натянуты как струна, хочется сказать хоть что-то, дабы нарушить эту давящую гробовую тишину, но все молчат, потому что понимают, чем это чревато. Когда опасность повсюду, больше всего на свете хочется закрыть глаза и позабыть о десятках смертельных ловушек, что подстерегают тебя на каждом шагу. Но непреклонный разум раз за разом не перестает напоминать, что любая даже секундная поблажка может иметь серьезные последствия.
Словно в доказательство моих мыслей небольшое темное пятно прямо передо мной чуть-чуть сдвинулось в сторону — “Воронка” пришла в движение. Я замер и тяжело вздохнул. Это происходило каждые несколько минут — аномалии медленно двигались, следуя по только им самим ведомой траектории. 'Блуждающие аномалии” не были открытием, но никогда прежде нам не приходилось встречать их в таком количестве. Мы словно угодили в огромный пульсирующий сгусток аномальной энергии, что продолжал видоизменяться прямо на наших глазах.
Найдя безопасный путь, я медленно двинулся вперед, выверяя и просчитывая каждый шаг. Все предельно просто — если погибну сам, то обреку на смерть всю команду, идущую следом. Аномалии настолько тесно соприкасаются друг с другом, что не остается сомнений — мое бездыханное тело или то, что от него останется, станет причиной цепной реакции. Но отступать уже попросту некуда, никто из нас не уверен, что выход отсюда вообще существует. “Aut vincere aut mori” — победа или смерть, со щитом или на щите.
— Пророк, а что, если они отрежут нам путь к отступлению? — спросил Псих, следовавший прямо за мной. Механик, идущий следом, тяжело вздохнул, но промолчал.
