приятелю.
- А ты куда собрался? Оставайся! - уговаривал Суханов. - Тебе всегда дело найдется!
Андрей ухмыльнулся... и, кивнув на прощание, побрел к туннелю.
- У него свое дело, Сергей Георгиевич, - серьезно сказал Жора. - Там... вне подземки...
ДЕЛО СТАЛКЕРА... .
КОДЕКС СТАЛКЕРА
- Следующий! - Зычно гаркнул охранник, впуская за ворота блокпоста очередного беженца. - Пошевеливайся!
Каждый, желающий попасть на станцию, проходил строгий контроль. С недавних пор это стало обязательной процедурой. Радиационный и санитарный контроль, дезинфекция, осмотр у врача...
Мутации... Грязное слово, вызывающее у людей отвращение и панический страх. Еще лет десять назад это было чем-то далеким и остающимся снаружи, за гермоворотами станций. Теперь, с участившимися случаями рождения 'дефектных' детей, о мутантах заговорили в полную силу. Их стали бояться. Бояться и ненавидеть. Ненавидеть за то, что они отличаются от всех, а также за их повышенную адаптацию к внешним условиям.
- Шмотьё к досмотру, живо!
Путник, путаясь в болохоне, торопливо выкладывал на остов металлической бочки нехитрые пожитки.
Охранник брезгливо окинул взглядом барахло беженца, и ткнув пальцев в направлении врача, рявкнул:
- К медику! Следующий!
Навстречу ему шагнул рослый незнакомец в добротно подогнанном комбезе и кинул на бочку увесистый рюкзак.
- Откуда будешь? - Поинтересовался угрюмый охранник. - Что в рюкзаке?
- Вольный я. Звать Андрей. Начальство ваше медикаменты заказывало... - Андрей откинул капюшон комбеза, давая охраннику внимательно рассмотреть визитера.
- Ах да, да... Андрей... точно, - залебезил охранник, узнав сталкера. - Меня предупредили...
В этот момент из-за перегородки раздался испуганный вопль. Тотчас на свет выскочил медик с безумным взглядом и заверещал:
- Мутант! Саня, у нас мутант!
Охранник дернулся, судорожно срывая с плеча автомат, и кинулся к медблоку.
- Стоять, сучье отродье! Руки за голову! Стоять сказал!
Автомат дико плясал в руках охранника, выцеливая голого бродягу, минуту назад вошедшего на блокпост. В неярком свете костра можно было разглядеть гипертрофированные мышцы ног и неестественную осанку сгорбившегося бедолаги. Затравленно озираясь, он медленно пятился к выходу с блокпоста, надеясь прошмыгнуть обратно, в темноту тоннеля.
- Стой, урод! Стреляю! - Охранник вскинул автомат к плечу, но в этот момент чья-то рука уверенно потянула ствол вниз.
- Пусть идет, - обронил Андрей. - Он никому ничего плохого не сделал.
- Отвали! - Взъярился охранник. - Тоже пулю в лоб захотел?! Сейчас я этого выродка...
Договорить он не успел, поскольку в мгновение ока оказался на полу, больно стукнувшись плечом о стену тоннеля.
- Не дури. - Сталкер грозно смотрел на охранника, поигрывая отобранным автоматом. - Тебе не для того оружие выдали, чтоб по людям палить!
Тем временем странный посетитель, кинув на сталкера благодарный взгляд, низко присел, и, оттолкнувшись мощными ногами, в длинном стремительном прыжке взвился в воздух. Перелетев заграждения блокпоста, мутант исчез в темноте туннеля.
- Ушел, гад! Из-за тебя ушел, паскуда! - Охранник, морщась, поднялся.
Пронзительно завизжала сирена. На крики с блокпоста уже подтянулось подкрепление.
- Вяжи его, братцы! Он, падла, с мутантами заодно! - Охранник трясся от бешенства, тыча корявым пальцем в Андрея.
Сталкера быстро взяли в кольцо, отобрали оружие и под конвоем повели вглубь станции.
* * *
Начальник станции, Ковригин Федор Карпович, открыл потертый портсигар, достал сигарету. Словно очнувшись, протянул портсигар Андрею.
- Ах да, ты же не куришь... - Убрав сигареты, Федор Карпович щелкнул зажигалкой, с блаженным видом затянулся и тяжело посмотрел на сталкера. - Зря ты так, Андрей... Парни по две смены дежурят, с ног валятся, а ты с порога да по морде... Нехорошо...
Андрей молча сверлил взглядом потрескавшийся ветхий стол. Наручники больно врезались в запястья, разбитая губа кровоточила... День начался с неприятных сюрпризов.
- Вот ты мутантов защищаешь... - Ковригин бросил недокуренную сигарету в пепельницу. - А много ли ты о них знаешь? Пока мы тут по углам ютимся, они уже давно по поверхности шарятся. Освоились... мать
