костями. Мило, а главное очень к месту. Далее внимание привлекала пара керосиновых ламп, что висели на железных распорках в центре “зала” и освещали главную “арену”.
Картину завершали два тела, лежащих недалеко друг от друга.
Медленно, не опуская оружия и то и дело оглядываясь по сторонам, я приблизился к телам. Наведя ствол автомата сначала на один труп, потом на другой, я задержался на втором и, переключив оружие в режим одиночной стрельбы, трижды нажал на спусковой крючок. Лишь после того, как череп монстра разлетелся на куски, можно было, наконец, облегченно опустить автомат и разглядеть свою находку получше.
Признать в этой твари кровососа было очень нелегко. В его груди были отчетливо видны пулевые ранения, причем их количество поражало. Складывалось ощущение, что кто-то методично, рожок за рожком, расстреливал монстра почти в упор. Стоит ли говорить о количестве крови? Огромные ожоги на теле твари, битое стекло и то, что осталось от некогда керосиновой лампы, указывали на произошедшую здесь “теплую беседу”. Но на этом сюрпризы не заканчивались. Я дважды внимательно осмотрел раны на теле монстра, но никак не мог поверить увиденному — ко всему прочему, кровосос был изранен ножом! Это уже совсем попахивало абсурдом.
Удивляло и то, что тварь была закована в цепь, другой конец которой был намертво зафиксирован вокруг железных распорок. Значит, монстру так и не удалось освободиться.
Но тогда что же здесь, черт возьми, произошло?
Неподалеку от туши монстра лежал вывернутый в неестественной позе труп Геймера. То, что ноги и позвоночник жертвы были сломаны, не вызывало сомнения. Знакомый почерк, присущий всем кровососам. Лицо парня покрывала корка запекшейся крови, нос был сломан, но глаза… Остекленевший взгляд сталкера был направлен точно на меня. Геймер словно хотел пожаловаться на произошедшую с ним несправедливость. А я даже представить себе не мог, что же пришлось ему испытать в последние секунды жизни.
Скорее по привычке, нежели осознанным движением, я протянул руку и опустил парню веки. Слишком часто мне приходилось это делать. Люди привыкают ко всему.
Я попытался понять, какие чувства испытываю, видя перед собой труп человека. Сейчас уже не было ни боли, ни сострадания, ни скорби. Ничего. Я уже нисколько не удивляюсь, видя перед собой смерть и трупы. Вот и сейчас, старался, но никак не мог вспомнить былые чувства, что испытывает любой нормальный человек в таких ситуациях. Слишком много времени прошло. Слишком много смертей было после этого.
— Прости, Геймер. Прости нас всех, — в такие моменты погибшего принято называть его настоящим именем, если оно, конечно, известно хоть кому-нибудь. К сожалению, я был не из их числа.
Мой взгляд упал на пистолет, который сталкер сжимал в руке. Глушитель был почти скручен, оставалось лишь совсем чуть-чуть, самую малость. Каждому из нас суждено не успеть сделать что-то в этой жизни. Парень в свои последние секунды, превозмогая адскую боль, изо всех сил пытался скрутить этот чертов глушитель. И все лишь для того, чтобы выстрелить и подать знак тем, кто в этот момент беззаботно развлекался там, наверху.
— Ты с честью исполнил то, что всем нам еще предстоит сделать. Ты умер с оружием в руках, защищая того, кому была нужна твоя помощь. Ты боролся с Зоной как мог. Пусть даже и не победил, но уж точно не проиграл. Ты не сдался, она не сломала тебя.
Из ведущего на поверхность тоннеля донеслись тихие звуки шагов, прервавшие меня на полуслове. Кто бы это ни был, он старался двигаться очень осторожно, не издавая ни звука.
Мог ли это быть выживший новичок? Или очередной сюрприз этого проклятого тоннеля?
Выключив налобный фонарь, я отошел в полутьму, туда, куда не падал свет от керосиновых ламп. И как раз вовремя — силуэт вынырнул из темноты тоннеля и остановился.
Я осторожно прицелился, взяв на мушку голову предполагаемой жертвы.
Чутье в Зоне есть не только у меня. Незваный гость резко присел и перекатился в сторону ближайшей распорки, надежно укрывшись за ней.
