- Ты как там?
- Жив! Дядя Андрей, мы же не умрем?
- Не умрем, Коля, не умрем. - Сталкер щелкнул замками рюкзака. - Слезай... быстро!
Коля неуклюже освободился от ремней, скатился со спины сталкера.
- Нога болит?
- Уже легче... Что случилось, дядя Андрей? - Николай почувствовал неладное. - Мы дошли?
- Дошли, Коля, дошли. - Сталкер судорожно втягивал воздух. Из-за противогаза невозможно было разглядеть выражение его лица. - Видишь вход?
Время, отпущенное беглецам, неумолимо таяло.
- Вижу, дядя Андрей...
- Давай туда... бегом!
- А ты? - Слезы покатились по щекам мальчишки. Он готов был сорваться в крупную истерику. - Я не пойду без тебя! Слышишь, ты, гад? Не пойду!
Николай, рыдая, потянул сталкера за край комбинезона.
- Вставай, дядя! Ну давай, миленький, ну пожалуйста!
Из глубины квартала донесся протяжный звериный вой.
Андрей, ухватившись за пацаненка, со стоном поднялся на ноги.
Шатаясь от усталости, сделал шаг... другой...
Николай подхватил сталкера под руку и потащил вперед. Они доковыляли до середины площади, когда дом за спиной утонул в клубах пыли, выпуская из своего чрева потоки визжащих волосатых тел. Нелюди устремились к добыче, сокращая дистанцию огромными тягучими скачками.
- Не... смотри... назад... - Андрей, подхватил мальчишку, взревел от натуги и бросился вперед, вкладывая последние силы в отчаянный безнадежный рывок.
Рычащая серая волна катилась по пятам, в любой момент рискуя захлестнуть и перемолоть беглецов. Обидно до слез... Каких-то сто метро до входа... Гребаных сто метров!.. И группа нечетких силуэтов, метнувшихся наперерез...
Взгляд помутнел, руки уже не успевали вскинуть винтовку... к счастью... потому что навстречу бежали СТАЛКЕРЫ...
Андрей упал на мостовую, закрыв массивным телом мальчика Колю... Они смеялись и плакали от радости, не в силах справиться с нервным перенапряжением... А над ними уже бушевал свинцовый ураган, сметая мутантов рядами, превращая их в месиво из костей и мяса...
И не важно, что Николай запомнит этот мир именно таким. И не страшно, что мальчик в таком возрасте посмотрел в лицо смерти. Важно, что он понял, какова цена данного сталкером слова и однажды, через многие годы, пройдя нелегкую школу жизни, он пообещал очистить город от нечисти, вернуть его людям... Он дал слово... СЛОВО СТАЛКЕРА...
ДЕЛО СТАЛКЕРА
- Да вы что все, с ума посходили?! - Суханов метался из угла в угол, кидая на подчиненных испепеляющие взгляды. - Камышев! Ты лично отвечаешь за безопасность станции! Что у тебя на нижнем уровне творится?!
Константина Камышева, главу службы безопасности станции 'Боровицкая', вызвали на 'ковер' прямо с места происшествия. Вообщем-то, 'происшествием' это и не назовешь... скорее, казус... маленькая неприятность. Ну стояла в углу подсобки катушка с кабелем... ну и стояла бы дальше, если б не затеяли в один прекрасный день сигнализацию в верхнем вестибюле налаживать. Понадобился провод. Сдвинули катушку с места, а под ней - люк и вертикальная шахта неведомо куда.
- Сергей Георгиевич, так ничего же не случилось, - оправдывался Камышев, чувствуя себя последним идиотом. - Фон замерили. Ядовитых испарений нет. У шахты патруль выставили...
- Костя, ты о чем говоришь! - Суханов нервно закурил. - У тебя под носом столько лет неучтенный вход на станцию был! Ты понимаешь, чем мы рисковали?
- Так точно, Сергей Георгиевич, - вполголоса ответил Камышев. - Полисом...
Начальник 'Боровицкой' бросил недокуренную самокрутку... сел за стол... взглянул на план станции.
- Ладно, к делу. На схеме этой шахты нет... Да и нечему там быть, под нижним уровнем... Какие будут предложения?
- Ясное дело, - деликатно кашлянув, подал голос двухметровый бородач Жора. - Разведать надо.. что к чему... Может склад какой... Или не мучаться... замуровать вход, да забыть...
- Значит так. Замуровать всегда успеем. Камышев, бери людей, оборудование... спуститесь, посмотрите... и сразу назад! Нам приключений не надо.
- Сделаем, Георгич. - Константин выждал, пока остальные не вышли за дверь. - Не нравится мне все это. Я с Охотиным разговаривал... ну с бывшим метрополитеновцем с 'Арбатской'. Он так сказал - что, говорит, в чертеже не отмечено - засекречено... И шастать, мол, там - себе дороже.
- Правильно сказал. Вот и не шастайте. Глянете одним глазком - и назад... Всё. Давай, Костя, за работу.
