— Чепуха! Богохульство, как и красота, определяется тем, кто смотрит.
Для меня многое, что я видела в городе, — богохульство.
— Для меня тоже, — согласился я. — Но вот вы сказали: «Мы — изгнанники». Так что, вероятно, в Лос-Анджелесе есть еще поклонники Бранвен? Бранвен — это древняя кельтская богиня?
— Да, здесь она кельтская, но это богиня всех времен. В Вавилоне она Иштар, в Греции — Афродита, в Риме — Венера. Культ Великой Матери — главная религия в мире. Он прошел через века, потому что это наиболее жизненная религия, потому что она связана с основой жизни — размножением.
— Девушка подошла к алтарю и опустилась на колени перед статуей богини.
Подняв к ней лицо, она сказала:
— О Бранвен, смотри на нас, на то, что мы делаем. Бранвен, благослови любовь, которую мы будем творить для тебя!
Посмотри на эту жертву и дай мне силы открыть путь.
Я глядел на нее. Она имеет в виду, что мы будем заниматься любовью прямо здесь? Я опять взглянул на символ, висящий над алтарем, и решил, что это, наверное, будет здесь. Она повернулась и поймала мой взгляд.
— Это тебя беспокоит?
— Да, получается несколько прямолинейно.
— Тебя это шокирует, потому что прямолинейно? — Казалось, ситуация забавляет ее. — Это же один из старейших символов человечества! Его подвешивали над дверями домов, а впоследствии заменили подковой, после того как люди забыли его истинное значение. Там, откуда я пришла, значение не забыто. — Она двинулась ко мне, и глаза ее блестели от возбуждения. — Бранвен смотрит. Я чувствую это! Нам нужно постараться в ее честь.
— Ладно, — сказал я, чувствуя себя околдованным тем заклинанием, о котором уже упоминал, — заклинанием Матери-Природы.
— Я должна иметь силу, — воскликнула она. — Я должна иметь ее, и только Бранвен может ее дать!
О какой силе она говорит? О силе, чтобы покончить с помощью колдовства с Морган Лейси, которой она угрожала?
— Мне нужна сила, чтобы открыть Кэр Педриван. Остальные уже в замке, и я должна следовать за ними.
Говоря это, она сбросила свое полупрозрачное платье и швырнула его на пол.
Мои руки стали влажными, а сердце остановилось. Мне до боли хотелось подойти к ней и, повалив на алтарь, овладеть со всей безудержной страстью, которую она пробудила, но ее темные глаза вдруг стали золотыми, и в них появилось что-то, что оттолкнуло меня. Я не верил, что таким путем она приобретает какую-то невероятную силу. Я сам уже все перепробовал. Видит Бог, я не пропустил ничего, но в этом мире мои заклинания так и не действуют. И вообще в этом мире не действуют никакие заклинания, за исключением магии ученых и инженеров.
Нет, она не приобретает ничего… Но она теперь почти в моих объятиях. Я нетерпеливо потянулся к ней.
4. ДЮФФУС ШОТЛАНДСКИЙ И ЕГО МЕЧ
— Подожди, — попросила она, — надо сделать еще кое-что.
— Что? — свирепо спросил я.
— Я сказала тебе, что не хочу денег для себя, но ты должен дать немного денег для богини.
— Я же сказал, что у меня с собой ничего нет, — заявил я, не пытаясь скрыть раздражения в голосе.
— Только одну монетку. Любая серебряная монетка — и будет достаточно.
Я неистово порылся в кармане и нашел монету, которую вложил ей в руку. Ее тонкие пальцы схватили денежку, и она прильнула ко мне.
— Приходи и люби меня, — прошептала она. — Хорошо люби меня во имя Бранвен- Прекрасногрудой.
— Черт с ней, с Бранвен! — пробормотал я, целуя ее. — Эта любовь для меня! Пусть она ищет свою собственную!
— Не говори так! — резко возразила она. — Не богохульствуй!
— А я и не богохульствую. Я просто хочу, чтобы было ясно, что я люблю не Бранвен, а тебя.
— Ш-ш-ш! Не говори так. Нам надо быть благоговейными! Бранвен смотрит на нас.
— Если она смотрит, то, надеюсь, она наслаждается так же, как и я.
Аннис начала петь мягким голосом:
— Бранвен, смотри на нашу любовь! Бранвен, смотри на нашу любовь и дай мне силу! Покажи мне путь между мирами! Дай мне силу открыть Кэр Педриван! Принеси Кэр Педриван для меня!
Я был занят, так что игнорировал все, что она говорила, сосредоточившись на том, что мы делали.
— Ты чувствуешь его, Бранвен? Чувствуешь ли ты мужество его тела?
Ее глаза были широко раскрыты и, казалось, устремлены в ничто. В один из моментов мне стало жутко. Мне показалось, что эта сексуальная кельтская богиня не только смотрит на нас, но и разделяет наше занятие.
После всего, что произошло, Аннис была в исступлении.
— Ты был великолепен! Мы хорошо любили друг друга для богини. Она получила удовольствие!
— Откуда ты знаешь? Она что, шепнула тебе об этом на ухо?
— Нет, — покачала она головой, — она сказала мне вот сюда. — И Аннис коснулась одной из своих золотых грудей.
Мне было любопытно — что же случится дальше? Я, конечно, не ждал, что появится Бранвен и перенесет ее в Лохлэнн, но мне казалось, что-то должно произойти.
— Нам надо одеться, — сказала Аннис.
— Мы поедем ко мне. Там мы и побеседуем о Бранвен и прочих религиозных материях.
— Не сейчас. — Она оделась и встала на колени перед статуей, склонив голову, после чего пропела какие-то стихи на неизвестном мне языке. Потом она взяла монету и положила ее на золотое блюдо в основании статуи. — Прими эту монету, о Лунная Леди, в знак того, что я исполнила свой долг и выполнила твое желание![20]
Я стоял и с недоумением смотрел. Она просит силу, чтобы использовать ее против Морган Лейси или чтобы вернуться на родину? В любом случае это бессмысленно: в механическом мире магия не действует. Здесь нет таких мест, как Кэр Педриван или Лохлэнн. Они существуют только в мифах.
— Теперь мы можем идти. — Аннис отошла от алтаря. — Мы сделали все, что надо.
— Да? Я не заметил никаких проявлений великой магии.
— Неужели? — улыбнулась она. — Ты просто глуп. Мы с тобой совершили самое старинное и величайшее из всех ритуальных действ.
Она замолчала. Действительно, я не знаю ни одной магической системы, где бы не рекомендовался ритуал, который с успехом мы только что проделали. Но я все еще не видел никаких результатов. Очевидно, Бранвен была таким же глухим идолом, как и все остальные в Южной Калифорнии.
— Вижу, ты сомневаешься в том, что мы все выполнили успешно.
— Да, ведь нет никаких вспышек света, никаких внезапных видений других миров!
— Это требует времени. Концентрация силовых линий — это долгий процесс. Передвинуть миры мгновенно невозможно даже богиням.
— Миры передвигаются не богинями, а только силами гравитации.
— А что это такое? Ваша примитивная наука не может дать никакого ответа, а богиня, возможно, сумеет.
