Проснувшись рано утром, я уже точно знала, что буду делать, и это придавало мне сил. Впервые за последнее время я плотно позавтракала с аппетитом, что не укрылось от глаз моих соплеменников. Я не знаю, рассказывали ли Кирилл и Лаура остальным, но сами-то они знали. А еще знал Фред. Я это чувствовала, поэтому не удивилась, когда он заявился к нам рано утром следующего дня. Они с Маргаритой прибыли рано утром, я только допивала свой чай на кухне. Рита была явно не в настроении, видно было, что они поссорились. Нехотя чмокнув меня в щеку, она уселась на один из высоких стульев у барной стойки.
– Полина, нам нужно поговорить, – сказал Фред, обращаясь ко мне. – Давай пройдем в кабинет!
Ох уж и любил он строить из себя альфа-самца. Но сегодня у меня отличное настроение, и я не хотела портить его ссорой с Фредди. Поэтому я послушно поплелась за ним в кабинет и терпеливо ждала, пока он закроет за нами дверь. Я расположилась на кресле за столом, это было кресло Влада, и Фред знал об этом. Это давало мне преимущество, сядь он в одно из кресел пониже, или на диван, или же останься он стоять. Фред был высокого роста, два метра с лишним, поэтому моим полтора просто нужно было небольшое преимущество.
Несколько секунд Фред поколебался и решил, что лучше ему будет остаться стоять, так у него будет возможность смотреть на меня свысока.
– Я слушаю тебя, – сказала я, лучезарно улыбнувшись.
Мы толком не общались с Фредом после того, как Влад покинул нас, он был слишком занят своим новым положением, особенно ему нравилось командовать и отдавать приказы. Но я была не в том положении, чтобы подчиняться, и он меня не трогал. Но после вчерашнего, по видимому, настал мой черед. Я терпеливо приготовилась слушать.
– Я знаю, что ты общаешься с Отреченным! – выдохнул Фред и с яростью посмотрел на меня.
– О чем ты говоришь, Фред Гантер! – возмутилась я. – Ты обвиняешь меня в том, что я нарушаю закон племени?
– Если бы обвинял тебя, ты бы сейчас стояла не здесь, а перед советом! И они судили бы тебя! – выкрикнул он. А потом понизил голос. – Я здесь, чтобы помочь тебе!
– Помочь?
– Именно.
Он обошел стол и кресло, в котором я восседала, как королева, и стал позади меня, так, чтобы я не могла видеть его лица. Его ладони легли мне на плечи.
– Полина, – мягко сказал он. – Я слишком долго знаю тебя и слишком… хорошо к тебе отношусь, чтобы позволить тебе совершать глупости. Я знаю, ты общаешься с Роландом, ищешь возможность вернуть его в племя. Поверь, Роланд – мой друг, но еще он сильный воин, и если бы был хоть малейший шанс вернуть его, я бы сделал все, но его нет! Пойми, все сделано, путь к отступлению закрыт!
Я подскочила и гневно посмотрела ему в глаза.
– Нет? Ты говоришь, что сделал бы все? Но почему же ты тогда, как вождь племени саки, не пойдешь к Первозданным и не попросишь их вернуть тебе воина? Ведь такое возможно! Охотник знает, что такое возможно! – выкрикнула я.
Ярость отразилась на лице Фреда, и он подошел ко мне, прижимая меня к столу. Бежать было некуда. Его рука крепко сжала мое плечо, и боль пронзила мою правую руку.
– Ты ставишь под сомнение мои слова? – гневно спросил он. – Быть может, ты хочешь обсудить это на совете?
Я с вызовом взглянула на него. Возможно, я и испытывала страх перед вождем, но это был не Фред Гантер!
– Быть может! – сказала я. – Ты притащишь меня на совет в кандалах?
Я указала на свою руку, и Фред, потупившись, отпустил меня. Но не отошел ни на шаг. Его ладони теперь уже без нажима легли мне на плечи.
– Пойми ты, дурочка, я хочу спасти тебя! Лаура спит и видит, как вышвырнет тебя из племени, и если ты дашь ей повод, она не применет им воспользоваться! А я… не хочу, чтобы ты покинула нас. Я все еще люблю тебя!
