связь существует?
— Человек, убивший в прошлом своих родителей, не сможет появиться на свет. А значит, не сможет и убить своих родителей. Вообразите, что задача выполнена: второй корабль уничтожен, до системы Виктории добрались только ваши предки. Они заселили Землю-2, а потом и Колыбель со Сферой. Все три планеты живут в мире и согласии, войны нет. Теперь ответьте: за каким хреном ваше правительство послало сюда Миссию? Какой «второй корабль» вам приказано расстрелять, когда его не было изначально?
— Мне-то ответ известен. А вам?
— Успех Миссии отменил бы само ее существование. Вывод: успеха вы не добились, Ксена.
— Это линейная логика, Волков. В данном случае она неуместна.
— Ну тогда объясните.
— Не могу. Но я точно знаю, что каждый парадокс основан на логической ошибке.
— А если ошибаетесь как раз вы?
Ксена открыла дверь и вышла в коридор.
— Вот и проверим, — сказала она. — Ждать осталось недолго. А пока отдыхайте.
Прежде чем улечься в постель, Андрей сделал суетливый круг по комнате. На глаза вновь попалось зеркало — большое, освещенное боковыми плафонами, — но Андрей торопливо отвернулся. Свое лицо он знал и так, расставание с ним оказалось недолгим, а что-либо новое... вот этого Андрею увидеть и не хотелось бы.
В мозгу теснилось множество планов побега, однако все они в ближайшей перспективе натыкались на невозможность выбраться с крейсера. Андрей отчего-то был уверен, что «Адмирал Мельник» находится в море, а значит, путь отсюда — только по воздуху. Но если и удастся уломать пилота, вертолет — это слишком громко для побега.
И вообще, сейчас его занимало другое. Собственное прошлое интересовало Андрея куда больше, чем будущее. И вопросы — тысячи вопросов без ответа — не давали ему покоя.
Загрузка. Все, что он понял о себе, все, что он вспомнил, было лишь кодом в памяти. Длинным, надо полагать, кодом. Здоровенным. Ну да, тот бесплотный ублюдок, что являлся во сне, об этом и говорил. Вот же черт! Почему — являлся? Он и сейчас является, и будет являться, пока подсознание не исторгнет все, что в него вколотили. Пока сознание не примет этот всплывающий со дна ком и не расплетет его до последней нити. Сколько же там еще прячется, какова общая емкость памяти? Больше, чем нужно. Даже рассказ Ксены о том, как его доставили на корабль, волновал Андрея не настолько. Ну привезли в двух контейнерах голову с кишками и сбросили все это в ванну с бульоном...
Он согнул правую ногу, пошевелил пальцами. Потом левую.
Ничего особенного, можно сказать. Подлечили. На то она и медицина. А вот мозги... Да лучше бы их на стену вынесло, чем вот так: в двадцатый раз вспомнить, что предыдущие воспоминания недействительны.
Андрей вышел на середину каюты и, обращаясь сразу ко всем — к шестнадцати микрофонам и восьми телекамерам, — заорал:
— Так кто же я, суки рваные?! Кто я на самом деле? Вот он, человеческий вопрос!
* * *— Теперь я точно знаю, что ты мне снишься.
— Возражений нет. Я вам снюсь.
Голос звучал ровно, но не монотонно, он принадлежал живому существу.
Андрей попробовал шевельнуться, но у него вновь не получилось. В этот раз что-то его не на шутку тревожило. Какое-то новое ощущение.
— Среда, в которой вы находитесь, остается неизменной, — откликнулся на его мысли по- прежнему невидимый собеседник. — Меняетесь вы, а не она.
— Что значит — меняюсь? Насколько?
— Неуловимо. Ровно настолько, чтобы это обнаружили наши коллеги с Колыбели. Ни окружающие вас люди, ни вы сами замечать этого не будете. До тех пор, пока не придет ваше время.
— Коллеги с Колыбели? — насторожился Андрей. — Что еще за коллеги? А сам ты... а, кажется, понятно.
— Хорошо, что понятно. Вы будете представлять на Земле интересы Сферы. Собственно, интерес у нас лишь один: чтобы посланцы Колыбели не смогли добиться своей цели.
— Может, вы сами с ними разберетесь, а меня оставите в покое?
— Вы и так находитесь в состоянии полного покоя. И будете в нем находиться еще тридцать секунд. Потом ваша супруга дочитает книгу, вы покинете скамейку и пойдете домой.
— Я спросил, почему ты втягиваешь в это дело меня?
— О, не только, не только. Нам неизвестно, как будут развиваться события, какой путь изберет Колыбель. Но возможные сценарии мы просчитать способны. Их много, и вам не обязательно знать обо всех.
— У тебя плохо со слухом. Я спросил: почему я? То есть... почему — мы, люди?
— В данный момент у меня вообще нет слуха, на уровне нашего взаимодействия он отсутствует. Но на вопрос отвечу. Вы — потому что больше некому. Колыбель намеревается изменить ход истории. Подобных прецедентов еще не было, и к каким последствиям приведет этот, не знаем ни мы, ни они. Возможно, все население обоих миров исчезнет как следствие упраздненной причины. Но Колыбель тем не менее решится на этот шаг.
— Ты уверен?
— Мы на их месте сделали бы то же самое. Когда нечего терять, используешь любую возможность. Это свойство всего живого. Любой вид бьется до конца, даже если потеряна логика. Бьются не за логику, бьются за жизнь. Потому и выживают. Иногда.
— Пусть бьются, не жалко. Мы тут при чем?
— Никто не знает, в какой момент и в какой форме проявятся результаты действий Колыбели. По логике, если им удастся что-то изменить в истории колонизации, то нашего присутствия на Земле не должно быть уже сейчас. Но факты говорят об обратном. Возможно, трансформация реальности произойдет во время старта ваших колонистов к Виктории. Возможно, это случится еще позже, в момент посадки кораблей на планету. Есть и еще один вариант: операция Колыбели на Земле будет сорвана, поэтому ни сейчас, ни после ничего не изменится. В любом случае с нашей стороны разумно проявить осторожность.
— Если исчезнешь ты, исчезнет и наша встреча, — попробовал развить Андрей.
— Такие версии тоже рассматриваются. Но оставим теории, у нас с вами задача практическая: глубокое легендирование резидента Сферы.
— Кого легендирование?..
— Вас.
— Бред.
— Уточняю: агент-одиночка, умышленно обративший на себя внимание противника с целью фиктивной перевербовки и выдачи дезинформации.
— Как это глупо...
— Это ваша легенда, — повторил собеседник. — В действительности вы не будете обладать ни ложной информацией, ни подлинной.
— Ни ложной, ни подлинной, — растерянно повторил Андрей. — А какой же тогда?..
— Историки Сферы якобы выяснили фамилию одного из колонистов: это профессор Косарев, сыгравший значительную роль в истории первого поселения, из которого впоследствии образуется государство Сферы. Через своего помощника вы добьетесь, чтобы Косарев оказался в списке экипажа.
— Какого?
— Вам сообщат. Когда придет время.