— Если ты человек, то лучше подними руки и медленно выйди! — выкрикнул я, меняя свое местоположение и уходя с предполагаемой линии огня противника.
— Пророк? Мать твою! — произнес знакомый голос, и через секунду яркий свет ударил мне в глаза, — А я уж думал, тут кровосос порезвиться со мной захотел!
Я облегченно вздохнул и, опустив автомат, ступил в круг света навстречу к улыбающемуся Танку.
— Черт бы вас всех побрал с этими тоннелями и монстрами! Не хватало нам еще друг друга перестрелять. — Я невольно в очередной раз окинул взглядом труп Геймера и продолжил: — Ты как? У меня тут, сам видишь, новости не самые приятные.
— Да, дела в Зоне творятся, — как-то странно, по-философски изрек друг, сгибаясь над трупами и внимательно их разглядывая.
— Причем тут Зона? Мы, люди, какими были, такими и остаемся. Хоть здесь, хоть в самой преисподней. Мы сами во всем виноваты…
— Так, ты это… не грузи меня, — поспешил остановить меня Танк. Он никогда не любил говорить на пространственные темы. Помниться, как-то в баре мы с Механиком пытались втолковать ему, что такое Фэн-шуй. Так он вроде понял. После четвертой бутылки. — Мы паренька-то твоего, Пророк, нашли…
— Где?
— На поверхности, около выхода из тоннеля. Еще на подходе Ясный заметил тело. Ну а когда приблизились, то не сразу поняли, кто именно перед нами. Над парнем знатно потрудились: вся форма чуть ли не на лоскуты порвана, вместо лица сплошное месиво, только и можно, что разобрать лишь рот да глаза. Рука, кажется, сломана, ну и так, по мелочам: ссадины, порезы, ушибы, — Танк замолчал и посмотрел на меня, но, не дождавшись вопросов, продолжил: — Парни остались у выхода, ну, а раз опыта у меня побольше, да и… — друг кивнул на свой любимый ручной пулемет, с которым он мастерски обращался. Ударная сила квада, что тут скажешь. — Спустился сюда, в общем, а дальше ты знаешь.
— Да уж, доигрались. Один день — два трупа. И ради чего? — я сокрушенно покачал головой. — По чьей-то прихоти. Это уже не тот «Долг», в который мы когда-то вступали и давали клятву до последнего бороться с заразой Зоны. Это сборище самонадеянных идиотов!
— Ты это… Чего так из-за кровососа-то распыляешься? Тварью больше, тварью меньше.
— Не понял, — вслух произнес я и с непониманием уставился на Танка. — Причем тут кровосос?
— Ну, так без него же это… один труп получается. Геймер и все. Новичок-то твой жив. Мы уже и за доктором послали. Бойцы там, на поверхности, парня к транспортировке готовят…
Танк продолжал еще что-то говорить, но я его уже не слышал. Главное сейчас — это сохранять спокойствие. Материть друга, право слово, не хотелось.
Разбор полетов — самая веселая пора!
Закулисные интриги и “телодвижения”, происходящие в верхах «Долга», были известны мне со слов Механика, который поведал обо всем во всех подробностях. Воронин, как оказалось, рвал и метал — должности и звания летели как горох. Тех, кто особо рьяно отстаивал необходимость существования “учебного полигона”, генерал грозился чуть ли не лично казнить, причем публично, при всем честном народе.
Сразу после похорон Геймера злосчастный тоннель был взорван по личному приказу Воронина. То землетрясение, которое почувствовали все, кто находились в тот момент под землей, так и осталось тайной. Более того, те, кто были на поверхности, клялись, что ничего подобного не происходило. Что ж, очередная загадка Зоны, которой так и суждено остаться неразгаданной.
Главному герою истории удалось выжить, и сейчас он находился на лечении в местной больнице. Его плохое состояние было несколько преувеличено Танком, но все же хорошие медицинские препараты и пластика лица не помешали бы. Наш местный док сделал все возможное, и парень даже на некоторое время пришел в себя, но дальнейшего улучшения не наблюдалось, и это с каждым днем беспокоило все сильнее.
А вскоре, Воронин принял решение, которое удивило многих. Было решено силами нескольких квадов