Он наклонился ко мне и коснулся губами моих губ. От неожиданности я открыла рот, и его язык скользнул в меня с напором, яростно обследуя территорию. Руками я уперлась ему в грудь и, что есть силы, оттолкнула его.
– Фред Гантер, что, черт возьми, ты творишь! – воскликнула я. – Ты совсем из ума выжил?
– Только не говори, что не хочешь этого! Я вождь, а ты пророчица! Это наше проклятие! – сказал он и попытался поймать меня в свои объятия, но я увернулась и отбежала от него на несколько шагов.
– Фред, ты помешался? А как же Рита? Ты не забыл, что живешь с моей сестрой?
– Мы с Маргаритой изжили себя! И сейчас я, как никогда, понимаю, что любил все время только тебя! Послушай меня, послушай свое сердце! – говорил он мне.
– Мое сердце в шоке от всего происходящего! Фред, у меня будет ребенок от Влада! – пыталась я его вразумить.
– Я знаю это! И я воспитаю его, как своего!
– Фред Гантер, ты точно сбрендил! Влад никогда тебе этого не позволит! – уверенно произнесла я.
– Влада здесь нет! – со злостью сказал он. – Он больше не один из нас. Я хочу, чтобы ты знала, если он еще раз придет сюда, ты должна немедленно позвонить мне. Я не позволю ему больше запугивать тебя!
– И что ты сделаешь? – я чувствовала вкус горечи на языке от этих слов. – Он Охотник!
– Но он не всесилен! Ты уже убила одного, значит, и я смогу!
– Ты – чокнутый, Фред Гантер! Знаешь, если хочешь, можешь судить меня на совете, но я не оставлю попыток вернуть Роланда в племя!
– Ты не понимаешь, его не примет никто! – яростно воскликнул Фред.
– Я приму! А это уже немало. Нас не так много осталось, чтобы швыряться пророчицей! – сказала я с вызовом. – Или думаешь, деторожденная сможет меня заменить?
– Нет, нет, я так не думаю, Полина, – он сделал два шага по направлению ко мне, но потом, заметив, что я приняла оборонительную позицию, остановился. – Ты можешь не верить мне, но ты действительно мне дорога, и я не хочу потерять тебя! Если уж ты не можешь любить меня, ты все еще остаешься моим другом. Или нет?
Я тяжело вздохнула.
– Это так, Фред. Я все еще твой друг, – сказала я. – Но Роланд мне дорог не меньше. Он считал тебя другом, Фредди, а друзья нарушают законы, чтобы спасти друг друга. Так он сделал для меня! Так я делаю для него. Если ты ему друг, так докажи ему это! Помоги ему! Помоги ему хотя бы тем, что не будешь мешать мне ему помочь!
Фред молчал. Я видела, как в нем шла внутренняя борьба. Он столько лет мечтал стать вождем племени саки, что теперь, когда он им стал, наконец, он слишком боялся потерять это. Помочь Роланду означало потерять этот пост. Роланд был братом Влада, и закон крови работал для всех. Если он вернется, то Фреду придется уступить свой пост ему.
– Послушай меня, – сказала я, подходя к нему и беря его руку в свою. – Когда мы познакомились, он боролся рука об руку с тобой, чтобы ты смог возглавить нас! К тому же, Роланд никогда не претендовал на пост вождя. Если он вернется, на нем все равно еще долго будет клеймо отреченного, никто не позволит ему управлять племенем. Ты все еще будешь вождем! Мало того, твое великодушие заставит всех еще больше тебя уважать! Меня, например, заставит!
Я не знала, к чему приведет моя пламенная речь, но я надеялась, что смогу убедить Фреда. Через несколько секунд раздумий, он нехотя кивнул.
– Для всех я ничего не знаю. Только прошу, будь осторожна и не приближайся к Владу! Ты должна мне пообещать…
– Я не могу тебе этого обещать, – ответила я честно. – Мне нужно с ним увидеться, чтобы он помог Роланду, просил о нем Первозданных! Только Охотник может сделать это!
– Черт, Полина!
